蜗牛湖畔
云淡风轻
无言独上西楼 （四）清泉
冷先生名清泉，字文云。清朝末年出生在湖北省的一个小山村里。家里一贫如洗，靠做雇农和佃户讨生活。两个伯父因为劳累过度，营养不良，没成家就早早去世了。冷清泉的父亲侥幸活了下来，娶妻，生了四个孩子，冷清泉是最小的一个。他小时候没吃过一顿饱饭，没穿过一件像样的衣服。五岁开始给别人放牛赚口饭吃。
冷清泉的祖辈因为贫穷一而再，再而三地迁徙。他们已经记不得家族最早的发源地。虽然冷家是村里的外来户，但是山村里的农民善良，从来不欺生。
都说龙生九子，各有不同。冷清泉从小就与木纳的哥哥姐姐们不一样。他的好奇心强，记忆力也出奇的好。七岁的时候，有一天放牛路过私塾学堂，冷清泉被里面朗朗读书声所吸引，对读书产生了强烈的欲望。
村里的私塾设在族人的宗祠里。入了宗祠的族人可以把孩子送去念书，外人是需要交学费的。冷家是赤贫，无力送冷清泉去读书。但是他天资聪颖，特别好学。每天把牛赶到宗祠的窗外，让牛儿自己去吃草，他则趴在窗子上听老师讲课。没有纸笔，他就用树枝在地上练字。课堂上的孩子背书，他也跟着他们默念。直到有一天私塾先生让学生背一篇课文，课堂上没有一个学生能完整地背下来。冷清泉在窗外实在忍不住了，就大声地背诵了起来。私塾先生为之惊讶，把小小的牧童叫了进来，让他写会写的字，背记得的书。相比之下，其他的学生都黯然失色。
私塾先生找到了族长，请求免除冷家娃娃的学费，因为他实在是一个可造之才。由此，冷清泉开始了求学之路。
十二岁的时候，私塾先生已经无力教育这个求学若渴，过目不忘的学生了。宗祠里的藏书已经被他全部读过，有些还不止一遍。他渴望走出山村，接受更多的教育。但是对于一个吃饭都成问题的家庭，出去念书简直就是非分之想。
冷先生十五岁的时候，辛亥革命胜利，清政府被推翻。当时的武昌是革命圣地。不仅如此，因为张之洞的开放政策，武昌在工业，文化，教育方面都走在了全国的前列。1913年，国立武昌高等师范学校成立了。他向全省，乃至全国招收有知识，有才华，有抱负的青年。对于家境清寒的学生，师范学校不仅不收学费，而且提供食宿。私塾先生是个开明人士，他极尽全力鼓励冷清泉去报考。结果，冷清泉以优异的成绩被录取了。那一年，他十八岁。
去武昌上学前，经家里包办，冷清泉和一位赵氏女子成婚。赵女子目不识丁，她有着一双令冷家最为满意，但是让冷清泉深恶痛绝的三寸金莲。婚后不到半个月，冷清泉穿着一件补丁摞补丁的长衫，拿着一把百孔千疮的油布伞孤身一人去了武昌。
一年预科，三年本科。二十二岁的冷清泉拿到了大学毕业文凭。离开家四年，他第一次返乡。此时的冷清泉已经脱胎换骨，变成了另外一个人。对于私塾先生的知遇之恩，清泉感恩戴德。二人从此成为莫逆之交。但是对于结发妻子，清泉决绝地坚持与其解除婚约，尽管他们已经有了一个三岁多的女儿。父母，兄长，发妻以死相逼，但是清泉绝不退让。最终，双方都做出了些妥协，妻子离婚不离家。
回到武昌后，冷清泉先是受聘于一家中学做教师。因为对学校的条条框框多有不满，他和几个同学一起北上，来到中国的文化中心 —- 北京。几个胸怀大志的大学毕业生，满怀着教育救国的热忱，四处奔走，筹款办学。
当时的北洋政府自顾尚且不暇，哪里有闲钱办什么教育？清泉们看准了北京缺乏女子中学的机会，鼓动了一批家中有女孩子的家长，大家投资办起了一所女子中学。
冷清泉从小受的是私塾教育，所以文科是长项。他对地理，政治，历史特别感兴趣。学校办起来之后，他担任了文史哲及地理教师。他跑遍了北京市，没发现可以作为教材的书籍。于是，他一边讲课，一边编辑教材。让他自己都没有想到的是，他编的教材对中国教育界起到了巨大的作用。那些教材不仅广泛地被其他学校采用，而且在中国的中学甚至大学里使用了半个世纪。
有了固定的收入，冷清泉的婚姻大事自然有周围的朋友们操心。没人知道他结过婚，而且有个女儿。他自己也绝口不提以前的事。此时的冷清泉，瘦高，清隽，文雅，高冷。他的家在遥远的南方，即可以入赘做女婿，也可以自成一体，过自己的小日子。所以，对于北京的大家闺秀们，他是婚姻的绝佳人选。但是他有自己的择偶标准：一，天足，二，识字。
那个年代，绝大多数的女子都缠足。识字的倒是有几个，但是即识字，又没缠过脚的女子还真不多。然而，天无绝人之路。在一个同事家，清泉认识了这样一位女子，她有一双天足而且受过教育。
