过几天新的鸡宝宝就要回家了，怎样让他们舒适健康地度过生命的最初几个星期呢？
这几张相片里的是以前的鸡宝宝， 看他们吃得多开心，睡得多香啊。
做一个鸡宝宝的育儿室（brooder）其实很简单。主要材料是一个尺寸合适的纸箱子和一个红外灯。我刚才在地下室工具房搭了一个育儿室 （给14个小鸡准备的），只花了一个小时不到。首先找到了一个21寸宽，21寸高， 36寸长的纸箱子。很结实。最底层铺塑料布，然后铺几层报纸。
只铺报纸是不行的，因为报纸比较光滑，小鸡在上面走会滑伤小嫩腿变成残废，双腿撇得很开收不回来，不会走路 （这叫做splayed legs, 或spraddle legs）。为了防止滑伤，报纸上面可以铺厚纸巾（paper towel），或木屑（wood shaving）。
但纸巾只可以在头几天用，后来吃得多拉得多就会来不及换，气味也开始重了。这时用木屑可以吸臭味，换一次可以用几天。
我的纸箱子对于14个几天大的鸡宝宝可能比较大， 可以在里面加放一个小一点的纸箱子，这样有助于在头几天保持比较高的温度 （90F）。等鸡宝宝稍微大一点时把小纸箱拿出来，加大活动范围，就不用换箱子了。
为了更保温，也为了减少小鸡的绒毛和木屑里的灰尘飞出纸箱子，我把箱子顶的三面竖起来并用不干胶带固定。第四面可以竖起来，也可以放下去。 我一般是换鸡窝，加食，加水时把这一面放下， 干完之后又竖起来。 为了把竖起的三面固定得更结实，在转角处内测加了一小块纸板 （也用不干胶带粘住）。
然后架上木条，把红外灯挂上。通过调节灯离箱底的距离调节温度。
一般来说刚回家的两三天大的小鸡需要90F， 一星期以后降低5F。以后每个星期递减。温度是否合适可以从小鸡的举动看出来， 如果都挤在灯下说明温度不够高， 如果都远离灯说明太热。
我用的红外灯是125W。
另外， 鸡宝宝在8个星期以内吃Chick starter feed， 有加药的（medicated）， 可以预防多种小鸡常发的疾病， 提高成活率。8个星期以后换成不加药的 chick grower feed。18 个星期或开始生蛋以后换成layer feed. 常见的鸡饲料牌子有Nutrena, Blue Seal , Purina 等等。买鸡饲料的店都可以在网上查到，一般输入你的邮编就会找到离家里最近的店。红外灯和灯罩，以及木屑也可以在买鸡粮的店买到。
下面是我去年的芦花小鸡。都健康地长大。
