朱头山
无意邀众赏，一心追残阳
中国1956年式半自动步枪，即56式半自动步枪，是苏联SKS半自动步枪的仿制品。为中国人民解放军第一支制式列装的半自动步枪，和56式班用机枪、56式自动步枪统称56式枪族。56式半自动步枪是步兵使用的单人武器，它以火力、刺刀及枪托杀伤敌人。
优点：
杀伤力强
56式半自动步枪的瞄准基线长480mm，与56式冲锋枪的378mm相比高27%，同时该枪枪管比56式冲锋枪的长105mm，弹头初速相应提高了25m/s，达到735m/s，并且弹道更加低伸，因此射击精度更加优良，特别适合射击400m距离内的有生目标，弹头在1500m距离处仍有杀伤力。后来的63式自动步枪，设计初衷就是将56式半自动步枪的精度与56式冲锋枪的火力相结合，其枪管诸元与56式半自动步枪基本相同，因此单发射击精度也很好。
产量大
56式半自动步枪是中国枪械发展史上的一个特例，在此之前，还没有哪种武器能够因过时而停产相当长一段时间后，又重新投入大批量生产。国内最早生产该枪的厂家为296厂，起初由苏联提供零部件与设备，在国内进行组装，并配套生产一些小零件。这一时期的产品在机匣左前方打印的枪号带有俄文字母。后来随着国内生产技术的逐步提高，实现了该枪的完全国产化，生产厂家也逐渐增多，不过各厂家的标记都还是按最初296厂那样，在三角形中填充厂家代号数字的模式，厂号后面刻印有“五六式”3个汉字以及枪号。除了296等大厂外，许多三线厂家也相继加入了生产行列。据统计，到停产为止，中国生产的56式半自动步枪仅机匣标记就多达80余种，足见其产量之大。
适用性广
56式半自动步枪的原型SKS在苏联只是一种过渡性武器，很快就被AK47所取代。这与其设计思想的局限有关，因为SKS的设计初衷只是提供一种与德国G43以及美国MI半自动步枪相抗衡的武器。不过，SKS相对于二战结束后各国采用的半自动步枪，如比利时的FN49、法国MAS49/56、捷克斯洛伐克的Vz52/57等来说，都具有无法比拟的优越性。FN49和MAS49/56仍在沿用大威力步枪弹，而SKS开始使用中间威力型M1943枪弹，在体积、质量和后坐力上具有明显优势；而与Vz52/57相比，sKs的结构更简单、可靠性更高。还可以通过在枪口加装附件，发射枪榴弹或抛掷手榴弹，使该枪具备一定的反装甲和面杀伤能力。 虽然SKS在原产国的境遇只能用“生不逢时”来形容，但其仿制品56式半自动步枪却因为适合中国国情而得到了广泛应用。特别是在倡导“全民性游击战争”的时代大背景下，格外强调步枪手以及民兵的作用，他们一般以远距离的狙击、伏击和袭扰为主要作战模式，同时弹药携带量有限，在这种前提下，56式半自动步枪是最合适的选择。
生产便捷
56式半自动步枪生产定型后，开始逐步取代部队原先装备的53式等旧杂式步枪，但装备的速度并不快，有些二线部队到1970～1972年才开始换装，主力部队则在1968年前后换装完毕。以1970年的一个甲种师步兵连为例，全连138人，其中9个步兵班除正、副班长使用56式冲锋枪外，其余7人全部配备56式半自动步枪，另外，连部2名通信员、炊事班班长各配1支，全连共配该枪66支。在当时“全民皆兵”的时代背景下，民兵中56式半自动步枪的装备也很普及，特别是1969年以后中苏关系恶化，国内大力加强民兵武装建设，常有民兵先于正规军装备56式半自动步枪的情况发生，但他们装备的多是三线小厂和临时转产该枪的军工厂生产的。
射击精度高
56式半自动步枪在中国军战士手中，创造了无数神枪手的传奇。1960年代闻名全军的“神枪手四连”有百名以上神枪手，其中特等射手占一半以上，理发员、卫生员、给养员都是特等射手，炊事员也全都达到神枪手标准。对越自卫反击战的“孤胆英雄”岩龙，曾以该枪创造过125发枪弹连续毙敌56人的战绩。
缺点：
在对越自卫反击战中，56式自动步枪远距离射击精度好的特点得不到发挥，扣一下打一发的半自动模式与10发的容弹量在越军广泛使用的AK47步枪面前常常显得力不从心。经过血与火的洗礼，国内最终设计定型了81式班用枪族，并在对越自卫反击战后期投入使用。
到了１９８０年代后期，随着中美关系的缓和，国内枪械厂家也将５６式半自动步枪这一国产枪械经典打进了美国市场。由于当时冷战还未完全结束，美国人对于苏式枪械接触得不多，而中国生产的５６式半自动步枪更是少见，所以很受枪械爱好者和收藏家的欢迎。１９９０年代末，带刺刀、油壶和枪背带等全套附件的５６式半自动步枪在美国市场的售价仅９０美元左右，是美国市场上能买到的最便宜的军用步枪，属于典型的物美价廉型产品，作为射击练习用枪或猎鹿步枪都是不错的选择，因此十分畅销。
国
内最早出口美国的是未作任何改动的标准军用步枪，包括使用剑形和三棱刺刀的两种式样，均采用瓦楞纸盒加泡沫塑料包装，内附一套标准附件以及使用手册。后来国内还生产了一种所谓的＂伞兵型＂半自动步枪，除枪管大幅度缩短外，枪托与刺刀长度也比标准型稍短，而且刺刀也分为剑形和三棱形两种，很可能是美国销售商特意订制的一种改进型号。由于５６式半自动步枪使用１０发固定弹仓，国外射击爱好者反映其容弹量太小，所以国内后来又生产了一种可以使用５６式冲锋枪或ＡＫ系列弹匣的＂ＳＫＳ－Ｄ＂半自动步枪，同时还提供一种加长的容弹量２０发的弹仓部件供选用，而美国有些公司也生产金属或塑料制的大容量弹匣作为附件零售，但这些弹匣只能在ＳＫＳ系列上使用，因为其接口是以ＳＫＳ原品的弹仓接口为标准设计的，弹匣口部有一个长臂与枪身相连。美国厂商还提供各种改装附件，如带拇指孔的工程塑料枪托、两脚架、瞄准镜座、枪口制退器等等，改装后的５６式半自动步枪颇具现代气息，很难看出是几十年前设计的老枪。使用剑形镀铬刺刀的５６式半自动步枪也曾经少量出口美国，随枪还配有皮制弹盒和枪背带。
由于美国颁布了新的枪支管理法，规定作为民用枪销售的半自动步枪不允许有小握把、容弹量不能超过５发、不允许装配刺刀、刺刀座和枪口装置。为此国内的外贸产品进行了相应修改，取消了刺刀并改进了准星座的设计，使之不能再安装刺刀，使用特制的５发固定弹仓或５发弹匣，有的还改用了狩猎型或运动型枪托，经改造的５６式半自动步枪称为＂ＳＫＳ－Ｍ＂。有趣的是，美国对于包括完整的带有刺刀座的准星以及大容量供弹具在内的改装附件却不加禁止，因此那些喜欢收藏标准军用型的人对这种面目全非的改进型并不感兴趣。由于生产外贸型５６式半自动步枪的厂家很多，而且各自有所改进，因此后期出口到美国的该枪外形多种多样，再加上美国民间的改进型，只有仔细研究机匣上的标记及相关特征才能加以区分，武器上的厂号也不再仅是三角形，还有矩形和椭圆形等。自从新的枪支管理法出台后，其他国家的ＳＫＳ再未向美国出口，主要是因为这些国家出口的都是军用剩余步枪，并未专门生产民用型号，而中国为了与美国法律相吻合，一直不停地修改产品直至完全退出，这是其他任何国家都不能相比的。所以如果要评选ＳＫＳ系列在美销售的总冠军，中国的５６式半自动步枪当之无愧地名列第一。
１９９７年美国禁止从中国进口军用枪支，５６式半自动步枪再也无法进入美国市场，至此国内外贸型５６式半自动步枪才基本停止生产。此后５６式半自动步枪在美国市场的售价又开始飙升，最受欢迎的还是枪支管理法颁布以前进入美国市场的各种标准军用型号，其中品相较好的往往可以卖到３００美元以上，如果是越战缴获的战利品，售价还会更高。
时至今日，虽然９５式、８１式自动步枪已成为我军步兵轻武器的主角，但５６式半自动步枪这种６０多年前设计的武器仍有一席用武之地，除部队少量留用和在一些场合中充当执勤和仪仗用途外，更多的是装备民兵，以及广泛用于大、中学生的军训活动。国庆５０周年大阅兵时，在天安门前接受国家领导人检阅的男子民兵方队，手持的就是５６式半自动步枪。而对于年轻读者们来说，很多人第一次参加军训和实弹射击，使用的同样也是５６式半自动步枪。所有曾经接触过它的人都会切身感受到它的魅力并且难以忘怀。虽然５６式半自动步枪即将退出历史舞台，，但从某种意义上来说，它在国人心中的地位是其他国产枪械永远无法企及的。
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不年轻的我几十年前第一次参加军训和实弹射击，5发５６式半自动步枪百米45环，至今难以忘却。