“人之初，性本善，性相近，习相远”的观点大部分中国人不一定认同，但是中华民族几千年的文明确实把它奉为立国之本。孔孟认为，人的本性是趋善的，但由于后天环境的影响，差别会变得越来越大，假如沒有适当教导，人的善良本性就可能向坏处发展，抑恶扬善是历代社会的主流，仁义礼智信忠孝廉耻勇成为儒家修身齐家治国平天下的道德标准。
西方基督教认为世人都是罪人， 亦即性本恶。在伊甸园里我们的祖先亚当、夏娃受诱惑偷吃 “禁果”，违背了上帝与人的约定，人类从此被赶出伊甸园。人类偷吃智慧果后能自己判断所谓的善恶， 从此和上帝断了联系，人一生下来，在上帝面前就是一个“罪人”。这“罪”可追溯到人类祖先，故称为“原罪”。人类在被逐出伊甸园后，腐败堕落， 有几次遭到上帝惩罚，其中诺阿方舟就是这个故事。人是不可能救赎自己的，后来上帝派出儿子耶稣基督传教，按照圣经教义，人只有信奉基督， 才能获得重生，这就是所谓的因信称义，因信得生。欧洲在中世纪之后的基督教只是在政治上的力量被消灭，它仍以宗教文化的现状发挥巨大影响，以基督教义为基础的法律来约束成为西方社会的主流。
中国的儒家文化，西方的基督文化就在这里开始踏上了不同的发展轨道。
首先中国人强调以道德约束自己和家人。儒家克己复礼， 吾日三省吾身来约束自己，提升自己；而基督徒需要天天向上帝祷告，忏悔， 求上帝饶恕自己的罪孽， 引领自己成为上帝的荣耀。儒家要求严以律己， 宽以待人， 这个甚至延伸至要求家里人也这样，不少老婆抱怨老公对外人很好，对家人很苛刻，有些人打骂老婆孩子可能也是以此为出发点的，共产党要求官员管束自己老婆孩子，也是基于此。大义灭亲在中国是个美德， 家族里的成员有光宗耀祖的责任，攀比其实是中国上进的重要动力。一般家庭会为有家人犯罪而蒙羞，社会上对道德的监督压力山大，家属都会成众矢之的；在西方，基督教认为孩子是上帝让你代管的财产，妇女甚至都没有堕胎的权利。到了天堂，没有老婆孩子等家庭关系，信徒只有兄弟姐妹的关系，个人为自己负责，法律监督一切。没有大义灭亲的道德约束，父母和律师尽可竭力为孩子的罪行辩护。西方没有祠堂， 不必光宗耀祖，活着是为荣耀上帝。
其次，中国重视道德模范的作用，塑造好人，圣人、楷模。宣扬善成为社会舆论主题，所谓“看主流”，新闻报道要三七开，不能有太多负面报道。历史上有很多仁义礼智信, 忠孝廉耻勇的模范生， 各地的牌坊都是历史见证，有些模范可以成仙，进庙宇， 接受香火膜拜，现代共产党也有很多模范， 典型。中国的文化重视审视和控制自身精神，中国的佛教和道教都是认为个人可以通过修炼成为菩萨神仙的。西方社会基本没有这个文化， 基督教明确教诲不可膜拜偶像， 一切以基督教义为准，活着是为了荣耀上帝， 在西方世界， 你看不到报纸广播有学习模范的号召，普通百姓没有太多的仁义礼智信忠孝廉耻勇的道德负担，只有冷冰冰的法律的保护或制裁。即使是商业信用， 中国更多的 以道德衡量，而西方是以冷冰冰的分数来表示， 与道德几乎无关。
第三，政治上，中国也是强调以德治国。中国人在道德上要求君主以仁要求自己，如果君主不仁， 百姓可以不义， 皇帝可以轮流做， 不象日本天皇是神，可以世代继承。历代皇帝都要宣扬皇恩浩荡， 有时皇帝都被迫发罪己诏， 改朝换代时都得有讨伐檄文， 历数无道昏君的不德， 不仁。现代共产党也很在意其在道德上的合法性，极力宣扬国家取得的成绩，维护领导人的形象，很多高官墙上挂的厚德载物就是明证。有人说文化大革命砸了孔家店，儒家在中国没有传承了，实际上是错了，儒家的思想根深蒂固，特别是文学作品 ， 没有几代人的焚书坑儒是灭不了的。中国特色的社会主义在斯大林眼里是人造黄油， 不是真正的黄油。中共的信仰是共产主义，但是骨子里还是传统的家长制，虽然已不是世袭的封建制度。实际上， 人类大同， 天下为公的理念和中央集权的实践并不矛盾。儒家要求严以待己， 宽以待人在国家层面也得到反应，当官的基本上还是父母官而不是人民的公仆，政府对人民很苛刻， 对别国却很友善。
然而，在中国，各种模范的后面，正所谓盛名之下， 其实难副，在现今资讯发达的时代，道德模范已很难树立， 更不用说的恶意诋毁了， 譬如近年雷锋，董存瑞， 刘胡兰等中国家喻户晓的英雄人物在网上流传着不同的故事。古人也承认人无完人，孔子的“为尊者讳、为贤者讳、为亲者讳”，就是不把尊者，贤者，亲者”的丑事，缺点，恶事张扬出去，即为尊者，贤者，亲者避讳某些事，隐讳他们的不足。很难想象中国社会任由媒体曝光社会名流政府高官丑闻的后果。可以说中国人比较虚伪，中国人在孩提时代就被压上了高大上的道德枷锁，听话是最被推崇的好品德，中国小孩早早地戴上面具。
相反，西方文化承认人性的恶的方面，不相信道德模范，不相信有圣人。耶穌和妓女的故事尽可说明这个问题，耶稣说：“你们当中谁没有罪，谁就先用石头砸她吧”，结果无人敢扔石头。看看如今美国现状：克林顿让女生吃香蕉，川普抓波斯猫，老布什总统的咸猪手，从国会议员，联邦法官，到好莱坞编导，性丑闻充满新闻，耶稣真是永远正确。西方正视人性的恶，正因为每个人都是有罪的，所以谁都不能相信，从社会管理运作上来讲，不能把所有的权力交给某几个人， 由此建立三权分立的现代民主制度， 彼此独立，互相监督，牵制，求得平衡， 避免独裁暴君的出现。在法律层面，从一开始就限制这种恶，进而还要不停地对其中的疏漏错误开展反思，于是西方会有当事人命名的法案，比如Megan's Law。应该说，法律是不能代替道德的，法律总是偏向强势阶级的利益， 道德是约束统治阶级的有效手段。顺便提一下，西方文化里仁义孝几乎没有概念，忠在政治上也没有市场的。
应该说， 这种中西文化差异也不是绝对的，近年来中国已不提倡大义灭亲，亲人律师可以为犯人尽力辩护，依法治国已成共识。中国近年的现代化，城市化正快速解除以宗族为单位的农村传统，光宗耀祖正在淡漠。而西方的年轻一代对基督教已很淡薄，没有了基本的道德约束，同性恋等基督教明令禁止的文化正摧毁传统的家庭观念。总之中西都面临转型巨变。
