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2018年5月，一位老人在美国纽约市一家医院接受手术时，被发现感染了一种新发现的神祕病菌。之后，他被迅速隔离在加护病房。90天后，这位病人离世，但这种病菌却没有消失。
令人惊讶的是，院方在这位病人所在病房的每个角落都发现了这种病菌，以至于必须对病房的墙壁、床具、门、水槽、电话等进行特别消毒，甚至拆掉一些天花板和地板才能将它们消灭。
这种新型病菌名叫“耳念珠菌” (Candida auris)，是一种真菌，已被美国联邦疾病防治中心(CDC)列入构成“紧急威胁”的病菌名单。
耳念珠菌最早于2009年被日本医生发现。之后的十年时间，委内瑞拉、英国、印度、南非、美国和中国等三十多个国家和地区都出现了这种病菌。
至今年2月，美国通报的病例有587件，主要集中在美国东北部，超过40%的感染者在90天内身亡。而据《中国新闻周刊》4月9日报道，截至目前，中国已确认18例耳念珠菌临床感染病例。
据悉，耳念珠菌传播快、发病重、抗药性强、确诊难，其感染者大多会有原因不明的高烧，各种药物治疗无效，并伴随各种器官衰竭、呼吸衰竭等表现。
尽管对于耳念珠菌还有很多未知，但研究人员普遍认为，它是新近进化出来的、快速适应人体宿主环境能力的新物种，且主要引起血液感染。而这种病菌之所以引发全球恐慌，除了其惊人的致死率外，还源于一个熟悉又陌生的名词——泛耐药菌。
泛耐药菌，俗称“超级病菌”，是指具有多重耐药性的病原菌，主要特征是现有抗生素对于这些病菌的杀伤力微弱。耳念珠菌并非第一例泛耐药菌，也不会是最后一例。
美国感染科专家拉法艾拉·卡莱希曼博士表示，耳念珠菌会感染物体表面，并且可以存活数周，也可以通过人体携带传播。更严重的是，这种真菌对多种药物都有抗药性，一些感染案例几乎没有药物可以治疗，“我们很少看到抗药性这么强的真菌。”
不过，中外多位医疗专家表示，耳念珠菌目前主要感染的是免疫力低下的人，普通人并不需要过度惊恐。而且，感染也并不意味着一定发病。“我们没有看到任何健康的人，因感染这种真菌而患病。” 卡莱希曼博士表示。
免疫力低下的人群，主要是指新生儿和老年人、吸烟人群、糖尿病患者，特别是患有多种疾病，或是癌症、败血症等重病的患者。
此外，现有病例表明，耳念珠菌目前仍主要在医院、护理院等医疗机构内传播，因为其主要通过伤口，以及呼吸机、体温计、导管等共用医疗设备传染，在社区、学校等公共场合都不必过度恐慌。
普通人若要预防耳念珠菌等“超级病菌”，首先应立足于养成良好的生活习惯，其中尤以洗手为重。美国专家表示，普通的洗手液就可以清楚皮肤上的耳念珠菌。其次，平时应养成良好的生活习惯，规律作息，均衡饮食，加强运动，以维持强大的免疫力。
然而最重要的，仍是防止抗生素的滥用——这既不是单个人所能左右的，却又要求从每个人做起。
从个体来说，重要的是减少自身对抗生素的依赖，不要乱服相关药物。而在大型集中养殖的生产方式流行的当下，更重要的则是扭转抗生素在养殖业的滥用。为了利润最大化，养殖方为了确保动物快速健康地成长，普遍在饲料中添加大量及多种抗生素。当这些动物被屠宰端上餐桌后，残留其体内的抗生素也随着食物链进入人体，等同于普通人在日常条件下也在服用抗生素。这不仅要求人类革新工业革命以来发展的农业生产方式，也要求个体主动调整自己的饮食习惯与偏好。
如果抗生素滥用的现状得不到遏制，则将会有越来越多的泛耐药菌相继出现，人类在未来或将被打回青霉素问世前的悲惨境地。从这个意义上讲，大众应当恐惧的并非耳念珠菌本身，而是其产生的本源——抗生素的滥用。
深海区工作室 杨一帆
编辑：杜雨敖 唐梦葭
