“吃不起饭”的德国人,开始去偷
文章摘要
去年2月乌克兰危机升级后,德国能源和食品价格飙升,一度将通货膨胀率推至近9%的峰值。近期能源进口成本下降等利好因素令德国通胀有所缓解,7月通胀率已回落至6.2%。
但有德国网友在论坛上提问:“通胀降低了,物价还是很高,怎么回事呢?”获最多点赞的回复如是解答:“通胀率下降不代表物价下降,而是指物价增速下降。”有人继而回复了“dy/dx”4个字母,暗指通胀率就像数学里的求导,帖子内外顿时充满了“快活”的空气。
但这更像是一种无奈的自嘲。现实是,通货膨胀不仅严重降低了德国民众的生活质量,更引发了许多社会问题。
一、生活质量全面下降
在本轮通胀危机中,德国居民生活最显著的变化就是“吃不起饭”“供不起暖”和“开不起车”。
德国联邦统计局公布的数据显示,去年乌克兰危机升级后德国能源价格曾一路猛涨,天然气从12.4欧分/千瓦时升至最高39.9欧分/千瓦时。去年9月以来,天然气价格明显回落,目前走势平稳。但另一方面,食品价格始终居高不下,7月涨幅仍达11%,糖类、谷物、蔬菜和海鲜分别涨价18.9%,16.6%,15.7%和14.1%。
被问及通胀对家人的影响时,大学生乔纳森表现得很失落:“我爸之前开一家有机面包店,用传统手艺做面包,本来生意还不错,但因为能源价格太高,利润越来越低,最后只能关门。顾客也纷纷节省开支,更愿意去打折超市买便宜的面包。我们也想过把面包转卖给超市,但其他面包师也在这么做,那就没办法了。”值得庆幸的是,乔纳森的父亲快到退休年纪了,而且母亲是公务员,退休金可观。
上班族托马斯对通胀有更全面的感受:“现在每次去超市采购花的钱比以前多了将近一半!去年年初的时候,我每个月的天然气预付款是36欧元,后来变成了193欧元,几乎是原来的6倍。汽油也涨价了,我上班都舍不得开车了。老板不同意居家办公,我住得又偏,公交不方便,之后就跳槽了。”
为对抗通胀,欧洲央行自去年6月起至今年8月2日已连续9次加息,这对有房贷的人来说无疑是一连串打击。说起房贷,一名不愿透露姓名的受访者情绪激动。他7年前用浮动利率按揭买房,后来欧元区银行同业拆借利率快降到0的时候,银行给他打电话,要求他改成1.625%的固定利率,否则就终止合同。“那我只能签字,但之后才知道,固定利率固定的是底不是顶,现在都4个多点了!”
二、低收入者艰难维生
邮递员阿克里姆可能是采访对象中情况最糟糕的一位,但他的乐观心态令《环球》杂志记者感佩:“邮递员只能拿最低工资,我有段时间吃不起午餐,一周只洗一次澡。去年冬天,我没钱开暖气,屋里很冷。”柏林去年的冬天很漫长,今年4月还下了一场小雪。“但我适应了,日子总会好起来的。”阿克里姆微笑着说。
阿克里姆的生存状态是德国低收入人群在通胀期间的缩影:由于食品和能源等生活基本开支占其消费比重更大,他们更容易遭受通胀冲击。最近一年半以来,老年人退休后继续打工、在校大学生因贫退学等报道时常见诸报端。
德国编辑网7月发布报告称,德国平均退休金太低,不足以让老年人应对通胀。报告指出,在缴纳养老保险至少45年后,德国老人平均每月退休金仅有1543欧元,女性和原东德地区居民明显更低。2022年,德国人均税后月收入为2590欧元,日子尚且过得捉襟见肘,退休老人生活的困难程度可想而知。
德国左翼党政客迪特马尔·巴尔奇认为,该报告表明过去20年的养老金政策“令人羞愧”,德国距离建成公平的养老金制度还很远。巴尔奇呼吁将养老金提高10%,以此作为对所有退休人员应对通货膨胀的补偿。
据德国电视一台报道,已满退休年龄但继续工作的老人正逐年增加,2021年德国共有105万名在职者年龄在67岁及以上。很多老人坚持工作曾经只是为了让生活更宽裕,现在却有越来越多的人离不开这笔额外收入。
更令人揪心的是,德国自由职业者每月的退休金只有四五百欧元,远远不足以应付当下的生活开支。媒体报道称,由于物价持续走高,部分老人积蓄用尽,正在出售自己住了几十年的房子来获得现金流。
三、加剧了社会矛盾
通胀居高不下也逐渐成为很多社会问题的催化剂,德国社会各种负面现象越来越多,贫富差距甚至代际差距也悄然拉大。
物价普涨但工资不变,令工薪阶层苦不堪言。德国铁路和运输工会今年已发起多次罢工,要求加薪12%或每月至少涨薪650欧元。鉴于劳资谈判已多次失败,该工会威胁称,如有必要将举行无限期罢工。德国服务业联合工会也要求将最低工资标准提高至每小时14欧元。
超市盗窃行为越发猖獗。据德国《慕尼黑信使报》报道,2022年德国零售业因盗窃损失37亿欧元,比2021年增加15%,其中食品偷窃问题格外严重。报道指出,虽不能断定通货膨胀与超市失窃之间的因果关系,但具有很强的正相关性;食品偷窃正在成为整个欧洲的头条新闻,英国和法国的一些超市已经给乳制品和肉制品加装防盗条。
德国慈善机构也被逼至极限。德国目前有大约970家食物周济库,旨在号召热心厂商为三餐不继的人提供膳食援助。德国《时代》周报称,2022年,40%的食品周济库客户数量增加50%;20%的食品周济库客户数量甚至增加一倍,其中越来越多的客户原本是中小企业职员,他们因新冠疫情失业,现在只能打短工。
德国经济研究所推断,近年的新冠疫情和通货膨胀将像2008年至2012年的两次金融危机一样拉大贫富差距。低收入家庭在通胀期间不仅入不敷出,而且本身往往没有多少积蓄,很容易面临家庭破产窘境。此外专家认为,通货膨胀有利于政府减轻债务负担,但也会诱使政府扩大举债。这样一来,当前债务的受益者,其后代将承担债务的后果,从而造成代际鸿沟。
尽管德国7月通胀率已回落至6.2%,但仍高于整个欧元区平均通胀率(5.3%)近1个百分点,降速相对缓慢。另外,无论欧元区还是德国,剔除食品和能源之外的核心通胀率仍高位停滞,通常认为,核心通胀率比总体通胀率更能反映长期趋势。欧洲央行的中期目标是把通胀率拉回到2%的水平,目前看,要实现该目标尚需时日。
本文刊于2023年9月6日出版的《环球》杂志第18期,来自微信公众号:环球杂志 (ID:GlobeMagazine),作者:王自强(发自柏林),编辑:胡艳芬