流浪北美的蚂蚁
一位爱好艺术、文学、摄影和旅游的海外游子
1. 哄弄
上回说到路生从“竹楼餐馆”辞退了，一心要找到一份专业工作，以便转变身份。一天，他得知曼哈顿一家公司需要一位机械工程师，于是带着自己的简历，穿戴整齐前去面试，对方很礼貌地接待了他。经过交谈，了解了他的工作经历后，又让他在电脑上绘制一张零件图，这可让路生傻了眼。因为他过去绘图都是在绘图板上用丁字尺，三角板，用铅笔和橡皮进行的，从来没在电脑上做过。不用说，这次面试失败了，路生灰溜溜地离开了那里，心里很不是滋味。
自大学毕业以来他一直觉得自己技术还行，没想到来到美国才发现落伍了，跟不上时代了。因此，要想在这里找到专业工作就必须有所改变，否则前面的路是走不通的。不久他发现一家电脑公司需要一个装配技术员，觉得自己能胜任，于是兴冲冲地前往 应聘。
那家电脑公司位于新泽西州的北部，实际上一家电脑零配件的批发商。它从亚洲等地进口了大量电脑另配件，再配发给大纽约地区的电脑销售商们。上世纪九十年代中期正是电脑得到广泛应用，“Window 95”大肆推广的时期，整个美国乃至全球都兴起了一股电脑热，到处都是电脑公司和零售商店。这家公司在一间大仓库里，堆满了从显示屏电脑母版，到电源，存储器，机壳等大大小小的零件和包装物。
该公司其实只有四个人，蒯老板，会计，装配员和送货员。 路生主要是送货，不送货的时候才同那位装配员一起组装电脑。刚来的时候路生就跟老板谈了，希望公司能帮他转变身份，老板答应给办，但要试工一个月，看他能否适应工作，月薪1400美元。
路生初次接触到电脑，觉得十分新鲜和有趣，本来是机械专业出身的他，没想到会涉足到电脑行业。他动手能力很强，很快熟悉了装机的全部过程，并就能根据客户的需要，装配出各种性能的电脑。通过装机，路生熟悉了电脑的基本结构和相互关系，对他以后使用电脑帮助极大。
接到客户的订单，路生几乎每天都要开着一辆加长工具车前往送货，跑遍了整个曼哈顿，新泽西州及宾州的一些地方。大纽约地区可以说是世界上交通最繁忙最拥挤的地方，路生的车就像一艘小船在车海里飘荡。华盛顿大桥那里几乎天天塞车，慢的跟蜗牛似的，好几次路生的车都被堵在大桥附近前进不得，后退不成。每次从曼哈顿回来都是过午了，忙的连午饭都没时间吃。
他们公司送的货五花八门，从整机，显示器，CD盘，硬盘，到各种零件都有。有一次给一家商店送了上百台显示器，都是路生一个人搬上搬下，没一个人帮忙，他已经成了一个典型的搬运工了。还有一次送货回公司的路上遇到大暴雨，公路上能见度很低，他差点把车开到对面车道上去，险些发生事故。
转眼一个月到了，路生希望问问蒯老板，帮他办身份的事咋样了？有希望吗？哪知蒯老板一翻白眼，不承认自己讲的话了。说什么他们公司从来不会给员工申请H1-B签证的，因为他们不想把本公司的财务状况透露给律师及移民局，再说路生的工作技术含量也不足以申请到这样的位置，移民局不会批的。蒯摇头晃脑地说，只要路生在这里好好干，他不会亏待他的。云云。
嗨！这是打哪儿说起啊？ 路生可不是为了挣这俩小钱才来这里的。既然该公司不准备帮他转身份，那么他就不能在这里待了，时间也不允许他这样待下去。
路生离开了电脑公司，继续心急火燎地找工作。
2. 升级
路生从“竹楼餐馆”辞工后不久，周围的朋友们得知他去要找专业工作，纷纷给他出注意想办法。其中席珍珍提了一个很重要的建议，要他尽快去学习“Auto CAD”，现在美国机械行业都是采用的这种绘图软件。如果不会的话，不可能找到机械专业工作的。
这个建议如醍醐灌顶，让他如梦初醒，路生决定立即去学习这种软件，为此花费了900多美元购买了一台电脑，这是他第一次拥有了自己的电脑。有了电脑没有软件呢？他又四处打听，结果让他大吃一惊！原来正版软件是天价，个人买不起的，学习版也要一千多美元，这让他不知所措了。
还是朋友多了好办事，一位机械专业的留学生给路生复制了一份绘图软件的练习版，他又去购买了一本机械绘图参考书，依葫芦画瓢，在家里如饥似渴地自学起来。 本来他对电脑是外行，通过在电脑公司打工，周围还有好几位电脑专业人士的指教，他一步步地从基本操作开始，慢慢地踏入了使用电脑的门槛。到底是有机械绘图基础的，掌握软件也快，不久他就可以比较熟练地使用“AUTO CAD”绘制机械图纸了，也为他申请专业工作增添了底气。
自从买了电脑之后，女儿小歆也如获至宝。她可不是为了玩游戏机的，学习中查资料做作业都需要电脑的协助。小歆的自由时间比路生多，一有时间就在家里乱捣鼓，有时也搞得电脑死机，急得路生不得了。为了多学一门技术，路生专门报名参加了一个“电脑装配短训班”， 小歆有空也跟着去“旁听”，从基本知识到故障排除，偷学了很多方法。到了整机装配阶段，路生装机时她就在一旁观摩，没想到她也悄悄学会了。这对父女有意思了，同时从电脑装配班毕业了。到后来，小歆对电脑的运用反而比爸爸熟练得多，有时候路生遇到问题不开窍了，还要请教女儿呢。
3. 获聘
不久，路生在报纸上发现了一则豆腐块般大小的招聘启事，说是一家光学仪器公司需要一位机械工程师，应聘者要亲自前往面试，云云。路生觉得也许是一次机会，决定再去碰一下运气。那天正好是周末，小汪去打工了还没回来，电话上约定了见面时间后路生就匆匆赶往那里。
（长岛工厂大门，1998年春）
该公司位于纽约长岛中部一个名为“康麦克（Commack）”的小镇附近，距离哈瑞森有一个半多小时的路程，路生赶到那里已经是下午了。公司的环境不错，周围是一片森林。在一个很大的厂房里，挤满了各种机器和操作台。由于是周末，厂房里静悄悄地，只有一位自称是“托尼”的中年男子在那里接待了他。
简单介绍后，托尼仔细地询问了路生的工作经历，尤其是对他在德州的那段经历很感兴趣，因为他们需要的不仅是一位懂机械的工程师，更是一位能操作机器的多面手。路生先在电脑上演示了自己的绘图技能，又应托尼的要求，操作了车床和铣床，还有简单的钳工技术，托尼在一旁不断地点头，显示出很满意的样子。此刻，路生不禁暗暗感谢自己刚刚掌握的电脑技能。
最后托尼表示，路生可以来这里上班了，工资水平暂定每小时7.5元，每天工作八小时，周末有时会加班，试用期一个月，过后薪水根据需要也许会增加的。至于路生提及的希望公司协助申请H1-B工作签证的事，他说要等上班后跟老板商谈才能答复。这时候路生才知道托尼不是该公司的老板，而是业务总管，公司的人员调配和技术管理都由他负责。
原来，该公司是由一位台湾籍人创建的，已有二十几年的历史，主要生产供显微镜使用的可调配特殊光源，现有员工三十几位。 路生对该公司的印象还是不错的，这里正是他所期望的工作环境。尽管他们所付的工资水平大大低于工程师应该得到的报酬，实际上只相当于一位熟练工人的水平，可争取到这一位置已经相当不容易了，路生满怀喜悦返回了哈瑞森。
4. 搬家
回到家里，太太小汪得知路生通过了面试获得了工程师工作之后太高兴了，这可是她来美国后一直耿耿于怀的事，现在终于实现了。刘雪梅、李冬冬和席珍珍等朋友也纷纷来电话祝贺，全家顿时陷入欢天喜地的状态之中。
从周一开始，路生就去长岛上班了。从哈瑞森到那里首先要通过“荷兰隧道（Holland Tunnel）”，穿过曼哈顿下城，走过“威廉姆斯伯格（Williamsburg）大桥”，沿495号高速公路前行，一个半小时才能达到。第一天上班由于堵车他就迟到了一个多小时，这让他很不好意思。不过老板知道他的情况后并没有责怪他，而是建议他尽快般到长岛来，否则每天路上就需要三个多小时。冬天就要到了，万一天气不好，大雪纷飞，也许班都上不成了，而且还很疲劳和危险。
老板姓邱，六十几岁，个子不太高，有点胖，谈话中显示出很精明的样子。他对路生加入他们的团队表示欢迎，不过他要求路生不仅要画图，更要做一些具体的机械加工和装配的工作，因为他最不喜欢只会纸上谈兵，动手能力差的所谓“工程师”。然而，动手能力强正是路生的强项，这个位置也正适合他。至于申请H1-B签证的事，他说以后再谈，意思是要看路生的表现，路生也不好强求，只好先求稳定下来再说。
路生立即投入到工作中去，他做的还是老本行，操作车床和铣床，间或也有钳工装配的活需要他做，他的顶头上司就是托尼。周围的同事有一位是机械工程师，还有三四位负责机械加工，钣金加工的师傅，两位电工师傅等。车间里还有许多负责装配和包装的工人，以华人居多，另有一些西人和黑人，男男女女的很热闹，很忙碌，看来工厂的生产还是可以的。
这天路生回家用了两个多小时。为了保住这份来之不易的工作，他跟太太不得不开始讨论尽快搬家的事。不过他们也想到了，这里刚刚交了一个月的房租，立即搬家的话这钱就损失掉了。还有小汪百老汇饺子店的活也只好放弃了，因为路途太远，不可能再从长岛赶回曼哈顿上工的。这样一来，近期全家的收入就要减少许多，一家人的经济状况会因此而紧张。还有女儿需要转学，也要面临适应新环境的压力。
说也巧，第二天路生上班的午饭期间，一位女员工听说这位新来的同事需要搬到附近住，主动告诉路生一个消息；她尚在小学读书的女儿有一位同学叫莉莉，家住在康麦克镇，她家好像近来有房子要出租，不妨去个电话问问，也许能成。
路生得到这个消息，立即给这家去了电话，情况果然属实。这家户主姓冯，是大陆来的旅美学者。他家的的房子有两层，底层需要出租，一室一厅，单独的厨房和浴室，分门出入，还可以跟他家共用一个院子，月费才400美元。原租户已经迁出，路生随时可以入住。得知此消息路生很高兴，又询问了附近的交通及学校的事，觉得条件很适合自己的需要，立刻就确定了下来。
下班后去拜访了房主，谈妥了条件，预交了定金，表示周末即可搬过来。
说搬就搬，路生回家就跟太太开始准备搬家的事项。退房子，关闭电话，跟学校商量转学，租搬家车，通知相关朋友，七七八八一大堆事，都列在纸上，逐一落实，免得忙乱漏掉。
周末上午，路生租来了一辆小型搬家车，刘雪梅挺着大肚子同先生王强等几位朋友前来帮忙，大家七手八脚忙了一个多小时，才把家里所有的物品都装上了车。然后，路生一家告别了刘雪梅，李冬冬等朋友，告别了哈瑞森，开车带着太太和女儿及全部家当，向着长岛，他们的新家开去。
路生一家的新生活开始了。
5. 新家
中午时分，路生带着一家人来到了“康麦克镇”，搬到了冯博士家的楼下。这所房子从前面看是一层，从后院看却是两层。底层从后院出入，院子也很大，还有一个双人秋千坐落在一大片草坪中间。
底层由一室一厅组成，还有一个单独的浴室和厨房，洗衣间是与楼上共用的。楼下的厅虽然很大，却没有隔开，只好在小歆的床前加了一个布帘，算是给她营造了一个私密角落。虽然她有点不太满意，不过家里平时仅有三个人，也没有其他人来，因此倒也安静。
从哈瑞森带来的家具基本够用，不必添置什么。通往楼上的楼梯底下有一个空间，本来是存放杂物的，如今放入了一张书桌，摆上了电脑，形成了一个学习室。路生上班时候，那里便是女儿小歆的天地了。
太太小汪临时没有了工作，只好待在家里。不过，她也四处打听着，争取新的机会。
由于收入减低了，路生一家人的生活比从前更家简朴了。幸亏美国的生活费用相对较低，而且他们都是去附近最便宜的商店选购食品，因此每周全家买食品的花销还不到50美元。衣物基本上都是从国内带来的，很少买新的。这只是苦了女儿小歆，正是要美、想打扮的年龄，整天穿着很朴素，不舍得买新衣服，一条牛仔裤都磨破了膝盖。一天，她想买一双旅游鞋，可妈妈就不给买，让她哭了很久。
路生于心不忍，于是跟小汪讲了小时候的一件事；那是1966年夏天，路生上小学二年级，班里要演节目，路生也参加了排练。哪知登台演出时要求各位穿白色短袖衫和蓝色短裤，可路生却没有这种衣服，临时借也来不及，于是就没能参加那次演出，此事让他伤心了很久，这么多年都耿耿于怀。他跟小汪说：“我看还是给她买了吧，我们再苦也不能苦了孩子。当年一件白衬衫和一件蓝短裤让我很受伤，如今我们不能重蹈覆辙，再因为一双鞋让孩子受伤。”
小汪也想通了，于是给女儿买了鞋，让她高兴的不得了。
6. 新学校
路生带着太太和女儿来到了康麦克镇的第二天，即带着女儿小歆来到了那里的中学办理注册手续。听说这个镇的中学在长岛比较出名，师资和教学质量都不错。不过，由于美国的教育体系全国不统一，一个州一套规则。哈瑞森属于新泽西州，而长岛属于纽约州，两州的中学采用了不同的教材，小歆的转学属于跨州，需要经过考试才可以入学。好在小歆经过了近半年的学习，已经适应了美国的中学教育，对考试一点都不打怵，很轻松就通过了。
办理入学手续的那天，接待他们的是一位年轻华裔老师，姓张，对小歆的到来尤为热情。当问及学生目前的身份时路生面露难色，不好作答，没想到那位老师把话题一转不提此事了。在该中学上学的学生午间在学校餐厅就餐，需要缴纳一定的费用。根据路生的收入状况，小歆每天只须交25美分即可，这让路生大为惊讶！没想到自己还没加入美国籍，女儿就享受到美国福利了。
还有，不仅该中学，整个美国的中小学都由一种专门的大巴士免费接送学生到自家家门口。这种巴士造型有点俗气，通身黄色，车前车后有明显的标志和信号灯。如果这种巴士停在路边上下学生时，整条街道上的车辆都必须停在几十米外避让，不得超越或从对面使过。否则不仅要扣分罚款，还要上法庭。因此，在美国人人都懂得避让这种校车，绝对不敢造次。张老师登记了小歆的地处，路生就不必为女儿的上下学操心了。在哈瑞森的时候由于学校离家太近，步行也不过十分钟，因此没有享受到这种待遇。
登记完地址，张老师突然问路生跟房主是什么关系？路生说他是房主，自己是房客，刚搬过来两天。张老师说，房主是冯博士他的好朋友，他也经常到冯家做客，没想到冯家的房客又成了自己的学生，大家以后可以经常来往了。 路生得知此事更加兴奋，女儿在这里上学他更加放心了。
房主一家很优秀。冯博士在一家中学教书，冯太太是一家幼儿园的阿姨，为人非常友善。冯家的小女孩莉莉比路生的女儿小歆小两岁，还在上小学，聪明过人，尤其喜爱读书。康麦克镇图书馆就在他们家附近，可以去那儿免费借阅图书和音像资料，甚至连最新版的电脑软件都可以借回来，复制在自己的电脑里用。小莉莉几乎隔几天就在妈妈的带领下去一趟，抱回一大堆书籍，她说自己每天都要读好几本小册子呢！小歆在她的影响下也喜欢上了读英文书籍，什么书都借回来看。读书不仅提高了她的英文水平，增加了知识，也赶走了她因来美国而失去了国内一大帮好同学好朋友的苦恼和寂寞。
2018年 6月15日
