用病毒杀死癌细胞

11月21日，英国《新科学家》杂志公布了一个令人振奋的结果，英国格拉斯哥大学布朗研究小组将变异的单纯疱疹活病毒直接注入一位20岁的脑瘤患者头部，产生了奇迹般的治疗效果。该患者头部的肿瘤已完全消失。
　　脑瘤是颅内肿瘤的简称。目前公认的治疗手段为开颅手术切除，以及对一部分患者采取放射治疗或药物治疗。
　　1997年，当布朗研究小组要求用活病毒治疗脑瘤时，包括英国医疗管理部门在内的众多医学专家都提出质疑。有人指出，单纯疱疹病毒会引发患者脑肿胀，这对病情不利。但布朗研究小组利用现代基因工程技术，使单纯疱疹活病毒发生基因变异。变异后，病毒只在肿瘤细胞内进行复制，却无法影响人体的正常细胞，这一技术在动物实验中表现出良好的安全性。因此英国医疗管理部门决定，允许布朗研究小组进行人体试验。从8年多的临床观察结果来看，试验非常成功。目前，除一人痊愈外，还有一名患者的寿命延长了8年。由布朗研究小组资助的十字军实验室还准备对神经胶质瘤患者进行临床试验。如果成功，变异的单纯疱疹活病毒将成为首个经过测试、被证实有效治疗肿瘤的病毒。
　　据了解，利用病毒来治疗肿瘤的想法可以追溯到上个世纪。早在1912年，一位患有子宫颈癌的意大利妇女，因被狗咬伤而注射了狂犬疫苗，结果医生惊奇地发现，她的肿瘤细胞发生了萎缩。在上世纪40年代，医生们开始关注这种疗法并着手进行有关试验，但成功的病例却寥寥无几。
　　随着人类对病毒感染过程认识的不断加深，再加上已经掌握的大量基因技术，一些科学家开始意识到，病毒是攻击癌症细胞最理想的生物武器。因为它最擅长的就是杀死细胞。此外，科学家们已经不再需要依赖自然界的病毒，而可以对其进行改造，进而造福患者。
　　目前，包括英国牛津大学及美国哈佛医学院在内的数家研究机构，都在探索利用病毒治疗癌症的方法。专家认为，病毒疗法为人类攻克癌症提供了一个崭新的研究平台。
　　不过也有人提出，病毒疗法尚处于最初阶段。人类至今只是认识到病毒疗法是安全的，但包括布朗小组的研究成果在内的诸多突破，尚不能认为癌症治疗手段已经取得了革命性的进展。▲