东篱翁随笔
晨看青藤吐新芽，暮观白鹭映彤霞。 谁说尘世难逃避，却看桃源在我家。
大外孙女梦梦今年秋天就要上大学了。这可是一件大事。女儿一家住在加拿大首都渥太华。三个外孙都出生在渥太华。我们老两口虽然住在千里之外的休斯顿，但是三个外孙从出生到每一点成长，可都是我们的头等大事。女儿和女婿都不是那种虎妈，虎爸式的家长，主张让孩子们自然发展。在中小学的选择上也常常是就近找一个比较好一些的学校入学。也不主张在周末让孩子上补习班。可是三个孩子的学习都很优秀。大外孙女尤为突出。她在学习上一贯地自觉认真，完全不用父母督促。在两年 Middle School 之后，一举考取了渥太华最好的公立高中，而且被选到了竞争很激烈的 IB program 即国际预科证书课程班之中。进了 IB program 之后，学习相当紧张。据说在这个 program 中，虽然还不至于像国内中学那样大搞题海战术，但是学习上的强度远远超过加拿大普通高中好几倍。好在梦梦面对这种紧张的学习居然还游刃有余。除了认真学好每一门课之外，她还爱好踢足球，並参加了学校的球队。甚至还通过了足球裁判的资格考试。她还积极参与各种课外的校际的具有竞赛性质的 projects，多次获奖。她从小学习钢琴，学得也非常好，不仅通过了九级考试，在十五岁的时候就取得了可以教授钢琴的资格。她还积极参与各项公益活动並且一直参于教会的事奉。孩子的进步很快，昔日的小女孩已经成为一个有自己思想和理想的年轻人了，使我们不得不刮目相看。
前年放春假的时候，刚进入高中还不到两年的大外孙女表示很想到休斯顿来看看著名的萊斯 大学。我们太高兴了。要是大外孙女能到休斯顿来上大学，岂不是太理想了。萊斯大学是一所私立大学，素有南方哈佛的美名。虽然学费不菲，我们立即表态，梦梦来休斯顿上大学，我们会负担一半的费用。加拿大学校的春假期间，女儿带着老大和老三两个外孙女来探望我们。由于女婿工作忙走不开来不了，老二外孙子则主动留在加拿大与爸爸作伴。她们一行三人的到来给我们带来无尽的快乐。我们一起逛海滨，游公园，去 Rodeo (休斯顿有名的牛仔节活动），看火箭队比赛.....。更重要的一项是去萊斯大学参加该校为未来的申请者安排的介绍活动。那天我们老俩口与她们母女三人一起去的萊斯大学。在阶梯教室里我们一起津津有味地听了校方的介绍。听完后，还有去各系的参观与座谈，但是梦梦却说不用去了。当时搞得我一头雾水。但是在北美的我们都早就学会了消除家长作风，凡事都尊重孩子们自己的意愿。后来才知道，她已经了解到外籍本科学生很难拿到该校奖学金，因此打消了将来报考萊斯大学的念头。尽管我们一再表示学费不是问题，但这在当时才十六岁的小女孩却很有主见，完全不为所动。
去年秋季，已经进入高中最后一年学习的梦梦要开始向各大学提交入学申请了。在前三年高中期间 （加拿大中学学制为初中二年，高中四年）她不仅取得了很高的 GPA, 而且还积极参与社会上的志愿者活动，並继续参加由中学生们设计的科研项目竞赛。她自行写码编成的一个 APP 居然还获了奖。这大大提高了她对 IT 的兴趣，从对生物技术感兴趣转为要搞信息技术了。关于去哪儿上大学，梦梦也与许多加拿大的年轻人一样早就期待着远离家庭开始过自由独立的生活。本来她也考虑过多申请几个美国的大学（真没想到美国的大学对加拿大的年轻人一样有着很大的吸引力）！可是2020年的新冠病毒的疫情改变了一切。北美位于美国与加拿大之间的这条和平的边界也不得不关闭了。没有特殊的原因要跨越边界也成了一件麻烦事。于是梦梦非常实际地将目光聚焦到加拿大的诸多大学。加拿大的多伦多大学，麦吉尔大学等都是世界一流的大学，与美英等国的名牌大学相比毫不逊色。何况加拿大的大学在录取学生时不会像美国大学搞那种对亚裔孩子非常不公正的荒谬的所谓“平权主义”。就这样，她向加拿大顶尖的多伦多大学，麦吉尔大学，滑铁卢大学， McMaster 大学等七至八个学校提交了申请，同时也包括了近在家门口的渥太华大学。
到今年三月份，录取通知书就开始陆续送上门来了。第一个收到的录取通知书是渥太华大学的。这所大学在加拿大大学中可能不在前十名之内。但是近年来该大学发展迅速，特别是像信息技术学科的发展势头强劲。这份通知书给梦梦吃下了定心丸，起码可以在家门口进入一所不错的大学。
不久后，她收到了第二份录取通知书，出人意料的这份录取通知竟是加拿大首屈一指的多伦多大学发来的。这一天全家就甭提有多开心了。女儿立即给我们发来了微信报喜。我们也立即用视频与梦梦通了话。向她表示最热烈的祝贺。如果不是因为疫情，我们一定会立即飞到渥太华去与女儿全家一起好好地庆祝一番。就在第二天，我碰巧看到一则关于2021年世界大学新的排名榜，多伦多大学跻身于两所美国常青藤名校哥伦比亚大学和康奈尔大学之间而排名第十八名。我立即将这消息发给了女儿和外孙女。可女儿悄悄地告诉我，梦梦她们似乎对大学排名並不特别注重。要依我的想法，既然多伦多大学都录取了，其他的学校就不用考虑了。可是梦梦似乎还在等待。不久后，麦吉尔大学（见下图）的录取通知书也到了。说明我家的外孙女实力很强，看来她申请的学校都能进入，真为她高兴也为她骄傲。
录取通知书多固然是好事，可以有所选择。但是选择多了，要作出决定也不是一件易事。到底去多伦多大学还是去麦吉尔大学，对梦梦来说还真颇费了一番心思。因为女儿女婿说了，一旦她定下来去哪一所大学，就会买蛋糕庆祝。弟弟和妹妹就天天催她快作决定，他俩好借光吃蛋糕。麦吉尔大学对渥太华的学生来说是属于外省的大学，因此要求外省学生最迟在四月底之前给以答复。就在四月底时，梦梦主意已定，决定放弃多伦多大学，选择麦吉尔大学。这有点出乎我们的意外。可能我们这一代人太重视学校排名了，放着加拿大第一名牌不去，我们是真有点儿心疼。不过，我们老俩口对于儿孙辈的决定从来都是采取理解和尊重的态度。用英语说是“keep mouth shut” , 也就是不干预，这次也不例外。不过我还是悄悄地问了一下女儿关于割爱多伦多大学的原因。原来多伦多大学的信息技术专业的学生在入学一年后还要面临一次20%的淘汰考试。而麦吉尔却没有这一条。据说在考入多伦多大学一年后，又悄悄地进了别的学校或别的专业的情况不乏其人。“虽然我有信心不至于淘汰出局，但还是想让自己在大学的第一年略微轻松一点！”她这么说。没想到十七岁的小丫头思想这么成熟懂事又有主见，真要给她一个赞！
我们老俩口多年前就有一个计划，要开车竖跨美国诸州去加拿大渥太华参加大外孙女的中学毕业典礼，並将我们那辆心爱的汽車留给她作为礼物。可是目前的疫情使一切都变得很复杂。据说她们学校可能会有毕业典礼，但为了保持社交距离，可能也不会邀请亲友参加。再说美加边境还未完全开放呢！我们不得不打消了这个念头。于是我们决定给她一笔“奖学金”。在与女儿每周一次的电话中我们让她转告梦梦。女儿说，她不会接受的。什么？还有给钱不要的？不至于吧！我们就直接与梦梦通话。梦梦用带有北美口音的普通话告诉我们，不要给那么多钱，给我礼物就好了！是的在北美长大的孩子，“礼物”一般也就是几十元到一，二百元而已。女儿告诉我们，梦梦在高中这几年就一直在打工挣钱，除了接受父母早已为三个孩子存的教育基金付她前两年的学费之外，她要靠自己的力量来支付其他生活费。无奈我们让女儿为我们做做工作。女儿回话说，梦梦收下我们的心意，但不要“钱财”，只要一，二百元左右的“礼物”。后来经女儿多方说服，因为知道她正准备化二千元买一个较好的手提电脑，她才同意接受我们送她二千元作为“礼物”。
但我们还是觉得现在正是她需要化钱的时候，我们希望能够更多地资助她。于是我用英文给她写了一封信。试图能够使她接受我们的“资助”。她很快就复了一封英文信。信中诚恳地表示她充分地感受到了我们对她的关怀和爱，但是她实在无法将我们给的 money 作为“礼物”来接受。她表示请我们理解她，如果她接受我们的钱，会使她一辈子都觉得这是她欠的债! 她请我们放心，她已计划好要找寻各种机会来“fund my education”。哇！我们心中的小女孩早已长大成一个有思想有报负的青年人了。她这么自信，这么自強，这么独立，这么有志气，我们唯一能做的是支持她，祝福她！
在她决定入学麦吉尔大学之后，滑铁庐大学，McMaster大学等名校的录取通知书也陆续到了。但是她已经作了很好的选择，也就不再改变了。她在疫情早期曾经一直在附近的一家咖啡店打工。后来，为了保护家中其他人的安全与健康，她不得不辞去了工作。最近加拿大接种疫苗进展较快。梦梦决定等父母都打了疫苗后，趁目前学习上比较轻松的阶段，再次出去打工。
（註：文章中的照片取自互联网）
拒绝“啃老”的大外孙女 (meipian5.cn)
我儿子就是在McGill本科毕业的。之后他去了英国利物浦大学读硕士，回家来说利物浦比McGill差很多。一年后他去牛津大学读博士，回家来后我们说：牛津大学也不过如此。最后，他去斯坦福大学做博士后，才说斯坦福很不错。