第四十六章 京兆富商戚南沚
戚家原本是陈仓县一家农户，戚父因为识字会算账，跟着张县令做了几年帐房先生，家里拥有多亩肥田，曾经买过两个家奴耕田和做其他粗重的活，后来戚父生病归家，家境败落，卖了家奴，由年长的两个儿子耕田为生。三子戚南沚，也就是四娘的父亲戚老爷自幼在亲戚家读过几年私塾，对耕田没有一点兴趣。
戚老爷仪表不凡，头脑聪明，善交际，喜欢游走于繁华街市。在储观这座进出长安的必经之要镇，他结识了巴蜀花琚丝绸绢绣的少主巴小春，开始在储观租房帮花琚代理他们的产品。戚老爷很快便在丝绸行业混得颇有人脉。后来他辞去花琚的职位，去了长安，在西市繁华地段租了自己的商铺，不仅销售蜀锦还有江南的各种绫罗绸缎，交易对象包括达官贵人，平民百姓和外国商贩。
“蝉姐，你怎么知道戚老爷的事儿？”
我在戚家呆了十年，当然知道这些事儿。
戚家虽然富裕，但因为商人的身份，处处受人刁难。因为收租税的官衙不信任他们家，总以他们家的农产品次劣为由，要求他的两位哥哥多交田赋。有一次，戚家商用马队的一匹马闯进了邻居杜家的后花园，杜家立即到陈仓县衙提告，无论戚家愿意出多少钱，杜家就是不依不饶，说污浊的商马弄脏了他家的庭院，非要戚家搬走。其实，杜家除了早年出了杜专一位进士，家道早已败落。因为他们家院墙多处坍塌，脱缰的拉货马匹才可轻易进入他的院子。后来在县令的调解下，戚家给杜家马到过的地方重新铺了路面，这事儿才不了了之。
尽管戚家每年都交着高额的税金，给陈仓县和京兆府送着昂贵的礼金，戚南沚几乎没有上过这些地方官宦家宴或聚会邀请的名单。当时，最让戚南沚难以接受的是，因为是商人，他自己和他的孩子都没有资格参见科举考试，也就是说，他们无法改变自己的命运。
“有些商人就是可恶，低买高卖，轻轻松松赚着暴利，生活奢华，而真正干活的劳苦大众却过着贫苦日子。”年长的仆妇不屑地说。
人们对于商人的歧视可能就是出于这种偏见。其实好多商人也都是勤劳善良的人，戚老爷就是一个例子。他根本不是他们家乡邻里口中那位游手好闲无所事事的小混混，也不是士人君子眼中那种唯利是图的小人。他有钱后，不仅出钱修路，救助穷人，还帮扶周围的小工业作坊，黄三娘的娘家史家经营的陶器坊就是由戚家所资助。
尽管做了这么多，戚家的社会地位一直不高。直到戚老爷娶了宋氏之后，情况才有所改变。宋家是大唐颇有名望的家族，出过宰相和多名户部和吏部的要官。宋氏的伯父时任沧州太守，父亲是先朝进士，不过早逝。
“戚家地位这么低，并且戚老爷还是鳏夫，他怎么能娶到官宦之女宋娘子？”年轻的仆妇问。
宋娘子欣赏戚老爷的一表人才和仗义疏财的作风。当然，宋娘子也有自己的苦衷，她夫君早逝，膝下无子，在夫家备受刁难。她自身并非丽人，很难再嫁入达官贵人之家。
戚老爷和宋家结亲后，不仅生意越做越好，更是和丝绸行会的行头司空聊城结为好友，成为行会的副行头，在行会里地位显赫。
丝绸、茶叶和陶瓷行是大唐的三大商行，行头和副行头虽然不是什么达官贵人，但相当有权力和派头。他们掌管定价调价，会员的审批，协调商户之间的合作和竞争，行规的制定和调整，行里资金的运营管理，行内和行外违规事件的处理，等等。许多国内外的商户为了得到商行的庇护，纷纷向司马聊城和戚老爷示好，戚家的奇珍异宝可谓不计其数。戚老爷热心善助，为人正直，声望颇高。
和宋家结亲后，戚老爷开始结识官宦名流，通过关系，他把长子戚若鸿送进了国子监。但是，为了通过审查，戚若鸿被迫改姓为齐。令戚老爷没有想到的是，这一改，他便失去了这个儿子。
为了不被同窗和老师发现自己的商人子弟身份，戚若鸿从来没有回过他在长安的家，也没有去过他们在陈仓的老宅。
相貌俊美，又敏而好学，齐若鸿很快便在众多的国子监学子里脱颖而出，受到国子祭酒段瑞相的赏识。中了进士后，齐若鸿被段瑞相举荐给自己妹夫，时任吏部尚书的倪崇。倪崇特别喜爱这位“寒门学子”，当即举荐他，让圣上封其为吏部尚书侍郎，后又把自己唯一的女儿许配给他。齐若鸿挤入高官名门圈子后，更是处处与戚家撇清关系。除了私下几封书信，再无与戚家老幼见过面。
有了失去长子的教训，戚老爷决定改变策略，让二儿子戚若龙在自家私塾学习，不惜重金聘请名师。他希望二儿子将来可以通过行卷进入仕途。陪读戚若龙的是和他同岁的表弟黄三郎黄修戟和小他五岁的表弟黄四郎黄修戈。
戚若龙好武，不喜读书。在诗词歌赋方面，晚他四年入私塾的黄修戟很快便超过了他。因为两人同岁，身高相仿，有相似的剑眉虎目，且都外向好动，形影不离的他们就像是双胞胎一样。
戚家请过多位武艺高强的老师，其中包括戚老爷的好友史流风。史流风骑、射、剑、刀、拳、摔跤样样精通。他早年曾通过武举中过进士，因出身低微，并未获得官位，一直以教人习武和镖师身份为生。史流风的父亲是位陶匠，他自己也对陶器非常感兴趣。和戚老爷成为好友后，戚老爷给他们家出资，成立了陶瓷作坊。
史流风的女儿，也就是黄三娘史芙蕖，与黄修戟同岁，也爱习武，当时的她丰腴美艳，深得戚若龙和黄修戟两兄弟的爱恋。
芙蕖娘子虽然对他们两人都有好感，但最终选择了善于笔墨的黄修戟。十六时，在史流风和戚老爷的认可下，两人定了婚约。一向开朗的戚若龙并未因情场失意而嫉恨对方，他们三人依旧是好朋友。
常年习武的戚若鸿和黄修戟十七岁时都身高体健，玉树临风。他们走到那里，都是惹人眼目的翩翩美少年。此时的戚若鸿自视武功天下第一，黄修戟也不甘示弱，两人都蠢蠢欲动，欲找个机会，一试身手。
这年开春，机会来了。吴郡新开的丝绸坊，那质料和花式都是上品，因为还没有加入行会，没有镖会愿意帮他们送货。戚老爷觉得不应该错过这个机会，于是决定由好友史流风带自己家的马队去取货。
戚若鸿、黄修戟和史芙蕖都想一同前往。最后，戚老爷同意让两位小郎君同往。他认为，虽然路途遥远，流寇众多，但有史流风在，应无大碍。两位小郎君应该出去锻炼一下。
不幸的是，商队在矩州遭受流寇伏击，毫无防备的戚若鸿被射死，发了疯一样的黄修戟在那深山里死命追赶流寇，从此再无音信。
“蝉姐，你说了这么多，几乎和我们四郎四娘不沾边，快说说他们的故事吧。”
急什么，我们有的是时间。至蝉说着，把一个盛满红色汁液的白色小瓷罐盖了盖子，用红布包了起来。
