第35條步道 2022/11/07
齋明寺位於地靈人傑的桃園大溪，清朝道光年間（1840年）創始住持性悅法師自浙江普陀山(號稱海上仙山)請回南海觀世音菩薩像，開啟了齋明寺的百年史頁。齋教是以在家吃素修行為特色的民間教派，日本在舊慣調查時，將龍華教、金幢教、先天派等在家持齋念佛的教派都統稱為齋教。1999年，第六代住持江張仁居士委請法鼓山承接齋明寺法務，由聖嚴法師晉任第七代住持，回歸正統佛教。
桃園觀光導覽網描述齋明寺為「單進四護龍的閩南寺建築，紅牆黛瓦、丹楹藻繪，乘風舒展的屋脊燕尾，掩映於花木扶疏的院落，恬謐安然，古樸典雅。」由於建築格局深具歷史、文化、藝術保存價值，已列為國家三級古蹟，也入選「台灣宗教百景」。在COVID-19疫情期間，我們探訪齋明寺，徜徉在清幽典雅的環境，感受到宗教的敬虔氛圍。
除了優雅的古蹟建築，齋明寺園區後方的清水模齋堂建築在2012年獲頒「台灣建築獎」首獎，在疫情期間不開放參觀，真是可惜。園區有兩個大型的免費停車場，可停上百輛車子，可想見信眾之多。外牆設置了一整排故事看板，詳細說明齋明寺的百年故事。
現代的信眾開車來禪修，百年前的信眾徒步往返，用雙腳走出一條朝聖之路。這條齋明寺古道全長僅一公里，石階、石板的路面，維護狀況良好，平緩舒適，輕輕鬆鬆在林蔭下走完這古道。
從前的大溪是繁華的內陸港，海上貨船可從淡水直通到大溪，探訪大溪老街可緬懷昔日的風華勝景。齋明寺跟大溪老街隔著大漢溪相望，順著古道走到大溪老街僅需半小時，大漢溪旁有濕地公園，安排大溪一日遊應是不錯的選擇。
在古道下方的懷恩亭處，迎面遇見一位勇伯，打招呼問他從哪來？他說天沒亮就從汐止出發，要走到關西，一天要走六十公里的路程，真的很神勇！我們尋幽訪古的古道健行之旅，相對輕鬆很多，齋明寺古道是我們完成台灣60步道計畫的第35條步道。
