时间是1980年8月26日凌晨5:30，内华达州斯德特莱恩哈维轮盘赌场的夜班值班经理文森从自己二楼的办公室下楼去商店买烟，途中经过电话交换机房。这间房间通常都是关着的，可这大清早的，折叠门居然半掩着，文森觉得有点儿不对劲，决定进去看看。交换机前面堵着一个金属质地的庞然大物，大的长方体上面还有小的长方体，小长方体的一侧交错排列了五排开关，每个开关上都编了号，1号到28号。
这个怪东西下面有滚轮，把它放进交换机房的人在轮子旁边垫了三合板，使它不至于移动。它应该很重，因为三合板深深陷进了地毯的纤维里。二十分钟前文森还巡视过这里，他肯定那时候怪东西并不在机房。文森赶紧通知保安主管，听到消息的清洁工和保安纷纷来看热闹。文森看见怪东西旁边的地毯上还摆着一个信封，顿时脑子里闪过了炸弹的字样。文森打电话报警，同时要求所有围上来的赌场工作人员赶紧离开交换机房。县警用棍子把信封往自己面前拨过来，信封没有粘牢，看上去不像有危险的样子，于是两个警察打开信封，一人拿了一张纸，另一人拿了两张纸，读上面的内容。
信上开头就是对赌场管理人员和拆弹专家的警告：“请不要移动或者倾斜这个炸弹，哪怕是最微小的动静也能触发里氏地震级别的爆炸。”“试图拆解或关闭炸弹的行为都会导致爆炸。……炸弹设有三个定时装置以及不同的爆炸时间。除非你们一一执行信中的指示，我们才会把如何将前两个定时装置从炸弹分离，以及如何将炸弹转移到可以安全引爆地点的秘密告知。”信中介绍那个怪东西里面是一千磅的TNT炸药，建议撤离附近区域所有人。作为交换条件，写信的人要求赌场支付三百万美金，均为百元面值的钞票。赌场或警方需要派一名直升机飞行员于晚上23:00单独携带这笔钱，将直升机开到太浩湖机场附近的一座建筑旁边，面向东方停好，在那里等待下一步指示。指示将在凌晨00:10发出，或者会有出租司机转交，或者会有人拨打停机地点旁边的公用电话。县警们与闻讯赶到的FBI探员在赌场停车场见面交待大致情况。正值劳动节长假，赌场酒店住满了加州赶来的客人，警察和和赌场的工作人员配合一层层通知所有客人立刻离开，保安将赌场存放的大约$300万美金现金的箱子搬出赌场，赌场内的大量筹码已经来不及转移，管理层还在安排如何给24小时开放的赌场关门上锁。
哈维赌场出现巨型炸弹的消息在两小时内就成了全国皆知的新闻。附近的居民都跑到停车场去看热闹，新闻报道车在50号公路上排起了长龙。内华达的国民警卫队不得不在哈维赌场周边四分之一英里半径围成了人墙，阻止好事者探头探脑，50号公路进出斯德特莱恩的路口均被关闭。哈维轮盘赌场建于1944年，位于加州和内华达州边界的斯德特莱恩，因为内华达州赌博合法，夏天加州的人纷纷驾车沿着50号公路来到这个小城消磨时光。虽然陆续又有新的赌场开张，哈维赌场的生意一直不错。1963年老板把赌场改建成11层高，有197间房的摩登建筑。在拆弹小组的专家们抓耳挠腮不得其门而入的同时，FBI探员与哈维赌场的老板格罗斯见了面。
探员们说即使格罗斯按勒索信交了$300万给匪徒，并拿到了搬离炸弹的方法，移动炸弹仍然是不太现实的。谁会愿意去搬那个鬼东西？以它的重量估计至少需要四个壮汉才能挪动，这四个人很可能会在搬动炸弹的中途被炸死。以现状而言，也许最好的方法就是让炸弹原地爆炸。“既然你们这样说，那我是死也不会给这些狗娘养的半毛钱的。”格罗斯心意已决。FBI探员库克受命担任驾驶直升机去交纳哈维赌场赎金的任务，26日他驾驶FBI直升机从洛杉矶飞到太浩湖。直升机只有驾驶和副驾驶两个位置，另有一名FBI探员戴尔蜷缩身体藏在座位后面狭小的储藏空间里。因为歹徒强调只准飞行员独自交钱，携带机枪的探员戴尔必须掩藏自己以免被歹徒发现。副驾驶座上摆着三个帆布袋子，里面是一捆捆的用报纸裁成的假钱，只在表面放了真的$100元纸钞作为伪装。晚11点库克驾驶直升机出发赶往匪徒指定的第一个地点，在那里等到00:08，电话亭的电话响了，库克接起电话，对方是一个年轻男性，没有多说废话，只是告诉库克电话亭下方有下一步的指示。库克从电话亭下取走用胶带粘住的一封信后，匆匆返回直升机，戴尔趁库克发动引擎时赶紧读信。戴尔和库克的计划是，一旦飞机在山边着陆，库克会猛地踢开机舱门，而戴尔趁势从机舱翻滚到地面，借着夜色的掩护躲进树林，戴上夜视镜观测匪徒的方位。接下来如果情况需要，戴尔会用机枪干倒这些匪徒。信上要求库克朝着50号公路往西飞约15英里，注意右手边出现的地面的照灯，那将是着陆信号。库克按照信中所写沿着50号公路飞了约15英里，但是没有在右边看到光源。他在附近上空盘旋将近一小时，无功而返。库克回到太浩湖机场后又在电话旁守了45分钟，希望歹徒会再次联系。45分钟的安静后，FBI不得不把坏消息通知了内华达州州长，州长于凌晨2:30通过广播向匪徒喊话，请求他们继续和赌场联系，赌场仍然有十分的诚意交纳赎金。拆弹小组的专家冒死去二楼研究那个庞然大物，所有的人都没有见过这个样子的炸弹，要拆解它，似乎更是无从谈起。看了歹徒的信后，他们不得不更加小心翼翼对待这个怪物。两个箱子都被采了指纹。专家使用便携式X光机对这两个箱子扫描，可是底部的箱子里装满了金属和实物，X光无法穿透。电子监听设备也没能测出箱子里发出的任何响动。专家组组长暂时还不是太担心，无论是谁造出的炸弹，肯定不会在拿到钱之前让炸弹爆炸。可是时间一分一秒过去，大家没有一点儿进展。午夜过了，飞行员与匪徒的交接没能成功。炸弹从何时开始倒计时？炸弹的设置够精准吗？如果做出炸弹的这个人只是个半吊子，会不会炸弹提前爆炸？第二天早上9:30，FBI探员，警察和拆弹小组开会讨论破解炸弹危险的可行性方案。专家提出的方案有：用液氮浸没炸弹，把炸弹放入混凝土中，把炸弹搬到附近的高尔夫球场……最大胆的一个方案是用一个小型炸弹摧毁这个巨型炸弹。拆弹专家认为可以用线型聚能切割炸弹形成的上下两股热气流作为烟火切割机，将应该装有所有炸弹回路的上层箱子和应该装有大量炸药的下层箱子分开。由于微型炸弹发挥作用的时间以毫秒计，他们能够在上层箱子闭合回路并激发下层箱子炸药之前分离炸药和打火器。这个方案听起来非常可怕，可又是当下最有希望的方法了。一时间，大家都在仔细考虑是否真的采用它。中午时分，所有人通过投票一致通过了方案。拉斯维加斯的工程专家接到通知后立刻着手制作线型聚能炸弹。下午15:10，新鲜做好的聚能炸弹被专人空运到哈维赌场。
如果专家了解制造炸弹的这位人物的设计，他们可能就不会那么有信心了。先透露一点，“应该”装有炸弹回路的上层箱子里也被放了炸药。微型炸弹分离上下箱子时，不仅会触发炸弹回路，而且会直接引爆上层箱子中的炸弹。大约翰找到自己的两个儿子19岁的强尼和18岁的吉米，告诉他们自己有个计划需要他们的帮忙。大约翰说自己准备做个炸弹，从哈维轮盘赌场勒索个一百万。强尼和吉米听完老爹的话不由狂笑起来，大约翰有什么疯狂的想法都不足为奇，不过勒索赌场这种计划能实现才有鬼。
大约翰1922年出生在匈牙利，1941年加入德军，35岁苏联军队攻陷匈牙利后逃难来到美国。那时他才和妻子伊丽莎白结婚刚一年。夫妇在加州住下，大约翰在农场做木匠，后来去一家钢铁厂做焊工，做了五年。强尼和吉米都是美国出生的，只能从大约翰口中了解父亲此前在祖国匈牙利的经历而已。强尼和吉米两三岁的时候，大约翰自己开了园艺公司，一年三百六十五天，天天开张，那种拼命的架势足以助他成功。1972年大约翰有了三家公司，26个雇员，和加州很多当地政府以及高尔夫球场都有景观合同。大约翰买了三辆奔驰，一架私人飞机，有时带着两个儿子飞去工作现场巡视。伊丽莎白负责管理公司账目，大约翰为妻子也买了家餐馆。大约翰虽然个子大，孔武有力，其实心灵手巧，他在家里搭了工房，有空的时候经常搞点小发明，比如他为妻子的餐馆设计了搓肉丸的机器，自己构思做出了电动灌溉计时器，还建了自动挖掘沟渠的设备。金钱没能让曾经幸福的大约翰和伊丽莎白白头到老，两人都喜欢喝酒，一喝醉就闹，大约翰怀疑妻子有了外遇。这种争吵越来越频繁，越来越可怕，一次伊丽莎白气愤至极倒在厨房地上抽搐起来，大约翰不得不赶紧把她送进医院。强尼和吉米还是少年时就被父亲要求和他的工人一起工作，不仅如此，两个孩子还经常被大约翰用各种武器殴打——皮带，电线，靴子，衣架，等等。这样的高压教育之下，强尼从12岁开始就学会喝酒，14岁又抽上了大麻。1973年，伊丽莎白提出离婚，独自搬到离家不远的拖车去住。她希望还能经常见到两个孩子。大约翰觉得是时候退休享受生活了，他把生意卖掉，每周都开飞机去太浩湖边的哈维赌场赌钱。伊丽莎白有了新男友，1975年她突然失踪，既没有开车，也没有带任何随身物品。三天后有人在大约翰家后面的空地上发现了伊丽莎白的尸体。尸检显示伊丽莎白体内含有酒精和地西泮，她是被自己的呕吐物呛住噎死的，法医结论自杀。强尼和吉米对母亲的死一直存疑，法医在伊丽莎白胃里提取的是威士忌，可是她向来只喝伏特加。伊丽莎白一死，大约翰就把家里所有有她的照片都剪了下来，她的骨灰被随便撒掉。大约翰仿佛变了一个人，花钱如流水，去赌场时越玩越大。大约翰喜欢哈维赌场，是因为赌场里的工作人员对他总是彬彬有礼，仿佛他是一个大人物。每次他都会被安排在1017号房间，住宿免费。随着大约翰在赌场经常一待就是几晚，几周，强尼和吉米不得不自己照顾自己，大约翰临走前会订购几千块的食材放进冰柜，反正两个孩子饿不死就好了。1978年，哈维赌场的人破天荒出现在加州，他们说大约翰有几张支票跳票了。大约翰表现得没什么大不了的，转头就取了现金把催债的人打发走了。没过多久，大约翰给伊丽莎白买的餐馆突然起火，整座建筑夷为平地。警方对起火原因进行过调查，可是没有找到人为纵火的证据。火灾后哈维从保险公司领取了$30万美金的保险金，转眼这笔钱就进了赌场老板的口袋。大约翰不得不把自己的房子也卖掉还债，但这还远远不够。1979年，赌场的人又一次找到大约翰，这回他又有$15,000的支票跳票。大约翰答应下次去赌场的时候会把所有的帐都清了，不过他没能做到。大约翰在太浩湖边租了间公寓，每个月差不多一半时间都耗在赌场。这一年他被查出患有末期癌症，可谓祸不单行。年底的时候，大约翰带着一个年轻女孩走进赌场，指定1017号房间，工作人员带着他们进了房间，可是很快经理来敲门，告诉大约翰另有别的客人要这间房。大约翰不得不被挪到一间超小的房间，女伴见状对他百般嘲笑。大约翰这才回到现实——自己已经58岁了，行将就木，破产，没有家，连赌场的人都可以随意羞辱他。因为这些，他有了从赌场搞点钱的想法。强尼和吉米听到大约翰说要做炸弹，听过就忘了。他们没想到一年后接到大约翰的电话，他说找到了制作炸弹所需要的火药，需要强尼和吉米帮忙去偷炸药。强尼和吉米对偷盗并不陌生，他们缺钱的时候经常顺一些汽车音响，零件，摩托车什么的换钱。至于从赌场勒索钱财，这个计划似乎有些冒傻气，兄弟俩觉得大约翰可能很快就会被警察抓住的。反正闲着也是闲着，与其让大约翰终日因为被催债而心烦意乱，不如让他有事做，过得充实些。孝顺的强尼和吉米开车接上父亲一起进山，山里在建水电厂，需要凿开超过一百万立方尺的岩土，因此在隧道里存放了数量巨大的炸药。
大约翰早就侦查过地形以及水电厂工人的排班，趁着交接班的间隙，大约翰，强尼和吉米潜进存放炸药的隧道，偷出的50磅一袋的炸药装满了强尼的后车厢。那是超过1000磅的TNT炸药。大约翰有了新的目标，人生不再苦长。他每天都在工房里工作一段时间，以前做焊工的技术再次发挥作用，一点点的，他构想的巨型炸弹渐渐成型。偷回炸药隔了两周，强尼和吉米去父亲家探视，被眼前所见震住了：他看见两个焊在一起的金属箱子，大箱子很大，几乎可以装下他们偷来的所有炸药，箱子底部装了滚轮和橡胶胎；小箱子里面是各种线路和开关，用于操控炸弹。新晋的炸弹专家大约翰向两个儿子解释自己的作品，这个炸弹设有八个独立的机电熔断系统，激发任何一个系统都能让炸弹爆炸。如果有人试图从外部钻孔，钻头能联通金属箱和箱子里缠绕的铝箔，形成回路，轰！如果有人想拧开箱子顶端的螺丝以打开箱子，螺丝底部和箱子间还连着类似弹簧的机制，弹簧受力，形成回路，轰！两个箱子的顶盖都有压力开关，即使有人能侥幸拧下所有螺丝而不被炸飞，试图打开顶盖也会触发压力开关，形成回路，轰！大箱子里面，大约翰安装了马桶里拆下的浮标，假使有人想要用水或泡沫使炸药失效，他们的努力只能起到反效果，因为浮标因水或泡沫浮起照样能完成回路，轰！浮标旁边装了一根PVC管，管子上缠绕着铝箔，管中吊着金属钟摆，这个钟摆全靠下面的橡胶条维持平衡，一旦有人试图移动或者倾斜箱子，橡胶条移位，钟摆直接和管子上的铝箔接触，形成回路，轰！两个箱子连接的部分铺设一层铝箔，如果有人在两个箱子之间插入金属物体以期把两只箱子分离，回路形成，轰！大约翰还用上了以前为景观公司做的灌溉计时器，炸弹可以延时45分钟至最长八点才被激发。计时器一旦启动就不能关闭，也就意味着计时器走完设置好的时间后炸弹必将爆炸。强尼听不太懂那些技术用语，但他大概懂了，大约翰根本就没打算给哈维赌场的人拆除炸弹的方法，因为这个方法并不存在；他所愿意提供的，不过是如何使钟摆下的橡胶条保持在原位的情况下，将炸弹搬到其他地点引爆。小箱子上的28个开关中，自然有一些是无效的，用来迷惑拆弹专家。另外的开关中，有几个开关组合起来能够关闭钟摆回路。至于剩下的开关，随便按下任何一个，就能触发炸弹，把周围所有的事物炸飞。强尼，吉米，还有大约翰的新女友琼，都对这个已经被医生判了死缓，脾气古怪，一意孤行的人的举动制住了。他们能做什么呢？不让大约翰实施这个天方夜谭的计划，他就威胁着要去自杀，让他继续行事，警察需要多久能抓住他？大家只能眼睁睁看着他沉迷于这个炸弹勒索行动的准备工作。八月初，大约翰把强尼和吉米找来，交待了神不知鬼不觉把炸弹送进赌场的方法。他们给两个大箱子罩上了印着IBM字样的盖布，把炸弹伪装成电脑设备，从赌场正门运入。把炸弹送走前，大约翰开启了定时器。在制作炸弹的时候，大约翰想到自己花费的精力脑力和时间，决定将赎金从一百万提高到三百万才合算。女友琼按照大约翰的指示打印了勒索信。8月24日，大约翰给自己以前的工人打了电话，问他愿不愿意帮自己搬运一台机器去哈维赌场，一天给$1,000酬劳。太阳落山时大约翰开着儿子强尼的卡车，载着那个危险的炸药和两个工人向太浩湖出发。凌晨五点，他们到了赌场门口，天还没亮，大约翰又带着两人去附近旅馆开了间房，在房间里喝酒看电视打发了整天时间。26日凌晨，他们离开旅馆，在停车场偷了另一辆车的车牌换上，在赌场外面卸下那台“设备”，两个工人把设备推到赌场的正门，一路无阻进了电梯，到了二楼。途中他们遇到了好几个赌场的工作人员，但是大家都没有在意。工人按照大约翰事先说的路线把设备推进了电话交换机房，取下盖布，然后离开。回加州的路上，工人才想起来问大约翰为什么要把那个设备送去赌场，大约翰说那是一个炸弹，只要赌场的人按照他信中的指示做，就不会有人受伤。两个工人傻了。大约翰一到家就给两个儿子派了下一部的任务，他们需要的是从机场偷两盏高强度照灯，两个用来装钱的大帆布袋，面罩，三把手枪和子弹，照灯配对的电池。大家把所有物件装上车，开车再次向太浩湖进发，路上大约翰总算揭示了下一部的安排。强尼开车把大约翰和吉米送到太浩湖边的山上，大约翰和吉米留在那里等待从哈维赌场出发送钱的直升机。他们听到直升机动静时会打开照灯为飞行员指示降落的地点。一旦飞机着陆，大约翰和吉米会用枪械制服手无寸铁的飞行员，开着飞机带着钱逃跑到附近的另一个小机场。强尼开车提前赶到那里接应。之后大约翰和琼会带钱去欧洲，把钱洗干净了再回加州。大约翰做出了天才的炸弹和完美的安排，只是他们已经到了山上，离成功只差最后一步的时候，意识到出了大纰漏，照灯电池拉在家里没有带上。夜里十一点，三个人不得不开车下山去最近的加油站买电池。等他们好不容易找到一家开着的店，买到电池再赶回山上时，已经接近午夜。强尼把父亲和弟弟放下，迅速开车下山，就近找到一家餐馆，用那里的电话按下了大约翰交给他的一个号码。时间是00:08。“你的下一部指示就在你面前的电话下面。你只有三分钟时间。”强尼说完就挂了电话。飞行员库克伸手去摸电话亭的下面，有什么东西贴在那里，是一封信。库克拿到信后赶紧跑回飞机，启动引擎，FBI探员戴尔展开信，信上要求飞行员从太浩湖机场朝50号公路向西飞行15分钟，再寻找右手边地面的指示灯，按照指示灯朝南着陆。离着陆点两百尺远处的树干上会有进一步指示。I remind you again to strictly follow orders. After you read theseinstructions, open the helicopter door and shine a strong flashlight throughthe interior inch by inch. If the helicopter is a four-seater, fold the backsof the front seats down for clear visibility. After you have done this, you areready for take-off. Make sure there is no one near the helicopter and that noone gets into the helicopter. We are watching you. If you don't obey, don'tbother to take off.From the time you receive the telephone call, you have threeminutes to get airborne. Follow Highway Fifty to the west, on the right-handside in a straight line. Don't go over five hundred feet above the elevation ofthe terrain. Approximately fifteen miles west of the airport, start looking fora strobe light on your right.A radar gun will be aimed at a forty-five-degree angle in yourdirection, and will turn on the strobe automatically when it catches you in itsrange. Again, no communication with anyone or by any means. You have fourminutes to land after the strobe turns on. Because after four minutes, alllights will go off automatically.Land facing south. Approximately two hundred feet south will be anenvelope with further instructions nailed on a tree six feet off the ground.Follow the new instructions as strictly as you did the first.库克按照信上所说飞了15分钟，但没有看到照灯，一点光亮都没见。他没办法，只好在附近上空不断绕圈子寻找光源。大约翰和吉米在山林里竖耳倾听飞机的响动，他们等了又等，却如何也没有等到飞机的影子。库克绕了一圈又一圈，也看不见照灯。最后，库克和戴尔不得不决定放弃此次行动，飞回太浩湖。强尼在另一个机场也等着，直到州长在广播里宣布交纳赎金的步骤出了差错，但赌场仍然有诚意支付这笔金钱。强尼听到广播开车回去山上接大约翰。一群人，包括开车跟着强尼的大约翰女友琼空手而归。清晨6:43，大约翰和两个儿子在加油站给县警打了电话，让他们按下小箱子上的5号开关，并等待进一步的指示。事实上5号开关只是个伪开关，与任何回路都不相连，大约翰此举用于拖延时间，便于准备下一次的赎金交接。通话完毕，三人继续赶路，又困又累的强尼见路上没车，加速到65英里，正好被巡逻的交警拦下。负责的交警先给强尼开了超速罚单，又仔细记下了车内三人（大约翰，强尼和吉米）坐的位置和他们的外貌特征。飞行员库克直到再三研读匪徒的信后才意识到自己领会错了第二条指示——那封信要求他朝着50号公路直飞15分钟，可是他飞到50号公路后，跟着50号公路的走向飞了15分钟，直接飞离了匪徒要求的地点。难怪没能交成赎金，逮捕匪徒。库克的失误，将导致史上规模最大的一次爆炸案件的发生。下午，FBI探员再次和哈维赌场的老板格罗斯见面，提出了用聚能切割炸弹解除赌场的巨型炸弹的计划，他们也坦承计划很有可能失败。格罗斯担心的是如果赌场建筑毁了，他的数百名员工即将失业，可是时间和事态都万分紧急，况且他们没有备用方案。15:43，FBI和当地警方再次疏散附近游客和居民，拆弹专家遥控引爆了聚能切割炸弹。
一股时速每秒14,000英尺的冲击波从炸弹向外，穿透了建筑，震碎门窗，四处都是浓烟和建筑和家具的残渣。炸弹在哈维赌场建筑正中炸开了一个直径60英尺的巨洞。炸弹放在二楼，从地下室到五层的地板都被炸穿。水管爆裂，水漫得到处都是，爆炸的碎片从内华达州蔓延至加州。
哈维赌场已经空了，附近的三家其他赌场倒是生意兴隆，无聊的赌徒们以炸弹何时会爆炸，会不会炸到哈辉赌场正对面的那家赌场为赌注，玩起了新的赌局。爆炸发生时，站在安全区内观看的人可谓人山人海，不放弃任何商机的商人连夜印制了有关炸弹的T恤贩卖。爆炸炸穿建筑，人群里发出了欢呼声和鼓掌声，有人在其后庆祝无人丧生。
15:51，大约翰和儿子找到了一处共用电话，吉米给县警打了电话，让他们等待下一部的指示。不过几分钟后，大约翰从汽车广播上听到拆弹专家对哈维赌场炸弹的拆解失败，炸弹爆炸。大约翰随后在电视上亲眼见到了炸弹爆炸全程。大约翰对自己的杰作还是挺满意的：“效果不赖。”
只是大约翰又失去了人生意义。
FBI从首都和拉斯维加斯分别调取探员组成了50人小组对投放炸弹的勒索犯进行大规模的追捕。哈维赌场的工作人员称在发现炸弹当天一早5:45左右见到两名白人男性用推车将一个大物件推进了赌场门厅。另外的证人则注意到那天早上停车场的一辆白色卡车，可惜无人记得车牌。FBI小组接到了世界各地打来的电话和写来的信件，纷纷宣称他们有关于疑犯的线索，这些线索中百分之九十九都是虚假的或恶作剧而已。距哈维赌场不远的一家汽车旅馆的老板也是线人之一，他告诉FBI爆炸投送至哈维赌场前一天，有两名白人男性开着白色卡车到他的旅馆住宿。因为那两个人登记的时间才凌晨，所以他特别记得这件事。汽车旅馆记录上有其中一人的名字和他驾驶的道奇车的车牌1A65819。探员没能从当地人口记录中找到这个人，显然他用的是假名。当地的车管所能够找到车牌的主人，只是当年没有电脑，所有的车辆交易都登记在纸上，职员必须翻阅历史资料，这势必需要好些天。FBI探员们首选的怀疑对象是机械工程师，因为制造出如此复杂炸弹的人一定对炸弹和机械有很深的了解。他们按照赌场人证提供的嫌犯画像，把调查范围缩小到5名机械工程师，并暗中对他们的不在场证明进行调查，对他们上了手段（电话监听，24小时跟踪监视等等）。车管所的职员总算翻到了白色道奇的交易单据，买下它的是名叫约翰的餐馆老板。十月FBI派了一名探员向约翰询问道奇车的情况。大约翰告诉探员他们要找的是自己的儿子强尼。强尼在炸弹爆炸后就把车给卖了，他对自己参与的事件没有太多担心，毕竟没人受伤，父亲大约翰也没拿钱。可是这天他下班回家在家门口看到了FBI探员留下的名片，强尼吓了个够呛，叫上弟弟吉米去父亲大约翰家商讨对策。三人商量，强尼接受问话时告诉探员自己在炸弹被送至赌场前两天独自开车外出，车子半路抛锚，他不得已徒步走回家，后来借用弟弟吉米的车上下班。他们直到炸弹已经被送到赌场的那天晚上才赶回道奇抛锚地修好了车，并把它开回家。大约翰让强尼没有必要担心，FBI根本没有任何能证明强尼出现在赌场的证据。强尼的解释没能让探员信服——按照他的说法，车子抛锚在郊外两天，而勒索犯就在这两天时间找到了这辆车，并用这辆车运送炸药，完成后再把空车开回原处。三个月后，FBI小组仍然没有取得实质性的进展，到12月时，小组的成员大部分回到了原岗位，仅留下几名当地探员还在寻找嫌犯。他们在调查初期列下了486名嫌疑人，并成功排除了其中的233人，剩下253人还需要审查。距爆炸案后八个多月后，重新修复和装修的哈维轮盘赌场及酒店举行了剪彩及重新开放的仪式。老板格罗斯为了恢复赌场，花了$1,800万美金。FBI一再提升了为爆炸案提供线索的证人的奖金，那时金额已经达$50万。重赏之下必有勇夫，六月，曾多次匿名打举报电话给FBI的线人在探员鼓励下，终于同意见面。他说自己知道爆炸案的凶手是何人。他不久前交往的女友凯丽是知情人。凯丽是大约翰在琼之前的女友。探员们从凯丽口中了解到很多大约翰的秘密：会开飞机，嗜赌成性，身价都输在哈维赌场，濒临破产，身患绝症，新年时被赌场工作人员“请出”了以前被免费招待的套房，他的餐馆莫名起火，前妻离奇死去，所有的故事听起来都能让人有不好联想。探员们把关注重点都集中在大约翰身上：强尼卖掉的白色道奇被拉回警局寻找前任车主留下的线索，大约翰在爆炸案前后的行踪被仔细研究，爆炸发生前水电厂施工工地丢失炸药的经过……炸弹爆炸当天早上在高速上给强尼开了罚单的交警也被找到了，他记下的车上三人的具体特征分别与大约翰，强尼和吉米高度吻合。大约翰和两个儿子正式成为哈维轮盘赌场爆炸勒索案的主要嫌疑人。FBI探员们为了给看上去比较容易攻破的强尼和吉米施加压力，采取了24小时贴身跟随，窃听电话，骚扰家人朋友等一系列手段。侦破小组的组长主攻大约翰，他会不定期上门问候大约翰，大部分时间只是随意聊天，可能根本不会谈到哈维赌场的事情。大约翰不胜其扰，有心把探员关在门外，又厌烦他们去敲自己邻居的门，打听关于自己的八卦。“你们他妈的到底想要干嘛？！”这时，探员会拿出炸弹爆炸前拍摄的两个箱子的照片，向大约翰请教为什么有人会选择这样设计开关，类似的技术细节。大约翰忍不住想要显摆自己的技术知识，偶尔会透露一些他“觉得可行”的方式。FBI对物证的收集遇到了瓶颈，他们从汽车旅馆登记册上提取不到有效的指纹，有可能为大约翰提供炸弹辅助材料的供货商称大约翰每次买东西都是付的现金，很难追查。探员们想着，如果大约翰还在谋划下一次的犯罪行为，而他们又能把他抓个正着，那会是最好的结局。大约翰的确有了新的行动构思，在看到哈维赌场巨大的窟窿和漫过州际的尘土后，他就决心要再做一个新炸弹了。为他运炸弹到赌场的两个倒霉蛋接到了大约翰的电话，两人不得不硬着头皮去见他。大约翰和两人透露自己即将做新的炸弹，再来一次勒索，两个人害怕极了，只能保证绝对不会和任何人说起此事。炸弹爆炸一个月后的一个凌晨，大约翰开着儿子吉米买的皮卡从北边偷了12箱共700磅火药。因为和死去前妻的妹妹和妹夫有些账务纠纷，大约翰取出一小部分新偷的火药，埋在了妹夫进出自家农场必经的桥下。他远去时听到身后的巨响。大约翰又一次被探员要求闲聊时，承认自己是哈维赌场的常客，多年来大约在赌场赔了$70万美金。不过，他说自从发现妻子用自己赚的钱包养小白脸后，他就已经悟出钱不等同于快乐，既然如此，要钱何用？他有心在赌场里散尽家财，现在他心情很好。探员又提到他们已经了解到大约翰拥有各种设备，足以造出哈维赌场那样的炸弹。大约翰表现得相当受宠若惊，他说论技术，他当然能做出炸弹，可是他没那个胆量。虽然没有任何直接证据，FBI探员向大陪审团讲述他们关于大约翰制造炸弹并勒索哈维赌场的理论后，大陪审团同意立案。当天下午大约翰被捕。强尼被捕，吉米主动投案，兄弟两被关在不同的房间接受审讯。一个又一个小时过去，探员们打出亲情牌，他们问强尼：你妈妈看到你今天这个样子会怎么想？难道她愿意你撒谎吗？强尼暗暗想了想自己的现状，如果他不首先开口，而吉米或者父亲大约翰先交待，自己可能真得进监牢。他同意说出一切，但要求先和弟弟吉米见面。吉米也想见强尼，在审讯室外，吉米说：“我们不会为了父亲坐牢。”
1985年3月，大约翰被判勒索，炸弹威胁，非法持有爆炸装置，跨越州边境运输爆炸装置等八项罪名成立，处终身监禁。强尼和吉米因为指证父亲换取免罪嫌疑。运送炸弹的两个倒霉蛋各被判处七年徒刑，大约翰的女友起初被判同谋罪即七年有期徒刑，上诉庭推翻了有罪判决，因此她免受牢狱之苦。
（大约翰）
（大约翰的女友琼）
大约翰入狱和和两个儿子再也没有见面。大约翰1996年8月27日（爆炸发生16年整）因肝癌在监狱医院不治身亡，终年74岁。
