黄河滚滚东流，遇荆山受阻，往北绕道后南行，冲出大片肥沃的平原。华夏族人在此地耕种，收获颇丰，被尊称为“神农”。然而，天下事从来都是祸福相依，河水夹带大量泥沙，河床不断抬高。帝尧命大禹的父亲鲧，带领族人，修筑长堤高坝。不过，河床抬高太快，结果修坝“九年而不成”，大水冲垮堤坝，造成巨大灾难。
禹从小跟着大伙们一起干活，听着大家对水情的议论。有人提到，要是发大水的时候，能把多数水从南边引走就好了。舜取代尧为帝的时候（是禅让还是夺权？历史仍有争议），将鲧放逐，理由是治水失败。这时禹决定沿河到处勘探，研究治水之道。禹一直走到海边，然后携带了一些贝壳，装着盐巴，再往回走。
注：盐为人类生活必须品。古时候不断有“敲梆人”将海盐装在大贝壳里，或背或驮，运往内陆贩卖，遇村镇便敲梆卖盐，同时也顺便卖一些带来的漂亮小贝壳，交换皮毛粮食等。由此，贝壳渐渐成了古人的货币，货=化+贝。这些人从海边开始出发时，经常成群结队，也称作“帮”。以上仅是本人的推测。
禹沿河的上游走了多日，沿路遇到居民宿，经常受到热情招待。因为大禹身强体壮，一表人才，许多人家都请大禹与其妻女睡觉，以求留下好种。显然，大禹是个大块头，因为人们并不称尧或舜为大尧或大舜。
注：人类的早期都很注重优生，都有求好种的习俗。例如，直到上世纪，中国的西北部、加拿大北部原住民等，都有招待优良客人与妻女睡觉的风俗。也有不少女子，主动寻求帅哥。大禹的时代属部落和家族混合的时代，多数人可能认母不认父。一直到两千年后的汉代，不少人的父子之间没什么关系。期间如大思想家老子李耳，知母不知父；孔子之父72岁娶的18岁（虚岁）小老婆，很快生了孔子，史记司马迁说的是“野合”的种子，有可能是身怀六甲，为求一个家而嫁孔父；刘邦之父甚至远远看到其妻子在村外与他人野合，生下刘邦；汉代名将卫青和霍去病，大概都是野合的种子。
大禹最终到达一座大山，把它叫“终山”，只觉得腰膝酸软，难以继续前行了。同时，也觉得可以在其南部山脚凿开引流。回部落后，禹向帝舜提出建议，经长老们讨论同意，并任命禹全权负责。
禹率领青壮，扎营在终山的南边，称之为“终南山”。在山脚开出一个缺口，一旦黄河水位升高，部分水便可以从此处流出。
不久汛期到，河水大涨，部分大水果然从终南山边溢出，而中原未受灾。夏族的农作物丰收在望，大禹被族人歌功。
然而，南边的山谷实际上零星分布着一些其他族裔的村落，黄河之水使得数个村落受灾。灾民这才意识到大禹那帮人干的好事，在水位下降时，前去堵住缺口，并派人把守。
消息传到夏族，大禹受命率人去解决争端。西南方几个部落联合起来，向夏族发难，人称三苗之乱。大禹帅兵征战，占据上风，占领了一些地盘。农业的丰收，加上势力扩大，中原部落扩张。
大禹不光是治黄河之水，包括了整个中原的许多其它河流湖泊，还包括征战。传说是新婚不久即出门，居外十三年，三过家门而不入。期间，大禹走遍了中原大地，大约进了很多别人家门，播撒了许多种子。（当然，几千年前的事细节无从知晓，仅在此瞎推。）
大禹手握兵权，逼舜让位。（另一说，高龄的舜南巡时病逝，诸侯拥立禹即天子位。）为了统筹抗灾和战争的需要，大禹增强了国王的权力，建立了集权政府。禹最终又将王位传给儿子，夏朝被认为从禹开始。中国特色的封建社会从此开始。
