拉脱维亚共和国是位于欧洲东北部波罗的海沿岸的一个国家，属于波罗的海三国之一。北接爱沙尼亚，南接立陶宛，东邻俄罗斯和白俄罗斯，西临波罗的海，与瑞典隔海相望。它的国土面积约为64,589平方公里。根据2023年的统计数据，拉脱维亚的人口大约为190万。其民族构成较为多样，拉脱维亚人占大约62%，俄罗斯人占约26%，其余为白俄罗斯人、乌克兰人、波兰人和其他少数民族。拉脱维亚的官方语言是拉脱维亚语，这是一种属于波罗的语族的语言，与立陶宛语有一定的相似性。由于苏联时期的影响，俄语在拉脱维亚依然广泛使用，尤其是在俄罗斯族群中。
其经济结构中, 服务业是主要支柱，占据了国内生产总值（GDP）的最大份额。大约70% 的拉脱维亚GDP来自服务业，主要包括金融、信息技术、旅游、交通运输和贸易等行业。首都里加是该国的经济中心，集中了大部分的服务业企业和机构。制造业在拉脱维亚经济中也占有重要地位，约占20% 的GDP。拉脱维亚的制造业主要包括木材加工、食品生产、机械制造和电子设备制造。由于拉脱维亚丰富的森林资源，木材加工产业特别发达。农业在拉脱维亚的经济结构中占较小比例，大约占4-5% 的GDP。
拉脱维亚的历史深受地理位置的影响。中世纪时期，利沃尼亚十字军征服了这一地区，随后由德意志骑士团统治，形成了长期的德意志影响。16至18世纪，拉脱维亚先后被波兰立陶宛联邦、瑞典帝国和俄罗斯帝国统治。
第一次世界大战结束后，拉脱维亚于1918年宣布独立，但在二战期间，因苏德互不侵犯条约的秘密协议，拉脱维亚于1940年被苏联占领。1941年7月初又被德国占领。拉脱维亚人在二战中支持德国，组织了两个师同苏联作战， 并且参与了对犹太人的迫害和屠杀。拉脱维亚在二战期间的经历反映了小国在大国冲突中的艰难选择，许多拉脱维亚人面临着在两大压迫力量之间生存的困境。但有一点很清楚，绝大多数人讨厌俄国人而倾向德国人。1944年底，拉脱维亚被苏联重新夺回，直到1991年苏联解体后重新恢复独立。1991年的独立标志着拉脱维亚摆脱苏联控制，并在2004年加入欧盟和北约，成为西方阵营的一员。
可能有些人听说过拉脱维亚的国家英雄——飞行员赫柏茨·希库尔斯 (Herberts Cukurs) 的故事。二战中，他参与了大规模杀害犹太人暴行，战后逃往南美。1965年以色列情报机构摩萨德（Mossad）在乌拉圭秘密暗杀了希库尔斯。去拉脱维亚旅游既要了解有些历史，又要忘记历史而享受旅游的快乐。
说点愉快的事情，拉脱维亚人通常具备较强的语言学习能力。拉脱维亚的多语言环境（如俄语、英语、德语等）使得很多人能够掌握多种语言。因为拉脱维亚语本身属于复杂的波罗的语族，学习其他语言时，拉脱维亚人往往展现出较强的适应性和理解能力。这方面和马来西亚华人有一拼。我这次真实领教了，遇到几位拉脱维亚的导游，他们的英语，西班牙语都非常流利。在旅游大巴上，导游们用英语，西班牙语，德语来回开讲，我大开眼界。在当地买东西，问路人问题，大多数人的英语相当好。根据欧盟委员会的一项调查，大约46%的拉脱维亚人能够流利地讲英语。这个比例在波罗的海国家中相对较高。年轻一代英语普及率更高。
里加老城（Riga Old Town）是首都里加的历史核心，也是联合国教科文组织世界遗产之一。它位于道加瓦河（Daugava River）畔，以其保存完好的中世纪建筑、狭窄的鹅卵石街道和丰富的历史文化遗产而闻名。
老城的建筑风格多样，涵盖了哥特式、巴洛克式和文艺复兴式等多种风格。著名的景点包括圣彼得教堂（St. Peter's Church）、里加大教堂（Riga Cathedral）以及黑头宫（House of the Blackheads）。老城不仅是历史的象征，也是现代文化和艺术的中心，拥有众多博物馆、画廊、咖啡馆、传统的集市和手工艺品商店。估计来里加的游客没人会错过参观老城。
圣彼得教堂（St. Peter's Church）是里加最具标志性的建筑之一，最初建于1209年，代表了中世纪哥特式建筑的典范。教堂以其高耸的尖塔而闻名，现今的塔楼高度达到123米，游客可以乘电梯到达顶部，欣赏里加的全景。我们登顶时，蓝天白云，老城景色迷人，这是出美照的景点。尽管在历史上经历了多次火灾和战争破坏，圣彼得教堂始终是拉脱维亚宗教和文化生活的重要中心。如今，教堂不仅是宗教活动的场所，也是音乐会和艺术展览的举办地。我强力推荐登塔。
里加大教堂（Riga Cathedral）始建于1211年，是波罗的海地区最大的中世纪教堂之一。教堂建筑风格结合了哥特式、巴洛克式和罗马式元素，象征了里加历史上的多样文化。大教堂以其管风琴著称，这座管风琴建于19世纪，是欧洲最古老、最雄伟的管风琴之一。教堂内部装饰华丽，壁画和雕塑展示了丰富的宗教历史，是游客和信徒的重要参观点。在此我们欣赏了管风琴音乐会。喜欢管风琴或好奇的朋友可以试试。演奏管风琴很难，因为它需要同时使用双手和双脚来操作键盘和踏板，并且要控制复杂的音量、音色变化，边上还需要有人帮助。此外，管风琴的庞大结构和独特的音响效果要求演奏者具备高度的协调能力和技术熟练度。
黑头宫（House of the Blackheads）是里加老城中最为华丽的建筑之一，建于14世纪，原为里加的富商和外国商人的聚会场所。建筑以其精美的哥特式和文艺复兴式外观闻名，特别是装饰精美的正面立面。黑头宫得名于它的创建者——“黑头兄弟会”（Brotherhood of Blackheads）。这是一群活跃于中世纪时期的德国商人和船员的兄弟会，主要由年轻、未婚的商人组成。该兄弟会以非洲圣莫里斯（Saint Maurice）为守护神，这位圣徒通常被描绘为一位黑肤战士，因此该组织得名为“黑头”。黑头宫在二战期间被毁，但在1999年被精心重建。如今，这座建筑是拉脱维亚历史文化的重要象征，内部举办各类展览和活动，吸引了大量游客。入内参观需要买票，8欧元一人，还是值得看看的。
（黑头宫内部）
阿尔伯特街（Alberta iela）是里加最具代表性的街道之一，以其壮丽的新艺术风格建筑群闻名。街道建于1901年，名字来源于里加的创始人阿尔伯特主教。这里的建筑由多位著名建筑师设计，尤其是米哈伊尔·埃森斯坦（Mikhail Eisenstein）的作品，以复杂的装饰、雕刻和精美的立面著称。阿尔伯特街是新艺术风格的典范，每年吸引了大量游客和建筑爱好者前来欣赏。街道上的建筑展示了丰富的细节，如神话生物、面具和几何图案，使其成为欧洲新艺术建筑的瑰宝。教堂有丰富而精美的雕塑不足为奇，在欧洲有多少财富都聚积在教堂上？然而在里加阿尔伯特街（Alberta iela）的建筑多数是公寓建筑，如此精美建筑群实不多见，非常值得参观。
猫建筑（Cat House）位于老城附近，以其屋顶上的两只黑猫雕像而著名。传说房主与大商会发生矛盾后，在建筑屋顶上安装了猫的雕像，并让猫的尾巴对着商会建筑以示抗议。如今，猫建筑已成为里加的标志性景点之一，游客们的拍照打卡处。
三兄弟之屋位于教堂广场的背后，是里加老城中风格各异的建筑典范，这三幢建筑分別代表里加在中世纪不同时期的建筑风格，也是迄今里加保存最完整的石头建筑。这三幢建筑展示了当年里加人是如何利用狭小的土地空间，其建筑风格类似于布拉格的黄金巷（the Golden Road of Prague），而三兄弟之屋的名称则与爱沙尼亚首都塔林(Tallin)的“三姐妹屋”遥相呼应。现作为里加美术馆对外开放。
里加中央市场（Riga Central Market）是里加最大的市场，也是欧洲最大的市场之一。它建于20世纪初，由五个巨大的飞机库改造而成。市场内有数百家摊位，出售新鲜的农产品、鱼类、肉类、奶制品以及手工艺品。此市场不仅是当地居民日常购物的场所，也是游客了解拉脱维亚美食和文化的热门景点。其独特的建筑和历史背景使其成为联合国教科文组织世界遗产的一部分。
里加的“瑞典门”（Swedish Gate）建于1698年，是里加老城唯一保存至今的城门，象征着瑞典统治时期（1629-1710）的遗迹。瑞典门位于老城的托尔纳街（Torna Street），是昔日防御工事的一部分，连接城市内部与外部。如今，这座历史建筑成为了老城最具代表性的景点之一。瑞典门附近的小巷保留了浓厚的中世纪氛围，周围建筑也充满了历史感。这里是探访里加历史的必到之地。
自由纪念碑（Freedom Monument）位于里加市中心，是国家独立的象征。纪念碑建于1935年，高42米，由雕塑家卡尔尼斯·扎莱设计。顶部的雕像是一位举着三颗星的女性，象征着拉脱维亚的历史区域。纪念碑纪念那些为拉脱维亚独立而牺牲的人。苏联时期，纪念碑成为抵抗象征。1980年代末它成为独立运动的集结点。如今，自由纪念碑仍然是拉脱维亚民族自豪感的核心。
(乌克兰使馆和俄罗斯使馆面对面，有点讽刺，都是前苏联的遗迹，甚至乌克兰使馆是过去苏联时期的共产会议中心改造的。)
里加新艺术风格中心（Riga Art Nouveau Center）是一座博物馆，专门展示新艺术风格（Art Nouveau）的建筑和设计内容。位于阿尔伯特街12号，这座建筑本身就是新艺术风格的杰作，由建筑师康斯坦丁斯·佩克申斯（Konstantīns Pēkšēns）设计。博物馆内保留了20世纪初典型的公寓布局和装饰，展出了丰富的家具、艺术品和室内设计，重现了当时的生活方式。这里是欣赏新艺术风格精髓的必游之地。 我们时间不够了，没有去拉脱维亚国家艺术博物馆（Latvian National Museum of Art），这是一个遗憾。
至于美食，里加是享受的好地方，有不少出色的餐馆。 里加里维埃拉（Riviera）是一家高档地中海风味餐馆，位于市中心，以其精致的菜肴和优雅的氛围而闻名。餐馆融合了意大利、法国、希腊和西班牙的美食传统，使用新鲜的海鲜和优质食材，打造出独具特色的菜品。内部装潢时尚现代，配以温馨的灯光和细致的服务，使其成为当地人和游客庆祝特殊场合或享受浪漫晚餐的理想选择。这是一家米其林推荐餐馆，我们点了小牛肉，金枪鱼沙拉，鸡肉汤。饭菜还挺好，服务非常好。
阿拉民俗餐吧（Folkklubs ALA）是一家位于老城区的传统拉脱维亚餐厅和酒吧，因其独特的民族风情和丰富的文化体验而备受欢迎。餐馆坐落在历史悠久的地窖内，提供地道的拉脱维亚菜肴和本地酿造的啤酒。这里常常举办现场民俗音乐表演，吸引了大量当地人和游客。餐馆不仅是品味传统美食的好去处，也是感受拉脱维亚文化和历史氛围的理想场所。在那里我们正巧遇到舞会，许多当地的男女老少翩翩起舞，男女成双。跳的不是我们熟知的交际舞，而是快二拍的拉脱维亚的民族舞。非常有趣，我强力推荐来这家餐馆看热闹。
里加十大景点：
里加老城（Riga Old Town）：联合国教科文组织世界遗产，保存完好的中世纪建筑和鹅卵石街道。
圣彼得教堂（St. Peter's Church）：拥有高耸的尖塔和观景平台，可俯瞰整个城市。
里加大教堂（Riga Cathedral）：波罗的海地区最大的中世纪教堂，以壮丽的管风琴闻名。
黑头宫（House of the Blackheads）：华丽的哥特式建筑，里加的历史象征。
自由纪念碑（Freedom Monument）：拉脱维亚独立的象征，矗立于城市中心。
阿尔伯特街（Alberta iela）：新艺术风格的建筑街区，建筑爱好者的必访之地。
里加中央市场（Riga Central Market）：欧洲最大的市场之一，提供新鲜食品和手工艺品。
猫建筑（Cat House）：以屋顶上两只黑猫雕像著称，富有趣味和传说的建筑。
拉脱维亚国家艺术博物馆（Latvian National Museum of Art）：展示拉脱维亚和欧洲的艺术珍品。
三兄弟建筑群（Three Brothers）：里加最古老的住宅建筑群，展示了不同历史时期的建筑风格。
里加之外，我们还造访了伦达尔宫（Rundāle Palace）和戈尤阿公园（Gauja National Park）。
伦达尔宫位于拉脱维亚中部，是波罗的海地区最著名的巴洛克和洛可可风格宫殿之一，被誉为“波罗的海的凡尔赛宫”。由意大利建筑师巴尔托洛梅奥·拉斯特雷利（Bartolomeo Rastrelli）设计，建于18世纪，最初是库尔兰公爵恩斯特·约翰·冯比隆（Ernst Johann von Biron）的夏宫。宫殿建筑宏伟壮丽，内部装饰华丽，拥有精美的壁画和雕刻，展现了典型的洛可可风格，特别是宫殿的金色大厅、白色大厅和大理石厅。
伦达尔宫不仅是建筑杰作，周围还有巨大的法式花园，园内设计精致，充满了对称的花坛、喷泉和修剪整齐的灌木。宫殿和花园经过修复，如今向公众开放，展示了18世纪的奢华生活方式和艺术成就。宫殿内设有博物馆，展示波罗的海贵族的历史和艺术收藏。伦达尔宫不仅是历史和文化的象征，也是游客探寻拉脱维亚贵族生活和建筑艺术的必游之地。
戈尤阿国家公园位于拉脱维亚中部，是拉脱维亚最大的国家公园，以其壮丽的自然景观和丰富的生物多样性而著称。公园内有深邃的峡谷、古老的城堡遗址和原始森林，是徒步旅行、划船和野外探险的理想之地。公园内的西古尔达（Sigulda）小镇自然风光优美，被称为“拉脱维亚的瑞士”。图赖达城堡（Turaida Castle）位于西古尔达（Sigulda）附近，始建于1214年，是一座中世纪红砖城堡，曾作为主教的防御要塞。城堡坐落在高地上，俯瞰着壮丽的高查河谷（Gauja River Valley）。如今，图赖达城堡经过修复，成为一座博物馆，展示拉脱维亚的历史和考古文物。游客可以登上城堡塔楼，欣赏周围的美景，并探索城堡内的历史展览。
古特曼洞（Gutman's Cave）是西古尔达地区的一处天然岩洞，也是波罗的海地区最大和最古老的洞穴。洞穴因其壁面上的古老铭文和雕刻而闻名，这些铭文可以追溯到17世纪，记录了当地的历史和传说。古特曼洞与拉脱维亚著名的爱情悲剧“图赖达玫瑰”（Rose of Turaida）有着密切的联系。
图赖达玫瑰的传说是这样的。1601年，波兰-瑞典战争期间，瑞典军队占领图赖达城堡。战后，城堡的书记员格雷夫在战场上发现了一名几周大的婴儿，并将她收养，取名为玛雅（Maija）。随着时间的推移，玛雅长大成人，因其美貌被称为“图赖达玫瑰”。她的未婚夫维克多（Victor Hail）是西古尔达城堡的园丁，两人经常在古特曼洞（Gutman's Cave）相会。
一名波兰逃兵雅库博夫斯基垂涎玛雅，并强迫她嫁给自己，但遭到拒绝。愤怒的雅库博夫斯基设计诱骗玛雅来到古特曼洞，并试图强奸她。玛雅为保贞洁，宁死不屈。她谎称自己佩戴的红色丝巾具有魔法，刀剑无法割破，并诱使雅库博夫斯基试验。雅库博夫斯基最终用剑砍下，玛雅倒地身亡。雅库博夫斯基惊恐逃入森林并自缢。维克多赶到时发现玛雅遇害，但因遗落斧头被指控为凶手，幸亏有另一逃兵的目击证词才得以无罪释放。玛雅葬于图赖达教堂墓地，维克多的墓地就在洞穴不远处。这个传说被证实有历史记录，成为拉脱维亚文化中的经典爱情故事。可谓是拉脱维亚版本的罗密欧与朱丽叶。
他“国家英雄”的称号是拉脱维亚官方封的？