地球上的鹿到处都是，看到一只鹿并不稀奇，只不过来一趟斯瓦尔巴（Svalbad）可不容易。斯瓦尔巴是北冰洋上的一个有人居住的群岛，地处北极圈内，距离欧洲大陆约一千公里，距离北极只有650公里，可以说斯瓦尔巴是地球上最北而且又有人居住的地区。很多人会想，除了北极熊以外，谁会去北冰洋上的那个冰天雪地的岛上居住？！但人们想像不到的是，因为气流的原因，斯瓦尔巴群岛比地球上同样纬度的地区相对温暖，具备基本的居住条件，似乎没有想像的那么糟糕。正因为斯瓦尔巴附近的海水相对较温暖，到夏季时，斯瓦尔巴和欧洲大陆之间的水域实际上可以通航，这对斯瓦尔巴的发展带来极大便利。
斯瓦尔巴自从十七世纪就有人来过，但直到二十世纪初才开始有俄国人和挪威人来此定居，主要是因为发现了煤矿。1925年，斯瓦尔巴群岛正式归属于挪威管辖，行政中心设在朗伊尔城（Longyearbyen）。朗伊尔城位于斯瓦尔巴群岛中最大的斯匹次卑尔根岛（Spitzbergen）上，地处北纬78度，这也是斯瓦尔巴大多数居民都集中居住的小城。朗伊尔城建有现代化的机场和码头，朗伊尔城和挪威本土城市Tromso 之间的飞行时间只需一个小时，和首都奥斯陆（Oslo）之间的飞行时间只需要三个小时。朗伊尔城的港口大半年的时间都能正常使用，直到北半球的冬季时，朗伊尔城的港口会因寒冷而封冻，海上运输受到限制，只能依赖空中运输。几年前在美国华尔街日报（WSJ）看到过一篇关于国际互联网的报道，据说当时挪威使用了世界上最先进的技术来装备斯瓦尔巴的互联网络，说明了挪威对斯瓦尔巴群岛的重视。如果没有先进的互联网，斯瓦尔巴可真的与世隔绝，估计更没人愿意去斯瓦尔巴岛了。 虽然斯瓦尔巴属挪威管辖，但斯瓦尔巴是国际免签证地区，斯瓦尔巴允许来自世界上任何一个国家的公民来此定居和工作而无需签证。此外，斯瓦尔巴是个自由贸易区，所得税低于挪威本土，无增值税（VAT）。
斯瓦尔巴的总面积约六万二千平方公里，和爱尔兰国土面积相当，是海南岛面积的近两倍。斯瓦尔巴的60%为冰川覆盖，可居住的地域极其有限，斯瓦尔巴目前的总居住人口只有两千多人。 斯瓦尔巴的经济主要来源于煤矿，旅游和科研。斯瓦尔巴的人均收入比挪威本土的人均收入高出百分之二十以上。斯瓦尔巴属于寒冷地区，即使是在夏季，大多数时候的气温也只在摄氏十度以下。此外，斯瓦尔巴地处北极圈内，大半年生活在“极昼”，其余在“极夜”。也就是说，大半年极昼里看不到黑夜，极夜时见不到阳光。所以，这种地理环境不是所有人都能适应的。因为斯瓦尔巴的医疗条件有限，当地政府不鼓励孕妇在当地生产婴儿。同时，当地政府也不允许埋葬死人，因为寒冷的气候不易于尸体分解，天暖之后容易造成病毒传播隐患。人死在岛上无法避免，但死者必须运出斯瓦尔巴。
斯瓦尔巴有众多的野生动物，包括北极地区特有的北极熊，北极狐，驯鹿，海鸟和海象等。北极熊几乎没有天敌，对当地的居民有危害，所以，当地居民出门需要带枪防范。 我们这次是乘邮轮来到斯瓦尔巴的，邮轮停靠在朗伊尔城的码头。我们以为来到北极圈，就能看到北极熊，这显然是过于天真了。其实，斯瓦尔巴群岛的北极熊一共也只有两百多只，并不容易看到。当地人告诉我们，夏天不太容易看到北极熊，尤其是在没有冰雪覆盖的地区。我们到达朗伊尔城时，已是八月底，周围山上冰雪早已融化，气温在华氏50度以下，感觉还是有点冷的。虽然看到北极熊的可能性不大，但看到其它动物的机会还是有的。
朗伊尔城很小，能活动的范围也很小。邮轮上提供了一些陆地活动项目，包括乘小船出去看峡湾，冰川等，但性价比太低，我们没有参加，所以选择在城外附近山谷走走。我们沿着小路往城外冰川方向走，意外的收获是，在山边看到了一只鹿。看到的是一只驯鹿（Reindeer) ，离路边非常近。显然，在这个附近没有北极熊，否则这些鹿早就跑了。其实，这个地区的驯鹿是应该有不少的，但我们也只发现了这么一只。从前，除了北极熊以外，当地的居民也会猎杀驯鹿。 但现代社会的发展已经不需要以打猎为生了，斯瓦尔巴的食品供应充足，捕杀驯鹿也只是一种体育娱乐项目。虽然鹿肉也是当地的一大特色，但食用的鹿肉应该不是野生的。我们坐的这艘邮轮的餐厅里就供应过鹿肉（Venison), 有点像牛肉，只是味道比较特别。
目前，斯瓦尔巴的大多数人都定居在朗伊尔城，以挪威人为主体。斯瓦尔巴有几百名泰国人来此定居，从事服务行业，主要是因为在斯瓦尔巴的净收入要远高于在泰国的收入。实际上，朗伊尔城的物质条件还是很丰富的，基本生活用品都能在附近的超市商场买到，很多东西价格比挪威本土的要便宜，如果能够忍受斯瓦尔巴的这种极端的气候环境，生活在斯瓦尔巴也不是完全没有意义的。据说朗伊尔城中心开有一家泰国餐馆，还是家网红店。
斯瓦尔巴路德教堂（Svalbard kirke）
朗伊尔城座落在北纬78度的北极圈内。邮轮码头有车去市中心。
朗伊尔城
远处可见冰川
本想去前面的房子里上厕所，结果没开门，门都是锁着的。
山上有许多废弃的矿井
往冰川方向走，离城越来越远
上山走了一阵子，冰川还是那么远
路边发现一只鹿，离我们十来米远
这只鹿不怕我们靠近，安然的吃草。
下山的时候，难得见到的太阳光
朗伊尔城中心
因为免税，这里的东西卖得比其它地方便宜
这是邮局
雪撬摩托到了冬天会非常实用。
街景
这附近有一所科研性的大学，城里还建有一所小学
超市的供应充足
朗伊尔城的酒不贵
朗伊尔城是极地科考和探险基地。图中的小船是法国Ponant公司的邮轮，具有破冰功能，可以航行到北极。我们去南极时乘过这个公司的船。
