为了能上午准时赶回《字林西报》上班，温士顿在世雄订婚仪式一结束就买了早上六点钟的头班车票准备回上海了。杨家人进出门大多还是坐轿子，但温士顿现在死活不愿再被人抬着，更何况是半夜三更，并坚持要自己走到车站。世雄便嘱咐人弄了一辆汽车过来亲自起了个大早，带着万顺一道去送他。这英国人还没学会应付中国人的客套，来的时候只提了一只小箱子，走的时候大包小包一大堆东西，全是世英老爷硬塞给他的土特产。这叫温士顿颇为尴尬，不知是拒绝礼貌，还是接受更礼貌。世雄本不想介入，但看到连温士顿肯定不会吃的笋干，鸭脖子之类都要给他带上，才止住了父亲。
司机在黎明中把他们开到苏州火车站。世雄和温士顿约好了一周后上海再见才让万顺伺候着温士顿上了车，随后叫司机开车送自己和万顺回家。世雄记得西门离白玉厅更近，便叫司机在那里停了下车，万顺也跟着他一道下了车。
太阳已从东方冉冉升起。西门周围全是果树、菜园子。几只鸡鸭在路中间大摇大摆，直至世雄到了跟前，才慢腾腾地挪到到一边；一条黄狗刚叫了一声就被旁边的万顺扔了个石子儿喝住了。
世雄一手握着一把折叠扇子，一手撩着长袍斜穿过一片桑林往前面的白玉厅走。这边的庄园静悄悄的，方方正正的花圃被齐齐的小冬青和红红的鸡冠花围着，中间盛开着他喜欢的各色月季。除了晨起洒扫倒马桶修剪草坪的佣人，家里人好像都还在睡觉。在朦胧的晨光中，他看到被紫藤垂盖着的直通白玉厅的长廊里有个穿着靓丽戏装的人。她像是在唱戏，但却无声；一举一动娴熟流畅，走近看果然是父亲的七姨太笑青。
她似乎还沉浸在自己的角色中，但世雄一出现在长廊, 她就看见他了。她微笑着挥着水袖迈着碎步从长廊的那一端滑行一样地轻盈地来到他跟前低头屈膝拜道：“臣妾给皇上请安。皇上万岁，万万岁！”
世雄忙道：“这我可不敢受，七妈快请起。”
笑青又右拳在上，低头曲腿给他道了两个万福：“相---公---”
世雄抱拳作揖。“你饶了我吧，七妈。”
笑青甩了一下雪白的水袖笑笑假装嗔道：“演戏嘛，干嘛当真！怎么，大少爷送同学回来了？”
世雄点头。“七妈消息可真灵通。我原以为只有爹和怡红知道温士顿今天一早走呢。”
“你爹昨晚跟我说的。”
世雄有点儿纳闷。“爹昨晚跟我分手的时候不是说去我母亲那里吗？”
笑青用袖子轻轻按了按脸上的汗诡秘地说：“你爹已多年不在大太太的玫园里过夜了。每次轮到他该去她那里的时候，他总是只去那里转个圈就到我这里来了。以前他还在玫园吃晚饭，现在连饭也不在那里吃。因为我的院子跟玫园紧挨着，早年他翻个墙头就过来了，后来索性叫人悄悄地在玉兰树后面的墙上开了个小门，从那里可以直接来我的园子。这事没人知道，你可别跟其他姨太太说啊。不然，她们又要闹到族里去了。” 话音未落她才想到毕竟“大太太”是他亲身母亲，看见被爹这样冷落，心里可能不会自在。
但世雄只是耸耸肩，有点儿不耐烦地捂着嘴打了个哈欠。“七妈，你们这辈人的事不该我不管。我爹每晚在哪个园子睡觉是他自己的事情。” 但心里却想：这柳笑青可够鬼的。爹顺时针每周在每个太太园子里待一夜，但她却每周独占他两夜，难怪母亲抽起了大烟。
笑青用长袖抽了他一下。“别老‘七妈、七妈’把我叫老了，我其实比你大不了多少；还有‘你们这辈人’，‘我们这辈人’ --- 我才二十七岁你就把我当老古董也太会欺负人了！”
世雄不置可否笑笑。这时正好上面一串紫藤花掉在她肩上，他情不自禁用手里的扇子替她掸掉，这才注意到她今天香气袭人，长发披肩梳了个极为夸张的云鬓，脸上峨眉朱唇，明眸皓齿，便动了恻隐之心。 “七妈今天起得早啊。”
“睡不着啊。昨夜住我左边大太太园里的黑猫和我右边六姨太刚买来的小白猫发情在我的园子闹腾了一夜，弄得我们都不能睡。你爹气得要把它们都摔死，亏猫们跑得快。我劝他忍忍，再过两个月生出黑白混血小猫咪多好玩。你知道不知道大太太的那只猫是只纯种的波斯猫，金贵的很呢。你爹后来说，原以为是黑猫追白猫，听到半夜才知道是白猫勾引黑猫，但黑猫欲擒故纵。”
到底是个唱戏的。她的音调很高，话以每小时八十公里的速度从她那两片薄薄的嘴唇里吐出来。世雄只听得白猫黑猫有点儿晕，感觉她是在形容两只猫交配，尴尬地唔唔着不知说什么。这时斜对面百花楼有人推开了排窗，原来是怡红的丫头依春，看到长廊里有人，她好奇地朝这边看着。屋内怡红揉揉眼睛，伸了个懒腰，从床上坐起来问依春道：“天气怎么样？”
“好着呢。大少爷好像在紫藤廊里跟谁说话呢。”
“喔，他该是送温士顿回来了。”
“今天我们做什么？”
“开始打包吧。下周就要去上海了。”
长廊里世雄本能地想拔腿就走，笑青又道：“其实你和我很像。”
世雄想可笑，这怎么可能。笑青却又道：“昨天在订婚宴上你滴酒未沾，我能看出你并不快活。我们都是被迫跟自己不中意的人在一起。我一个女人家怕将来人老珠黄无依无靠，所以才不得不这样嫁你爹做七妾，只图死后有个葬身之地。你堂堂皇皇杨家的大少爷怕啥？我能看出你并不很中意怡红，用现代人时髦的话讲，就是不是很爱她，为什么一定要委曲求全同意跟她绑在一起？”
世雄愣了一下，没想到这家里原来还有人懂他，一时同病相怜，万分感慨，竟忍不住脱口而出：“什么叫爱？不都是这么回事吗？” 话一出口，他又后悔跟她说多了，一则少爷小妾之间本该避嫌，二则怕她回头跟庄园里的人乱说，传到怡红耳朵里去。
“你爹说你下周也要去上海了。好不容易回来了，干嘛不多住一段时间？”
“我在上海大舅的电影公司里找了事做了。”
笑青突然拉住他的袖子凄凉地哀求道：“不走行吗，你这样走了我就没人说话了。”
世雄又愣了。“七妈不是还有我爹吗？”
笑青用纤细的指尖抹掉眼里落出的泪委屈地说：“你爹…怎么说呢。他哪里能懂我。我是唱戏出身，可他现在连声都不许我出。再说他早就不行了，一直靠吃药硬撑，我真怕他死在我身上。你总是那样看着我，我以为你想要我呢。其实刚才那洋人没离开之前我就在这里等你……”
世雄这才彻底听明白她的意思，吓得撩起袍子赶紧往白玉厅里逃。“七妈，对不起，我还有事。”
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