帝王斑蝶 （1）

中文：帝王斑蝶

英文：Monarch butterfly

學名：Danaus plexippus

分布：北美洲和南美洲、加勒比海、澳洲、新西兰、

　　　西欧、太平洋和大西洋岛屿

大小：8.6~12.4公分

平均寿命：6~8个月

 

    能得到“帝王斑蝶”这样高贵的名号，应该是因为它华丽优雅的外表。去年秋天在一个靠湖的公园，第一次见到它们。 一个正在拍摄蝴蝶的人见我对蝴蝶有兴趣，开始滔滔不绝。“今天胡蝶不多，可能是因为有风，昨天来了一百多只。我每年这个季节都来拍蝴蝶，已经持续十五年了。”我问，“为什么没在其它公园看到这种蝴蝶？”他说“蝴蝶从加拿大向南迁徙，为避免跨湖，所以沿湖边飞行，这个公园刚好在飞行通道上。它们会一直飞到墨西哥中部越冬。”弱不禁风的蝴蝶能从加拿大飞到墨西哥？难以置信。回家上网搜索，发现了帝王斑蝶更神奇的特性。虽然帝王斑蝶分布在全球很多地区，却只有北美帝王斑蝶有迁徙的习性。全球17000种蝴蝶只有北美帝王斑蝶迁徙。然而上述还不是最神奇的。更神奇的是，帝王斑蝶秋天从加拿大或美国北部飞行2000多公里到达墨西哥中部的红杉林。而且这个迁徙需要三到四代帝王斑蝶前赴后继。也就是说，帝王斑蝶飞行途中要交配铲子，然后死去，子成为幼虫，成虫。化蝶后继续南飞，重复前辈的工作。问题是，后辈如何知道要南飞，如何知道要飞到墨西哥中部的红杉林？它们如何辨识东南西北？同样越冬后它们如何知道要向北飞，而且一直飞到美国北部或加拿大？

    科学家长久以来深深地着迷于究竟是怎么样的生物机制，能够让这些纤巧的小生物世世代代经历这么长距离的旅程为了解开这趟让人惊艳的旅程里面扮演重要调控角色的遗传因子，麻省医学大学的神经生物学家们率先对帝王斑蝶的基因体进行解序。他们相信帝王斑蝶从前一年的秋天开始至少要历经三个世代才能够成功完成这趟迁徙之旅，前几代的蝴蝶从来都没有到过越冬的地区，也没有亲属领导他们前往。这必定有一种遗传的机制在调控这些蝴蝶的迁徙行为。最终他们发现帝王斑蝶拥有一种记忆基因，或者说它们迁徙和迁徙的知识是与生俱来的。另一个称作“太阳罗盘系统的视觉接收与脑内处理讯息相关的基因”帮助它们准确辨别方向。然而，更大的谜团尚未解开。帝王斑蝶为什么要不辞辛劳地长途迁徙，它们从迁徙中得到了什么，仅仅是越冬吗，为什么一定去墨西哥中部的红衫林？有兴趣的朋友可以去google search“帝王斑蝶的迁徙”应该能发现更多帝王斑蝶的神奇。

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