朱头山
无意邀众赏，一心追残阳
二战苏德战场上，斯大林格勒战役是一个转折点。在德国第六集团军被围及至被歼前后，苏德双方还有两场巨大的战役在打，一场是被称为“火星”的，发生在莫斯科附近的战役，其最高目的是消灭在莫斯科附近集结的德军，从而胜利结束苏德战争，而最低目的是牵制德军对斯大林格勒方向的增援。另一场战役是在斯大林格勒被围德军停止抵抗后发生的哈尔科夫反击战，目的是救出限于困境的南方集团军余部，并稳定危如累卵的南部德军前线！、
被誉为“军神”的朱可夫战功赫赫，自诺门坎到莫斯科，再到攻克柏林的一系列战役中，他军事才能闻名天下，成为第一个被授予一级苏沃洛夫勋章的苏军元帅。
少有人知的是，在辉煌的斯大林格勒战役的前后，朱可夫还打过一场惨烈的败仗，这场败仗却因为种种诡异的原因被官方有意忽略了。
朱可夫
这场败仗是苏德从1942年1月到1943年3月围绕勒热夫、瑟乔夫卡和维亚济马一线反复争夺的一系列战役。火星只是是其中的一次。
1942年1月莫斯科战役胜利后，红军前线推至莫斯科西北150公里的小城勒热夫。在这里他们一打就是一年多，上百万的红军将士血染沙场，4:1的苏德伤亡比，铸就了一个历史名词——勒热夫绞肉机。然而，在苏联官方文献和教科书里，伟大的莫斯科战役之后，就是更为伟大的斯大林格勒战役，近乎粗暴地忽视了二者之间这一年的空隙。即使解密期已过，相关材料至今仍未公布于世，仿佛这就是一场不该被纪念的战役，成为二次大战中最不为人知的、“史诗般的军事灾难”。
1941年12月开始，已经看到克里姆林宫塔尖的德军在莫斯科城下被击败，苏军不仅从燃眉之急中解脱出来，而且对德军转入进攻。此时的苏军其实也身心俱疲，亟待修整，但斯大林坚持乘胜追击，期待着这个冬天就是全线粉碎纳粹入侵者的时刻。苏军反击的第一个战略目标是莫斯科以西由几座小城市连接起来的勒热夫-瑟乔夫卡-维亚济马一线，这一线是铁路枢纽，位于德国中央集团军群的补给大动脉上。
也是在这个战局错综复杂的1942年1月，德军统帅部做出了一个重要应对——瓦尔特?莫德尔出任德第9集团军司令官。希特勒撤换了包括古德里安在内的一大批将领，下达了“一步也不可后退”的命令。实践证明，当时希特勒的这一举措挽救了德军，但成也萧何，败也萧何，一年后同样的举措葬送了斯大林格勒的德军。在莫德尔领导下，到1942年4月，德军竟然在勒热夫地区打出了一个突出部。短短几个月，苏军在勒热夫一线的伤亡人数已达50万，然而这仅仅只是一个开始。
莫德尔
自1942年1月至9月，苏德双方在勒热夫-瑟乔夫卡-维亚济马反复争夺每一寸土地，进行了多次战役。
之所以如此胶着，是因为在斯大林格勒战役之前，莫斯科方向最为吸引世人的眼光。斯大林预计德军一定会重新攻打莫斯科，而不是冒险拉长战线攻打斯大林格勒（结果证明显然他错了），因此对勒热夫这一战略要地尤其重视。
在希特勒心目中，勒热夫突出部的存在具有军事和政治的双重意义，它直接威胁苏联首都，如果撤退会损害德军以及德国盟友的信心。所以虽然莫德尔几次谏言放弃勒热夫，都遭到严词拒绝。
1942年9月，德军开始攻打斯大林格勒。斯大林和苏军统帅部看到了机会，迅速调整战略部署，朱可夫、华西列夫斯基等人开始策划同时发起一对双胞胎战役——打击保卢斯第6集团军的天王星行动和打击莫德尔第9集团军的火星行动。
天王星行动，实际上就是斯大林格勒战役的核心部分，其结果世人皆知，永载史册，而火星行动的规模绝不输给天王星，这是1942年苏军秋季攻势中最重要的两拳。火星行动由朱可夫亲自指挥，先后参战部队多达190万。
德国第9集团军面对的是苏联西方面军和加里宁方面军，莫德尔的对手是一代名将朱可夫和科涅夫。苏军意图从各个方向夹击，抹平德军建立的突出部，消灭第9集团军，夺取莫斯科—维亚济马铁路和公路的控制权，并沿着这些线路向西攻击，在斯摩棱斯克以东合围德军。
11月25日，天王星行动开始一周后，火星行动打响。两个方面军70万苏军士兵和2千辆坦克，从东、西、北三面对勒热夫突出部发起进攻，来自东西两翼的挤压尤其猛烈，大有将突出部拦腰切断之势。
但是，火星发射撞上了早有防备的德军防火墙。有证据表明，一个在德军中绰号为Max的苏联人因为反对苏共，持续为德国情报机构提供了大量重要情报。11月初，他交给德军苏联火星计划的详细情况，导致德军向勒热夫先后增援了大量兵力并加强了防御工事。
苏军对勒热夫突出部的三面夹击开始后，莫德尔一面请求增援，一面不得不使用能拿起步枪的每一个名士兵，让暂时没有受到攻击的部队填充到突出部中，战斗异常胶着，苏军由于地形艰险，后勤供不上持续攻击，遭到挫败。
朱可夫没有气馁，发动第二轮攻击扑向了德军补给动脉勒热夫—维亚济马铁路和勒热夫-瑟乔夫卡公路，红军冲过了冰冻的瓦祖拉河，在对岸建起桥头堡，终于在德军防线撕开一个口子。莫德尔让士兵们化整为零，由步兵、坦克和炮兵组成连、营级的小规模战斗群，死守住每一条道路，消灭上岸的苏军，再次挫败苏军后，他命令德军沿公路南北对进，反击苏军。
11月28日，苏军的全线进攻都遭到失败，由于德军占领着公路，甚至切断了大部分苏军的退路。朱可夫、科涅夫并没放弃计划，这非常符合朱可夫的性格——在重大损失面前拒不认输，既冷酷又乐观，迷信蛮力。他命令被围苏军组织一次向西的突破。莫德尔很快做出了反应——命令几个装甲师向有炮声的地方行动，这时他手上已经有了几个满员师的增援部队。
火星行动进行了2周后，苏军还是没能夺取交通干线，朱可夫不为失败所动，在12月11日又恢复进攻。这实在太仓促了，刚投入战斗的新坦克根本来不及涂上白色伪装涂料，结果又结结实实撞在德军防御阵地上，两天内苏军就在4公里宽的战线正面损失了300多辆坦克。几天后，朱可夫又命令在勒热夫突出部最北部的第39集团军发起进攻，再次失败。大批年轻的苏联士兵倒在德军防御工事的机枪下，阵亡时崭新的军装上还别着近卫军徽章。
火星行动中，德军中央集团军群持续向莫德尔派去了6个精锐的装甲师。而当曼施坦因前去援救被围在斯大林格勒的保卢斯时，德军已经没有更多的兵力可派。相反，到1943年初，苏军预备役的主力全部奔赴斯大林格勒战场，整个苏军战略中心迅速从“两星齐发”转入全力以赴支持天王星。
斯大林格勒胜利后，剧情开始反转。虽然德军还顽固地占据着勒热夫，对莫斯科保持着元首期望的威胁，但坚守的意义不大了。
1943年3月，苏军解放了勒热夫突出部的侧翼大卢基地区，德军随即悄然撤出勒热夫，这个争来夺去尸骨遍野的城市就这么忽然被拱手相让了，被厄运笼罩的苏军忽然捡回了城市！莫德尔防御战打得漂亮，却因为德军在撤退过程中的一系列屠杀暴行被视为战争罪犯。
历时一年多的勒热夫战役（包括火星行动），苏联官方提供的数据是43万将士牺牲，而其它渠道得出的结论是，包括战俘的损失总数大约共计150万，是德军的4倍之多。苏联官方文件中，甚至没有勒热夫战役这个词，取而代之的是“一系列无联系的当地作战”，在所有了解苏德战场的人们的集体记忆中，“勒热夫绞肉机”是这场战役唯一的名字。
现在看来，火星行动确实牵制了德军战略预备队，换取了南方斯大林格勒，乃至北方列宁格勒的胜利，只是这个战略意义的代价高昂而残酷。
哈尔科夫反击战
1943年2月1日，斯大林格勒合围圈中的德军停止了最后的抵抗。曼施坦因总算说服希特勒暂时放弃征服高加索的战略，让A集团军群从高加索撤退下来。到2月6日，希特勒也终于认识到整个南线德军的危险处境，他同意全部撤出顿涅茨盆地。
曼斯坦因
不久，顿河集团军群更名为南方集团军群，但他们的防线上漏洞百出，因为敌人的实力要超出德军好几倍，而且现在苏军享有行动的自由，他们不断以大兵团迂回德军两翼，力求歼灭更大量的德军，不过，靠了霍立特集团军和第4装甲集团军的巧妙防御，他们成功地运用一系列的跳跃式后撤瓦解了苏军的企图，并且在亚速海和顿涅茨河之间重建了防线。
虽然如此，战场上的兵力对比对于德国人来说也实在承受不起，他们在顿涅茨河以北由意大利人和匈牙利人扼守的地区再次被红军突破，这样，苏军就迂回到曼施坦因的左翼，他们一下子击溃了防守哈尔科夫的德军，到21日，他们又攻占了位于第聂伯河大河弯处的重镇扎波罗什，这是曼施坦因原来的老窝。
这时的曼施坦因格外镇定，因为他终于看到了自己期盼良久的战略形势，可以让自己先前的战略设想得以实施，他因此拒绝了希特勒要他收复哈尔科夫的命令，同时他也不肯运用刚刚拨给他的党卫军的装甲军来防守第聂伯河一线——敌军向西南方向的大迂回攻势，给他提供了一个大好战机：他可以集中起自己全部的机械化部队，击打敌军毫无防备的右翼。
2月19日，经过三天唇焦舌烂的讨论，曼施坦因终于说服希特勒放弃他那不切实际的坚守战略，代之以自己的反击计划，他现在已经将三个残破不全的装甲军从米乌斯河上撤了下来，面向西北方向构成反正面——在他们周围，苏军一共有三百四十多个旅级以上的作战单位已被确认，以师的数目计算，德军现在处于一对八的劣势——曼施泰因以霍立特集团军防守米乌斯河正面，同时命令第4装甲集团军开始反攻——指向第聂伯河渡口一带敌军的接合部，不久就击溃了四个军的敌人，这样一来，第1装甲集团军也从困难的防御战中解脱出来了，这两个集团军通力合作，又打垮了从西正面上攻击米乌斯河防线的四个军的苏联人。
现在，德军就以霍立特集团军防守的米乌斯河一线为砧板，两个装甲集团军为铁锤，合击位于第聂伯河和顿涅茨河之间的苏军西南方面军，由于从三个方向遭到夹击，这个方面军迅速土崩瓦解，拚死向北顿涅茨河以东地区逃走，包括第6集团军、第1近卫集团军和波波夫集团军在内，一共有八个军、十个步兵师和五个特种旅都被击溃，他们也为此损失了四万余人，而德军因为兵力太少，不能构成一个连续的合围圈，所以大多数的苏军还是跑掉了。
在这个胜利的鼓舞下，曼施坦因继续向北进攻，打击哈尔科夫一线敌军的南翼，第4装甲集团军击败了苏军第3坦克集团军，然后德军向北方作了一个旋转，迫使哈尔科夫一带的敌人（伏洛尼兹方面军）弃城而走，到3月14日，德国人重新占领了哈尔科夫，而在他们对面，所有的敌军都处于溃退状态。可是，曼施坦因已经没有预备兵力可以用于扩大战果了。曼施坦因在哈尔科夫取得的胜利，暂时解除了苏德战场上德军的不利形势，使战局僵持下来。
莫德尔和曼斯坦因因为打胜了这两场对德军来说生死攸关的战役，而得到勋章，晋升为元帅，并成为指挥不久发生的库尔斯克战役的指挥官。
