鸿门宴，假如项王杀了沛公
司马迁笔下的鸿门宴写的是历史， 又是生动的政治，兼具高度文学性，历代帝王豪杰从中吸取教训，文人墨客据此讲古论今，寻常百姓也津津乐道其故事。于是鸿门宴成了设局害人的代名词， “项庄舞剑，意在沛公”成了成语， 提醒人们注意表象之下另有险恶用心，项伯， 曹无伤， 特别是项伯成了吃里扒外代号。
鸿门宴的剧情可视为在秦朝灭亡底定，推翻秦朝后期的两大主力，两大胜利者的庆功宴， 更是范增为灭沛公刘邦的设局。 在此前， 项羽和刘邦是灭秦的同盟者， 鸿门宴成了项羽刘邦关系的分水岭，楚汉相争的始点，自此项羽从顶峰走向灭亡。
项王杀沛公
司马迁笔下的鸿门宴始终围绕杀沛公展开。需要指明是，此时的刘邦根据约定已自称汉王， 为避免与项王立即摊牌， 乃面对项王时予以否认。 在宴会主客就坐之后，亚父“范增数目项王，举所佩玉玦以示之者三，项王默然不应”；不得已，范增调项庄舞剑，图就势诛杀沛公刘邦， 但项伯掩护沛公使之难以得手； 及至樊哙带剑入场，樊哙何等勇猛之人，此时即使项王改变主意，诛杀沛公已是不可能之举； 待“沛公起如厕”不辞而别，抄近路脱生回到坝上， 沛公彻底脱离了危险。 纵观四步，项王如要诛杀沛公，机会也就在宴会就坐之际。
项王没有诛杀沛公， 有人要归于其“仁”，有人称之为妇人之“仁”。在起兵灭秦过程中， 死于项王刀下的不计其数，何以为“仁”, 放过沛公是其谋略的不足， 和对动态力量对比的误判。
假如沛公被杀， 谁是赢家
假如沛公刘邦被杀， 刘邦本人立即成为彻底的输家， 项王以四十万大军对失去主帅位于坝上的汉家军具有碾压的优势， 胜利在望。
项羽无疑是史上最负盛名的英雄豪杰，一句“力拔山兮气盖世”是他形象的自画像，鸿门宴放过刘帮，以及千古颂扬的项羽和虞姬的爱情故事，在史书和文人笔下塑造为项羽的重情重义，司马迁给了项羽不是帝王的帝王地位，李清照的一首《咏项羽》，“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”，把项羽颂扬到顶峰。但假设鸿门宴上项王杀了沛公， 连同项羽杀人无数， 诛杀义帝，项王则会给后人留下了相反的名声。人们总是同情失败者。
对于角逐霸业的项羽， 他优柔寡断， 缺少洞察力， 不善于用人是他致命的缺点，有范增不听其策，得陈平不能任用，拥韩信不知珍惜，皆使之怨愤而去， 或投奔刘邦， 壮大了对手。 项羽遭项伯出卖而不知， 言听计从； 刘邦脱身鸿门宴回到坝上， 立斩向项王告密的曹无伤， 两人性格立判高下。
鸿门宴上不杀沛公， 历史见证了项羽四年后失败於垓下。假如项王杀了沛公， 项羽无疑会取得短期的胜利， 各路诸侯跪拜自封的西楚霸王是可以预期的历史景象。 是不是就此可以判断项羽将取得秦朝一统江山? 非也。 即使刘邦被杀， 刘邦的能臣武将实力尚在， 张良， 萧何是治国平天下的雄才， 完全可以推举出新的首领， 与项羽周旋， 甚至将其打败。历史上不乏其例，元末朱元璋跟随郭子兴起兵， 后郭子兴病亡， 朱元璋继任首领， 开创了明朝伟业。
在华夏大地几千年的历史长河中， 开国帝王的江山都是武力打下的，但帝王的成败在于运筹帷幄， 善于用人。 单凭武艺上位的凤毛鳞角， 唐太宗是武将出生，但他的长项不在冲锋陷阵， 而是善于将将用兵； 赵匡胤政变武力夺权， 但长于御兵控权， 以文官治国，并立下家规， 不容将领干预朝政， 开创了宋朝经济发达， 文化繁荣的局面， 但也造成了军备不整， 边防不修， 导致亡国。 可以推断，即使项王在宴会期间杀了沛公， 尽管项王武艺高强， 以项王的莽闯， 劣于用人理政， 帝王之业难成， 更成不了千秋伟业。
对历史走向的影响
司马迁《项羽本纪》关于鸿门宴的记载广泛流传两千余年， 固然因其真实历史性和高度的文学性， 更在于鸿门宴中杀与不杀刘邦深刻影响了中华民族的历史走向。
周武王推翻商纣王建立周朝，分封诸侯， 周王实为诸侯共主。 从周王朝建立到秦统一六国，历史上称为八百年春秋战国。 华夏大地诸侯割据，你征我伐，战争不断，严重阻碍了生产力的发展，影响民众（特别是奴隶）的生命安全。公元前221年，秦始皇用了十年的时间，先后灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一中国的大业，建立起了一个中央集权的统一的多民族国家——秦朝，实现了车同轨， 书同文， 度同制。
鸿门宴中杀与不杀刘邦将深刻影响中华民族的历史走向，是因为项羽和刘邦的目标和政治诉求截然不同。 项羽为楚国名将项燕之后， 项氏世代在楚国为将，诸侯贵族。 项羽反秦是因为秦灭了六国， 特别是楚国。 灭秦后， 他立马自封为西楚霸王， 原先各路诸侯复国就位， 又随意新封了若干诸侯王。 若他杀了刘邦， 实现了他的霸业，他走的仍然是当年周朝诸侯共主的老路。
刘邦起于基层， 乱世起兵， 虽无武功， 但知人善任， 文臣武将纷归髦下， 张良，萧何，韩信，功绩至伟。 鸿门宴项王放过沛公刘邦， 成就了刘邦的伟业，称帝后不再分封诸侯，把秦朝的统一格局推向前进，汉朝的建立，华夏民族史上掀开了新的一页。
历经了春秋战国战乱， 统一已是民众的诉求，历史的车轮所向。 如果项王就势杀了沛公， 项羽逆历史而动，华夏大地可能重走一段诸侯割据的老路， 但必定不会长久， 因为秦朝已彻底摆脱了奴隶制， 进入了成熟的封建社会。 就此一点， 项王没杀沛公， 客观上顺应历史进程立了一功。
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谈及历史， 人们常用“仁义”评判人和事。 依笔者看法， “仁”有大小之分， “义”有高低之别。 小“仁”惠及个人或少数人， “仁”政惠及社会， 众人， 顺应历史潮流推动社会前进可谓之大“仁”。“义”亦然。
一出《鸿门宴》， 传扬两千五百年。 假如项王乘机诛杀沛公， 可能会成就项王霸业若干年， 但终究逆潮流而动而失败，留下骂名； 放过了沛公， 有人说是“妇人之仁”， 但以自己的失败顺应了历史潮流， 翻开了华夏历史的新篇章，仁否！
春秋战国时期也有百花齐放百家争鸣，包括 “天不生仲尼 萬古如長夜” 的万代师表孔子，道德经的道教始祖老子，千古流传的孙子兵法等。