随意小春
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“凯西，这周三（11月11日）的退伍军人节咱们没有办法聚餐了，主要是新冠病毒造成许多餐厅不能堂吃，加上以往我们聚会的为退伍军人提供免费餐的那家高档西饭店，受新冠灾难影响关门大吉，另外上个月我家又去世了一位老兵，大家决定今年不聚餐了。”电话里桑德斯的声音一扫往年兴奋的高音频率，显得低沉沙哑。
“这样啊，真是遗憾，想到大家一年一聚还挺激动的，可惜2020年多灾多难……, 来年再聚吧。”凯西惋惜地说。
美国退伍军人节（原称为停战纪念日）定为每年11月11日，这一天是停战协定签署的周年纪念日，该协定终止了1918年盟国与德国之间的第一次世界大战，停战纪念日于1954年更名为退伍军人节，属于美国联邦假日。
退伍军人节与五月的最后一个星期一的阵亡将士纪念日不同。前者是庆祝所有服役过的美国退伍军人，后者是对那些在服兵役中丧生的人表示敬意。
凯西和桑德斯相识于健身俱乐部，一次看到桑德斯一人在壁球室独自打球，敲门进去询问他是在练习，还是等待其他球友比赛，“我腿脚不灵活，没人愿意和我打，你如果不嫌弃，请进来一起打。”
俱乐部一共有七个壁球室，五个需要预约，每场一小时；两个属于竞争室，排队比赛，连续赢球三场就出局重新排队。预约球室不仅费工夫，还要靠运气，拿到球室的都是爷，任意选择单打双打成员。下午五点以后是黄金时段，等待上场靠球技和人缘。
凯西球技一般，作为女性成员经常被男性风情调侃，无缘上场。得到桑德斯接受非常高兴。
桑德斯中等身高，方头大脑，长方厚实身材，肉肥皮紧，走路摇晃得有点像不倒翁，凯西进场时有点看不上他，不曾六局下来桑德斯连连得胜，凯西最后对自己恼羞成怒。
仔细琢磨一下，发现右手持拍的桑德斯始终占据中场位置，任何球进入中场都被他扣死；如果球去了中场偏右，他靠手臂加拍子的长度，挑高球引导凯西退后接球，球弹回中场，落入他的圈套被尅死；如果中场偏左，他右腿转跨左边，反手挑高球，同理杀死球,桑德斯就像圆规画图一样的战术，打得凯西败得窝囊。
打完球，凯西洗漱完毕，离开俱乐部时发现桑德斯站在门外，见到她笑眯眯地说：“请你去吃便餐让你舒心啊！
“嗯……，我乘公车来的，怕会赶不上回家的车，除非你开车送我回家。” 凯西犹豫地回答。
得到桑德斯的同意，两人来到离俱乐部不远的一家墨西哥餐厅，叫了两人份的炸玉米饼和玉米粉蒸肉，外加两瓶Corona,墨西哥啤酒，边吃边聊天。
“我很喜欢这家小馆子，物美价廉，老板和我都成哥们啦，我家来自墨西哥，那时我两岁，是家里最小的，有三个姐姐两个哥哥，我妈在我四岁时跟人跑了，我爸是个酒鬼，喝醉了就在家发酒疯，我挨打最多，他抓到什么就用什么打我，看我头上这三个疤都是他用重物砸的。”
“我九岁时经常半夜被我姐和哥踹醒，让我去酒馆接酒醉的爸，我跑着去酒馆找到他，然后站着开车把他载回家，我的车龄从九岁开始啊，居然没有被警察抓到一次。”桑德斯喝了几大口酒笑着说。
“我高中毕业前越战征兵，我立即报名，集训一个月就上前线，我最喜欢M-60机枪，连发子弹的声音胜过最美的音乐。集训结束，我被分配到先遣部队侦查团，空降出没在最前线，跟踪越共并向指挥部报告动向，步兵稍后跟进，我们有时也会直接交战，打仗最适合我这种人。”桑德斯说得两眼晶亮，兴奋不已。
“有一次在军营基地和一个陆军大个子口角，他挥舞着拳头威胁我，我掏出手枪打开保险盖，指着他的脸说：我不会说，我的子弹会说。吓得他屁也没放一个跑了，在场的都知道我不会开玩笑的。”
“你受过伤吗？”凯西泯口酒问。
“没有肉体受伤，不过大家都说经过血腥战场的军人，肯定大脑里有伤，比如创伤后应激障碍（PTSD），是一种在经历过令人震惊，恐怖或危险事件的人中发展的一种疾病。 做噩梦，好像回到战场。有人会自杀或发疯。我好像没有那些症状，我最遗憾的是战争结束得太快，我好希望自己战死在战场。”
“回家有什么好啊，我的女朋友早就成为别人的老婆了，我服役的福利补贴寄到我家地址，被我的家人瓜分得精光，还骗我说从来没有收到。好在我打仗回来，政府帮助我到报社印刷部当搬运工人，我在那里做了四十年，一直独自生活，从来不和我家人来往，只和一些待我不错的亲戚走动。”
桑德斯一边大口吃着饭，一边面无表情地侃侃而谈，有时嘴里塞的食物太满，说话时四面喷射。
“得，我说得太多了，你的情况如何？”桑德斯问凯西。
“我是个同性恋，俱乐部许多人用眼神猜测，不敢问，”凯西摸着自己的寸头说。
“我家也是墨西哥人，我爸去世早，妈半身不遂，我有两个姐姐，一个哥哥和一个弟弟，大家都住在一起，节省开销和互相照顾，我妈享受联邦保险包括家庭照料部分，保险公司支付提供照料服务者14美元一小时的费用，家庭成员可以要求得到这个工作，我姐一直占据这个位置，却经常自己到处玩，把我妈扔在家里，三餐不准时，有时大小便满身。后来全家开会，痛斥我姐，正好那时我没有工作，就替换了我姐，我妈一直很疼爱我，无论如何我都会好好照顾她的。”
“你能看出我的腿脚不好，严重的关节炎加上糖尿病，打球时我跑不动，你该知道怎样打败我的，只要能预约到球室，我都会在同一个点钟来俱乐部，你想过来打就来，想和别人打也没问题，我就自己练习”桑德斯突然转了话题，
饭后桑德斯如约送卡西到南圣荷西的家，从街面到住宅外观可以看到这里是比较贫穷的地段，一些站在街面上的居民，和凯西用墨西哥话高声打着招呼，快节奏的墨西哥音乐歌声使街面充满热闹气氛，桑德斯藏在心底六十多年不想回想的往事突然涌上心头，凯西刚下车，还没来得及回身致谢，他加大马力一眨眼消失了。
后来的几个月，凯西时常和桑德斯比赛，再也没有输过，也时常去别的球室和高手比赛，遇到回家赶时间时，就请求桑德斯送一下，每次车到街口，桑德斯就请凯西下车，然后掉头就走。
那年的退伍军人节，桑德斯邀请凯西和自己的亲属在圣荷西一家高档西餐馆聚餐，该饭店为了表示对美国军人的崇敬，对所有现役和退役军人提供免费套餐，包括头台，正餐（鱼，鸡或牛）以及甜点，酒水除外。桑德斯告诉凯西可以任意叫吃的，他为她出钱。
前来聚餐的桑德斯亲戚包括：三位他母亲的姐妹，一位姨夫，两位表弟和太太，一位表姐。姨夫参加过朝鲜战争，两位表弟都是现役军官。凯西和桑德斯退休的表姐最聊得来。一顿饭吃得开心快乐，约定今后每年聚餐。
半年后，桑德斯突然消失了两个多月，再出现时，喜气洋洋地邀请凯西打完球一起晚餐。
还是那家墨西哥餐馆，还是同样的饭菜和啤酒。
“我被报社裁员啦，说是受数码科技冲击，不需要那么多的人工，不过我的遣散费是半年薪水加医保，还有年金可以拿。我压根不用他们的医保，我有退伍军人免费医保。巧的是我认识一位越战老兵，半年前教我填写战争创伤补贴申请，丢掉工作的那周我收到批准报告，我享受80%创伤补贴，每个月2800美元直到我死，不用交税，比我上班挣得还多。同时还发我一笔累积补贴，我也不懂是怎么计算的，总之发给我了好几万。”
“我一直挺喜欢报社前台的女服务生诺玛，我被裁员那天遇到她，她听说我被裁员挺难过，问我以后怎么办，我告诉她我领到一笔军人补贴，她提议陪我去旅行，我想也好，否则我整天在家除了看电视，就是吃冷冻食品，哪都没去过，留着这些钱也没用。”
“诺玛想坐游轮，我们就去夏威夷环岛游了七天，又跑三个岛住了两周，挺开心。当然费用全是我出的，她还真会花钱，买首饰花了我三千多。” 桑德斯得意地说。
“啊，听起来你过得很开心呐，诺玛是你女朋友？”凯西问。
“我想算是吧，她小我二十多岁，墨西哥人，离婚多年，儿女都成年了。上星期她搬进我家，运来的衣服和鞋子把我两居室的公寓塞满了，我一个人简单生活惯了，看着满屋东西头都晕。”桑德斯苦笑着。
“当年打越战，我压根没打算活着回来，在前线听到枪炮声，我意气风发；回到家来，我活得好像僵尸一具啊；但愿我的晚年可以过得有滋味些。”桑德斯叹息着，仰头把酒瓶里的酒一干二净。
下一年的退伍军人节桑德斯的家庭聚餐会上，少了两位去世的姨妈，多了诺玛和她带来的朋友，桑德斯向诺玛介绍凯西，“我知道你是桑德斯的哥们，早希望见到你。”从不和女人拥抱的凯西被诺玛猛的拥抱，内心好不自然，看到诺玛耳朵上挂着闪亮的耳坠，配上胸前一大串同样材料的项链，猜想这都是来自桑德斯的军人补贴。
诺玛主动让凯西坐在桑德斯旁边，她则拉着朋友坐到对面，“多叫些吃的，还可以带回家，桑德斯买单。”凯西听到诺玛嘱咐她的朋友。扫一眼桑德斯，感觉他的脸色阴阴的。
“一切还好吧？你有心事？”趁着桑德斯上厕所，凯西在过道上截住他问。
“诺玛说我太老了，我们不能成为男女朋友，做室友最合适。”
“她付你房租？”
“没有啊，她目前只是做半工，收入很低……,算了，把她轰出去也不合适，就这么呆着吧。”
凯西回到饭桌，和桑德斯的表姐和其他家人聊了一阵，“我们都认为这个诺玛就是把桑德斯当成摇钱树地使劲搞他的钱，他不听我们的，还闹上别扭了。”表姐悄悄在凯西耳旁耳语。
2019年退伍军人节桑德斯的家庭聚会上，诺玛带来了两个姐妹和母亲，一张长饭桌坐成两家人，桑德斯坐中间，和两边都隔了一个座位，凯西走进餐厅远看过去好奇怪的景致，她选择坐在桑德斯对面。那顿饭，两家人各自聊各自的，凯西就近只有和桑德斯聊天。最后付账单时，他支付了诺玛家人和凯西的账单。
“桑德斯感觉我们对诺玛有敌意，和我们家全闹翻了，这是他打仗回来后第一次和我们翻脸，他原本为侄子们设立的教育基金也被收回，那么多年他只有我们这些家人，现在因为那个女的而不接受我们，真是寒心，而可我们实在是为他着想啊。”桑德斯表姐和凯西道别时难过地说。
凯西听了耸耸肩，沉默无言。
桑德斯和凯西打壁球的俱乐部在新冠病毒流行前半年就关闭了，大家彼此基本没有联系，本以为2020年的退伍军人节再聚，却被新冠病毒造成的一系列灾难扼杀。
凯西心里有些惦念桑德斯的状况，她一直认为桑德斯酷爱战争的说法，和他幼小受家庭冷落甚至虐待相关，或许为了逃避不快乐的环境，或许感觉自己在战场上的意义，或许流血拼杀得来的结果，似乎比人与人之间关系处理容易得多……总之，桑德斯对战争的酷爱令人感觉不正常，但是在这后面隐藏了许多原因和故事……
