谦谦美君子
在美国生活了32年的谦谦君子
发国难财？
拜登总统刚签发的1.9万亿的纾困支票与我没有一毛钱的关系，但本周却收到本地203学区寄来的一张$866.00的支票，我们之前从未收到过这类的支票。支票说明是这样写的：学区教育委员会退返的税金（Tax Relief from the Board of Education）。
随支票寄来的还有一封由学区教育委员会主席，主管和财务总监联名签字的信函，他们首先感谢我们支持学区的学生。接着说明了返还部分房地产税金（property tax）的原因：因为疫情，学区的公立中小学不得不从去年3月份关闭直到年底。这段时间节省了大量的水、电、气等杂费以及老师、员工的加班费用等。根据学区教育委员会董事会今年1月29日会议，决定把多余的产地产税金按比例返还给房地产的主人。
$866.00也算一笔不太小的钱，给人的感觉像是天上掉下来的一块馅饼。为了不稀里糊涂的“笑纳”，我做了一些功课和大家分享。
美国的公立学校的义务教育（K-12），一般是从幼儿园开始，到高中结束，加起来一共13年的时间。这期间学生们享受的免费教育，不但不收学费，学杂费、课本费也没有，还可以有条件享受免费营养早餐、午餐和午后零食。美国教育经费超越全球绝大多数国家。根据2010的资料，美国花了超过11,000美元在每个小学生身上，超过12,000美元至于花在每个中学生身上。
根据全国学区委员会协会（National School Boards Association）的统计，公立学校经费其实都是纳税人的钱，来源主要有三大部分：联邦、州以及地方。其中，联邦经费只占9%，州的占48%，地方的占43%。地方政府的税收的三分之二左右用于教育经费，我们这里大概是70%。地方政府的税收主要来自房地产税。因此，房地产税可以说是地方政府教育经费中的重要支柱。
公立学校经费来自联邦、州以及地方政府，但学校的运作却不归政府管，而主要是由学区委员会 （School board）或教育委员会（Board of education）负责。其成员由民众选出，与选举总统、议员、县长、市长一样，有严格的程序。因为是民选的，所以学区委员会及教育委员会与州、县、市没有领导与被领导的关系，以保证教育的独立性。
由于美国义务教育主要承担者是地方学区，经费很大比例是由学区负担的，而学区教育经费来源又主要是依靠本地区居民的房地产税，那么问题来了：房产税是按房子市值的百分比每年来收取的，富人区房价贵，房地产税就有很多钱，再加上富人区好地段自带的一些先天优势，教育就形成巨大差异。有钱人住富人区，富人区教育好；有钱人享受好教育，好教育反过来造就了有钱人。这就是美国教育制度设计的弊端和不足之处：地区贫富不平衡而出现了资金差异，由此导致了各学区之间因教育经费投入的差异而产生的教育发展不均衡。
由此，我想到了小儿子目前参加的美国知名非营利组织“为美国而教”（TFA - Teach For America）。TFA的宗旨是动员美国的高等教育精英亲身投入资源不足的偏乡教育2年，带着自身经验继续耕耘教育，或转往政治、社会企业、社会运动等领域持续为公平的教育机会奋斗。TFA的目的就是试图解决美国教育制度设计的弊端和不足而导致的“恶性循环”：贫困地区的教育经费不足，学校招不到好的老师，没有好的老师造成了这些地区学生的教育质量差，学生的教育质量差又加剧了这些地区的贫困。儿子告我们，他所在的那个中学，TFA的师资约占一半。可以想象，如果没有TFA的教师，这个学校可能都难以维持。TFA招聘的刚毕业的大学生的工资待遇按当地的平均水平，“藤校”毕业生沦为“低端人口”，这是让他妈想不通的地方，理念与面包的问题也让TFA面临改革的挑战。儿子大了，自己的事情自己做主，我们也只能支持。
美国社会公平公正的问题不少，很多我们小老百姓都无能为力，还是言归正传吧。可以说如果没有疫情，我就不会收到这张支票。看上去，真有因祸得福的意思，更有人说我是在“发国难财”，调侃归调侃，好像也是喔。
二零二一年三月十三日
应该是各个学区不同吧。多谢点赞。