美国联邦政府那些事（2）- 入职联邦政府

我2010年进联邦铁路署工作。目前主持铁路署一线处线路与结构处的工作。自1966年联邦铁路署成立以来，我这个处共有五任处长， 熬下去11任总统，15个署长。前4任处长都是白人，其中一位在职二十多年，79岁退休后两年就去世了。我的前任肯·拉斯克在任九年，他在职时上下关系都搞得不太好，2016年63岁提前退休。他来华盛顿任处长之前是铁路署第三区地方监管局的副局长（副处级）。 他和分局长不睦。 都知道联邦政府公务员基本是铁饭碗，除非有严重违法或违纪行为，不能轻易解雇。总部负责安全的助理局长之一把肯·拉斯克调到华盛顿在他手下当处长。那时我在华盛顿一家铁路工程咨询公司E公司任项目经理和主任研究员。E公司和联邦铁路署有两个长期合同。其中一个合同是拉斯克的团队监管。 我负责两个合同里的很多项目， 经常跟他打交道。但因我负责的项目更多是科研司的项目， 和科研司的领导和项目管理人员打交道多些，所以和科研司的司长和轨道研究处处长关系更近一些。

人生职业生涯中总有沟沟坎坎。我1999来美国是先到新泽西一家铁路工程咨询公司工作。 一年多后，意识到公司对持H-1B签证的我待遇明显低一截。后来通过电子邮件和E公司联系上。E公司的副总裁凯文及技术主管卡尔对我很感兴趣。他们知道我之前在澳大利亚做的项目。上世纪90年代互联网（Netscape）刚刚兴起, 我便主持建立了昆士兰理工大学基础设施研究中心的网站。网站有该中心所有研究项目的索引。 不曾想卡尔浏览过我们的网站，自然知道我的名字。见面后说，“原来你转到我们这儿了”。 就这样我顺利的进了E公司。因为换工作，新泽西那边进展一半的绿卡程序半途而废，在E公司重新启动绿卡程序。公司很乐意赞助，但只同意报销50%的费用。我去一家移民律师事务咨询，他们说收费四、五千元。 我给公司汇报后，高级副总裁同意给2500元，多不退少不补。后来我听说有博士学位的可以走一类优先（EB1），而且可以自己申请。 想了想， 所有推荐信， 论述材料都得自己整， 用不着让律师帮忙填表和递申请。 自己填表、准备材料、递申请、网上查询进展情况，主动权在自己。没想到绿卡申请（140）三个月就得到批准。 下一步需要办485调整身份获取那个实体绿卡。 我倒是不急， 但无任何理由拖延，所以及时递交了485表格和资料。 申请递交不久，赶上了（2001年）911事件。 调整身份这一步一拖就是好几年，直到2005年才拿到那个半绿半黑的绿卡。  

这期间在E公司也开始有点小波折。一位年轻白人工程师， 阳奉阴违， 巴结领导，抢功争利，可叫他“拱屎猪”。他职位比我低，但他不在我手下。他时常越过他自己的老板去找总工程师和副总裁凯文“献计献策”。并给我负责的项目提“合理化建议”。我负责的项目多数是我写建议书，准备假想项目得到的。 他绕过我直接给上级提建议，我自然不高兴。 再者他的建议在我看来纯属荒诞的馊注意。我不愿意让他插一腿。 这伙计也算能，他赢得了副总裁凯文和总工程师的信任。说实话，我们第一代移民专业能力都很强，但若据理力争，我们的二手英语口语确实略逊一筹。这拱屎猪后来竟然把他的老板（有学历有经验的白人）拱走了，可见他非等闲之辈。

总工程师想把他安插到我的项目里来。我不同意，所以得罪了总工程师和这位“拱屎猪”。副总裁凯文站在总工程师一边，强行把他安插进来。我没有办法拒绝，但根本不听他的馊主意。所以他隔三差五去上面告状。基本上是他在我项目里拿工资，不干事反而给我添乱。我知道当时我主持的联邦铁路署这个项目非常重要，项目是我立项写建议书争取到的。我用的几位工程师和程序员都非常得力，项目进展顺利，一定能如期完成并让客户满意。 而“拱屎猪”则坚持认为我们的方向不对。 项目已近尾声，若按他的建议，必须得动大手术，必然砸锅。

由于他常常汇报，总工程师和副总裁凯文已然坚信项目交接必是个灾难(Disaster)。 估计他们已经做好让我打铺盖卷的打算。我是前面提到的那两个长期合同的“关键人员”之一。关键人员名单全部列在合同里。除非我们辞职，公司想解雇任何关键人员必须向合同甲方（即联邦政府）解释理由。若项目砸锅，理由就有了。 

项目到期，联邦铁路署的项目经理克劳斯先生来验收。公司副总裁凯文、总工程师、和“拱屎猪”自然到场。他们是看我的笑话，目睹我被解雇后的惨状。他们还请来高级副总裁Y先生来见证我的失败，以便之后解雇我可得到他的许可。 我虽有信心项目是成功的，他们的一番搅合，我也有点忐忑。不知道克劳斯先生是如何反应。我也做好万一被解雇的准备。绿卡已拿到，没有被迫离境之担忧，再找份工作也不应太难。

见证“灾难”的时刻到了。我是项目经理，自然负责项目报告，并展示随项目开发的软件应用程序。 报告进展一半，他们边查看克劳斯先生的颜色，边诧异。 克劳斯先生时常打断我的报告说 “Great!” 或“Excellent！后面演示应用程序， 克劳斯先生激动得都要哭了。 最后说：“That’s my best project ever!” 后来他在铁路署最显要的位置连续三周展示那个应用程序。公司高级副总裁非常高兴，表示一定全力支持项目的后续工作和应用程序的全面实施。“拱屎猪”的头快低到裤裆里了。副总裁凯文则怏怏地说，“可见互相合作力量有多大，短短几周就可扭转乾坤。”  我只能在心里暗骂。他把“拱屎猪”在项目即将收尾时安插过来，我若是不冒着丢工作的风险硬撑着，项目不可能如期完成。 

我的工作保住了，但也深知在E公司的职业生涯到头了，便萌生了跳槽的念头。我不想再搬家，便瞄准联邦铁路署。我那里已有人脉，只要有合适的职位，有信心争取到。但申请联邦政府工作必须是公民身份。我当时还不够入籍资格，只好耐心等待。 

2010年我入了籍，开始有资格申请联邦政府的工作。第一个机会是铁路署科技司轨道研究处的工程师。递申请后，竟然初审就被刷了下来。时任轨道研究处长的卡尔先生就是当年E公司的技术主管，他非常想把我招到他的处。查询后发现，政策规定，联邦政府任何工程师职位都必须要有美国或美国认可的学历。只要你有美国本科工程学位，或有外国本科学历，然后在美国读了研究生或博士即可。我本科是中国学位， 研究生和博士是澳大利亚学位。所以不符合基本要求。似乎荒唐，我拿H-1B签证进美国工作，后来又成功以一类优先申请到绿卡并已入籍，已多年做高级工程师、研究员。 我的学历有华盛顿一家认证公司的认证书。现在申请个联邦政府工程师咋就不够格了呢？卡尔先生拿着我的资料直接去人事部交涉。但政策很明确, 外国学位必须通过国家证书评估服务协会 (NACES)的19个会员单位之一，或国际证书评估者协会 (AICE)的10个会员单位之一认证。 我的认证公司不是这两个协会的会员， 所以不承认。 可是我办H-1B和绿卡都是用的同一认证书啊。回答很简单，移民是移民，想当我们公务员工程师，不承认！卡尔先生也无能为力。后来我查询过学位重新认证的程序，发现那个过程时间非常漫长，而且相当复杂。我不想选那条途径。

圣经说，有时所有的门对你关闭，上帝会给你开一扇窗户。联邦政府工程师招工条件还有一条，就是你若是美国任何一个州的注册工程师（PE），也可以满足要求。 我早就听说过PE，但一直认为都有博士学位了，没必要考PE执照。 现在PE成了当公务员工程师唯一途径。

考PE确实有一定难度。 每科都不太深，但科目覆盖蛮多。我考的是机械类，科目包括机械常识，暖通空调系统，热力学， 传热学，静力学，动力学，电子工程，电力工程，计算机，统计学等。多数科目都穿插有数学。 我已离开大学二十七八年，比毕业五六年的年轻人难度要大。由于日程排不开，也没能参加各类培训班。买了些复习资料自习。PE考试每年两次。 第一次报名后，正值岳父来美国旅游几个月，我们陪他跑了很多地方。 虽然出门随身带着复习资料，但是基本抽不出时间学习。 第一次考试加入了多数应试者行列—没过关！ 紧接着又报名下一次考试。 这次确实在工作之余花上一些精力复习。 应试完毕我已知道必能过关。 结果是高分通过。拿到了应聘联邦政府工程师的许可证。 

第二次工作机会是2010年夏天，铁路署安全司线路与结构处（我现在主管的处）招一名土木工程师。 这次我的申请顺利转到时任处长也就是我的前任肯手上。 按正常程序，申请截止日期后，部门负责人应在两周内安排面试并做出录用决定。 恰好在那段时间我回国。 肯把面试推迟了一段时间，我才有机会参加面试得到这个职位。众多对手中，竞争力最强者是科技司一位工程师阿里。 他已是GS-14级(副处级)。他申请这份工作是平级移动。输在我手下肯定不爽。 2016年他也在竞争我这个处长职位的行列里，再次败北。后来卡尔退休，他又竞争轨道研究处处长职位。 我是面试官之一，遗憾他也不是最佳候选人。  

2010年感恩节前，我过了一个美好的生日后，开始了公务员职业生涯。 回想所经波折，类似范进中举，只是没像范姥爷那样发疯罢了。