近日来美国新冠肺炎大流行越来越严重，病毒感染人数已成为世界第一，而且还在直线上升，情况令人担忧。反观中国、韩国、台湾等东亚各个国家和地区，虽然疫情发生较早，但现已大大缓解。东西方控制疫情的措施有很多不同之处，这里着重分析有关健康人是否应该戴口罩(这里指外科口罩)的问题。
世卫组织（WHO）和美国疾病防治中心（CDC）的指南是健康人在日常生活中戴口罩并不一定能够防止感染。官方的说法是口罩应留给病人和诊治新冠肺炎病人的医护人员。而其他人员应该勤洗手、保持人际距离，以此保护自己。
然而近日来美国的感染人数激增，超过了中国和意大利而成为世界新冠肺炎的疫情震中。这意味着现在更多的美国人面临感染的危险。因而健康人，尤其是那些经常接触公众的“必要工作人员”也应该戴口罩。
外科口罩是否能有效防止病毒感染是有争议的，理论上它的作用是防止气雾颗粒从自己口鼻中喷出而不是防止从别人那里感染病毒。这也就是为什么WHO和CDC建议病毒携带者必须戴口罩以防止感染周围的人。
医护人员必须戴口罩，这是因为他们时刻与病人近距离接触，因而暴露在高浓度的病毒颗粒当中。另外官方也担心，如果大家都囤积口罩，特别是高质量的N95口罩，就会消耗大量资源，从而使一线供应更加匮缺。
然而研究人员对2003年非典爆发中各种预防手段进行了系统分析时，他们发现每天洗手十次对防止病毒感染具有55%的有效率，而戴口罩却有68%的有效率。如果结合各种的预防方法，即勤洗手、戴口罩、戴手套等，其防止感染的有效率竟达91%。
对于当前的新冠病毒，研究人员发现在大流行最初阶段的实际无症状感染病例，比当时的估计数子高得多。中国国内数据显示多达六成的阳性新冠病例没有症状， 而钻石公主号的检测结果也表明游轮上半数阳性病例不显症状。
由于无症状带病毒者仍可以在无意中传播新冠肺炎，防止这些人群传播病毒是至关重要的。宾夕法尼亚大学传染病学教授尼尔.菲什曼博士认为：“新冠感染者在产生症状之前就能传播病毒而戴口罩可以起到防止传染的作用。”
对于不带病毒的人群，戴口罩可以大大减少空气中载有病毒的灰尘、花粉、液滴和乳状颗粒的吸入，戴口罩也会减少自己用手接触面部的次数，这些因素都能有效降低感染的可能性。
许多东亚国家在这场流行病中鼓励公民戴口罩，这既有利于公共卫生又有利于公众心理。
口罩还是新冠肺炎大流行中社会处于非常状态的一种重要标志。戴口罩会提醒人们要勤洗手、保持人际距离，并显示大家正在齐心协力、各尽其能地控制疫情发展。
东亚各国在确定疫情出现的最初阶段立即采取保持人际距离等措施，而戴口罩也证明是一个控制疫情的有效措施。
然而美国和西欧国家对戴口罩有一定社会偏见，认为只有病人才需戴口罩。鉴于上面的分析，如果全社会能够消除这种偏见，在新冠流行时期人人都戴口罩，就可以互相保护，减少社区感染。
目前美国医院及其他“必要工作岗位”的口罩供不应求，这是因为多年来美国已较少生产这些廉价商品，供应主要靠进口。随着政策上的调整，国内生产正在改善。而目前更重要的是在控制疫情中，国际合作正在加强，进口正在增加。这里呼吁各级政府和工业界对口罩供应问题予以重视，使其尽快得到解决。
总而言之，为早日控制新冠肺炎疫情，包括亚裔在内的美国大众应该尽量戴口罩。
参考文献
1. Brittainy Newman: “More Americans Should Probably Wear Masks for Protection”.
2. Tom Jefferson, et al：BMJ.， 2008, 12, 336(7635):77-80.
3. Kenji Mizumoto, et al: Eurosurveillance, vol. 25, issue 10, 03/12/2020.
