懷念的沙拉湯餐廳

前幾天我們全家興緻勃勃的前往一間專賣生菜沙拉及湯品的連鎖自助餐廳用餐，未料開了四十分鐘的車程，抵達後才發現該餐廳已經歇業，心中非常失望。後來上網一查，才了解該餐廳因母公司宣布破產，已將德州達福地區的五間分店關閉。得知日後在北德州，再也不能到這家餐廳用餐，我們的心裡都非常惋惜。

這間餐廳總部位於聖地牙哥，於1978年成立，以提供新鮮的沙拉吧及多種湯品著稱。在南加州有許多分店，每到用餐時間常常大排長龍，後來又在外州設立不同名稱的連鎖店。以前住在洛杉磯時，我們便是該餐廳的忠實客戶。三年前搬到德州後，在達福地區找到這間不同名稱的連鎖分店，心中非常高興，不僅是因為該餐廳的食物美味可口，更重要的是蘊涵著我們對洛杉磯的一種懷念。

以前我並不喜歡吃生菜沙拉，總覺得宛如是在嚼草，未經烹調的根莖菜葉，哪稱得上美味？但這家餐廳，卻顛覆了我對生菜沙拉原有的印象，原來新鮮的蔬食，也可以如此好吃。長長的沙拉吧上，排滿五顏六色的新鮮蔬菜，包括青綠的生菜、青椒、芹菜、花椰菜、碗豆仁，紫色的甘藍菜、洋蔥，紅色的甜菜根、蕃茄，黃色的玉米粒，白色的蘑菇片、橘色的紅蘿蔔絲，黑色的橄欖，豆子，及點綴的葡萄乾、培根粒、炸吐司塊、起司……，還有一些店家事先拌好的各式沙拉，五彩繽紛，琳琅滿目，很是誘人食慾。平常我們在家裡吃生菜沙拉，難以備齊如此多的菜色，而且該餐廳提供的沙拉醬料種類很多，比市售的成品更加好吃。

這家店每日提供六款湯品，其中的雞肉麵條湯，堪稱經典。湯中浮著美國人喜歡的雞胸肉塊，及一些小長方型的麵片，湯頭清澈但味道醇美，是我自己熬不出來的味道。先生最愛的是用切碎的蛤蜊及馬鈴薯煮成的蛤蜊巧達湯。還有種墨西哥的名菜Chili，是用豆泥加上肉臊燉煮而成的橙色肉醬，吃時可依各人口味加些洋蔥屑、蔥花、蕃茄末及起司。以上這三種湯，是歷久不衰的基本款，幾乎每天都供應。其他的湯品包含了蔬菜湯、馬鈴薯青蒜濃湯、玉米濃湯、蘑菇濃湯、蕃茄濃湯、龍蝦味濃湯、墨西哥肉丸湯、法式洋蔥湯、希臘檸檬雞湯……等，輪流替換，也都相當美味。通常我會先來上一碗雞湯清口暖胃，先嚐清淡的湯水，再吃味道厚郁的濃湯。有時嫌白色濃湯奶味太膩，則混著帶著酸味的蕃茄湯或蔬菜湯一起喝。洋蔥湯有些過鹹，要再加些熱水或雞湯才合味。每次我都要喝好幾碗不同的湯，最後吃完甜點霜淇淋後還要再喝上一碗清雞湯回溫壓底，才算心滿意足的完成饗宴。

此外還有義大利麵、披薩、麵包、甜點任吃，雖然沒有大魚大肉，但一點也不會乏味。而且還很便宜，我們加入該餐廳會員，可享折扣，兩大兩小帶飲料吃到飽，只要二十四點九九元，相當經濟實惠。

可惜德州人嗜吃肉食，這種健康取向的蔬食餐廳未獲青睞，生意不如預期，新鮮的蔬菜不耐久放，成本較高，房租又節節上漲。終抵不過現實的壓力，而黯然退出北德州的餐飲市場。令我感到相當遺憾，又少了間我們全家喜歡的餐廳。只能期待下次休假到加州旅遊時，再去一飽口福了

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