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青花瓷，据考证，初始于唐代。河南巩县窑烧造了我国最早的青花瓷，青花料为波斯地区进口的钴蓝料，唐青花烧成的温度平均在1250摄氏度。
在宋代，青花也有烧制（注：因为没能发现实物，故当代的结论对此尚有争议）。根据民国出版的由吴仁敬、辛安潮所著的《中国陶瓷史》一书说，“釉里青，为宋代最大发明。阿拉伯人贩来苏门答腊之苏泥，槟榔屿之勃青，印度之佛头青，画花纹于薄质之泥坯上，再施一层薄釉，使成为美丽绝伦之青花。”又说，“其法始于宋代何年，不能的考，但大观政和时，则确已有此种作品之制造，可谓为宋代瓷器之特色。”
元代朝廷在景德镇设浮梁瓷局，经景德镇陶瓷研究所鉴定，元代窑炉高效，改良后的窑炉使热的利用率高，烧成温度可达1350°C。
高温环境下烧出的元青花胎土瓷化程度高，坚白硬朗。同时由于蒙古帝国的扩张，东西方贸易和文化交流空前便利，从西亚传入的进口钴料，即苏麻离青的使用，使烧制的青花瓷发色蓝艳鲜明。成熟的青花瓷在元代问世，并风靡于世。尤其到了元代后期，官窑、民窑竞烧，不光是内销，还大量出口外销东南亚、欧洲等地。
元青花纹饰的总体特征并非都是我们印象中的繁缛和华丽，而是对不同的使用地区分别有进行绘制：有的繁缛精致，有的简约粗放。其纹饰的装饰题材可谓丰富多彩，即继承了宋以来的瓷器装饰题材，还从其他工艺美术品种中汲取营养，取材范围广泛，不限于辽阔的中原，还受西亚等地区的影响。元青花主题纹饰按内容可分为三类， 即植物、动物、人物，或单独使用，或搭配使用。元青花中的高足碗、高足杯等器型，就比较适宜元代的游牧生活，便于在席地而坐或骑马时抓取或握拿。
据研究，放大后的元青花钴料呈相表面特征十分鲜明。在肉眼不能辩别的极细微处，就能显示出高铁低锰钴料所特有的锡光和铁锈斑现象。这种现象，使元青花在钴料呈象具有流动性，鲜活性和生命力。除了明早期永宣青花器上有类似的特征外，在其它各朝的青花瓷都没有相同的症貌。这一特点决定了元青花特有的审美特点有超然脱凡，无拘无束的写意风格。此外，元青花也开创了一笔点画之绘画技法，且运用得极为成功。一笔点画作为青花技法中最简单但也是最考验画师功夫的技法，虽不需要工笔勾勒，也不需要轮廓强化，而是画师本身的经验与笔力，一笔下去既要瓷器整体的风韵，也要轻重浓淡兼顾。只有笔画自然，大小和宜，同时兼具一笔画的简约优美，才能符合元青花清秀隽逸的风格。
元青花钴料的“高铁低锰”特征源自西亚的钴料。从钴料的呈色来判断用西亚进口料的元青花器，是目前能用的最为直观与简便的方法。当然，在元代所使用的青花料，除了进口的苏麻里青钴料，也有使用了其它的青料报道。而现代仿品使用的往往是纯净的化工料，它烧不出元青花所能呈现的“铁锈斑”征象。若有，也是人为地刻意所作，看上去很不自然（如图五所示）。
一般来说，元青花瓷器（主要是指出自景德镇的元青花）具有如下特点
- 元青花瓷器的胎质：目前各大博物馆里所藏的元青花大器比较多，胎体厚重，底足比较松软，有沙眼。底足修足不光滑，多数有火石红，但若用手触摸，感觉却很光滑。
- 元青花瓷器釉面： 元青花的釉面一般多泛青色，或为卵白色，积釉处呈水绿色，有的器物表面呈现有轻微的橘皮釉和缩釉现象。
- 元青花瓷器点晕串珠状凝聚：青花瓷器烧制后，在青花中出现点状散晕，点晕排列成串，这种串珠状点晕现象是元青花真品特有的，是元青花瓷器鉴定方法之一。
- 元青花瓷器所呈现的锡光斑或铁锈斑：指的是元青花瓷器黑斑上泛出来的光，锡光一定出现在黑斑之上，锡光的大小肯定不会超出黑斑的大小范围。
- 元青花瓷器天坑现象：元青花瓷器有天坑现象指的是苏麻离青料所形成的瓷器釉面下的缺陷，介于瓷胎和釉之间。这种缺陷能使釉面微微凸起，但却没有破坏釉面的光滑，釉面和玻质层仍然完好。
- 元青花绘画技法：与明早期的青花技法相同，元青花的花卉枝叶一般多不勾外线轮廓而是一笔或多笔成形。青花料颜色还可以 “墨分五色”，丰富了画面色调的层次感。
上述特点可以在本人有幸收获的两小件元青花器皿上得到验证，如下面系列图示。
图一：元青花小罐
图二：元青花一笔画法及“墨”重处的铁锈斑
图三：元青花高足杯
图四：元青花局部橘皮纹及青花串珠现象
图五，仿品元青花，呈现刻意的锡斑和串珠现象
元代景德镇烧造的青花瓷在中国陶瓷史上拥有十分重要的地位，它是明清青花瓷发展的先导，也是古代制瓷技术与工艺的结晶。元青花的生产时间只有短短几十年，国内外传世作品数量亦不多，国内窖藏、墓葬、窑址出土十分有限，因此尤显珍贵。吾等有生之年若能拥有一件，也实属幸运吧！
