以前有一位道人行走在草地间时,有一条大蛇说道:“和尚道人。”道人一惊,左右两旁观看。蛇说道:“道人!切莫惊恐,您愿意为我说经讲法,让我从现在这个丑陋的罪身解脱吗?”
大蛇问道:“道人!您有听说过阿耆达王吗?”
道人回答:“有!”
蛇接着又回答道:“我就是阿耆达王。”
道人说:“阿耆达王建立佛塔寺,供养功德甚为广大,理应升至天上,享受天福,怎么会变成现在这个地步呢?”
大蛇说道:“我在临终时,身旁持扇的侍者一时不慎,手中的扇子不小心坠落在我的脸上,令我不由得恚怒愤恨。因为一念之间起了恚恨心,所以命绝后被授与蛇身。”
道人知道情况之后,怜悯大蛇的遭遇,他就开始为大蛇说法讲道。大蛇一心听法,心生喜乐,七天七夜不食不眠,等到气绝命终后,就升到天上去了。
数个月后,他现身并持花将之散落于佛身旁,众人皆觉得奇怪。他在虚空中说道:“我昔日乃是阿耆达王,承蒙道人恩惠,听闻他讲法,才得以升到天上。今日特地来奉花,以报答佛恩。”
“嗔”与“贪、痴”并列为佛教的三毒之一,此三毒能够毒害人们的身命与慧命,因而是所有烦恼的根本。嗔,是指人有恚忿的心,指在违情之境起此心者,或恼怒伤害他人者。三毒中,以嗔最为恶。
拥有大福报者在临终之际,只因为起了嗔恚一念,就得承受被受与蛇身之苦。所以面对临终之人,旁侧看护者不可以不多观照病者的心境才是。
(事据《众经撰杂譬喻?护心勿瞋》)