蜗牛湖畔
云淡风轻
无言独上西楼 （二十八）素贞
李素贞比冷尚民小两岁，出生在北京东城。清朝时期北京有东富西贵的说法。李家祖上也是当官的，武官。多少代之前，素贞的祖先跟着皇上打仗，立下过汗马功劳。她家也是一直吃俸禄的。只是祖上没有显赫的爵位，收入一般，为官也清廉。
辛亥革命后，李家失去了从皇上那儿来的固定收入。一家人只得自食其力。素贞的父亲没接受过太多教育，也没有一技之长，民国后只能靠拉洋车度日。
素贞的母亲也是旗人，满族血统。父母的结合是包办婚姻，二人养育了一个儿子，三个女儿。李家有个祖传的房子，窄窄的小院，一排北房。祖父母在世时，祖孙三代住在一起。
由于家境窘迫，素贞的哥哥很小就出去在一家店里学徒。如今早已出徒做了店员。素贞的姐姐前几年出嫁，生孩子难产，孩子大人的性命都没保住。素贞还有一个妹妹，比她小八岁。妹妹从小就坚持要去上学，但是小学毕业后家里再也没钱供她继续念书了。妹妹和素贞没有什么相似之处。她像个假小子，针织女工一概不会。于是，家里的粗活都是妹妹的。
祖父母去世后不久，哥哥娶了媳妇，生了孩子。他们虽然住着家里的房子，但是嫂子坚持分家自己过日子。素贞的父母无奈，只得随他们去。
素贞的父亲身强力壮，十分肯干，不惜力。素贞的母亲给别人洗衣服，缝缝补补，贴补家用。虽然粗茶淡饭，但是一家人还能过得去。四十岁以后，父亲就开始力不从心，后来几乎出不了车了。为了帮父母养家，素贞只上了两年学。她做得一手好针线，还会织毛衣。
民国时期，毛衣是有钱人才穿的起的东西。织毛衣并不是人人都会的。素贞凭着自己的心灵手巧，勤学苦练，逐渐学会了许多花样，而且毛衣织的速度很快。有些时髦的有钱人，看到新的花样恨不能第二天就能有一件穿出去。素贞为了多赚一点儿钱，常常彻夜加班。平时她白天帮母亲做针线，晚上摸黑织毛衣。为了养家，她一直没出嫁。在当时，二十三，四岁已经算是大龄未婚女子了。
从民国三十六年，素贞的父亲添了新的毛病，咳嗽的一塌糊涂。去医院检查，确诊为痨病。为了给父亲治病，家里能卖的家当都卖了，但是父亲的病还是不见好。素贞的母亲急的团团转。最后想起二女儿还没出嫁。嫁出去大概可以拿到一笔聘礼。于是托媒人给素贞找婆家。
媒婆介绍给素贞过几个男人，有的还见过面。但是没有一个合适的。不是人家嫌她家穷，出不起嫁妆，就是她没看上对方。直到媒人介绍了冷家大少爷。媒人说冷尚民是个大学毕业生，刚刚毕业在找工作。家里颇有些钱财，聘礼不是问题。
冷太太是由媒婆陪着来的。她穿着蓝布棉袍，外加一件毛衣。手里拎着点心匣子和一瓶烧酒。冷太太很温和，拉着素贞的手问长问短。她一会儿夸素贞长得漂亮，一会儿夸素贞懂事。搞得李素贞挺不好意思。冷太太说按照媒人给的生辰，已经让算命先生看过了，尚民和素贞二人八字很合。她问素贞有没有照片。两年前李家附近开了一家照相馆，新开张时给邻居们打五折。素贞和胡同里的姐妹们每人照了一张一吋的照片。于是翻出来给了冷太太。
照片拿去不久，冷家就送来了丰厚的聘礼。看着几色衣料和包的整整齐齐的一百块袁大头，素贞的心里很不舒服。对方不仅人没见过，连张照片都没有。她感到了屈辱，似乎只有人家挑她的份儿。那个叫冷尚民的如果是个残疾怎么办？会不会是个麻子脸？看冷太太的模样挺端正，他应该长得不算太丑吧？转念一想，依自家的条件，无论是残疾还是麻子，自己都得嫁了。
素贞的母亲看着衣料和银元心里也很不舒服。她有一种卖女儿的感觉。她提出给即将出嫁的女儿做几件新衣服。素贞说：“不用了。拿这些衣料去换些白面吧。家里已经好久没吃上一顿馒头，面条了”。
看着这个女儿，母亲的泪再也止不住了。这个孩子懂事的让人心疼。她在李家没过过一天好日子。那两年上学，每次考试都是全校第一。但是为了帮助养家，只能放弃学习。如今为了给父亲治病，女儿几乎是把自己卖给了冷家。如果母亲这辈子对不起谁的话，那就是这个二闺女了。母亲巴望冷尚民是个好人，冷太太是个好伺候的婆婆。她盼望着这个生辰八字很合的婚姻能给女儿带来好生活。
出嫁的前一天，素贞还在给别人织毛衣挣钱。穿嫁衣的时候，她一再嘱咐妹妹以后要听母亲的话。嘱咐妹妹千万别忘了把织好的毛活给客户送去。
父亲早就起不了床了。素贞出嫁的那个早晨去给父亲磕头，感谢父亲的养育之恩。卧病在床的父亲老泪纵横。作为前清上三旗的后代，他觉得自己真是没用透了。虽然尽心尽力，但是没有一点儿手艺的他，只能靠卖力气养家。如今女儿为了他，委屈地嫁人，做父亲的如何不心碎？
