贞观十五年秋夜,武媚娘第一次受到唐太宗“宠幸”,从此饱尝了宫廷生活的无情和残酷。太宗死后,武媚娘被打入感业寺,受尽凌辱。后因怀孕被高宗接进宫中,再次由侍女成为才人、昭仪。在一系列宫廷斗争中她亲手扼杀女儿嫁祸皇后,击败宰相长孙无忌,终于成为皇后。她与高宗相互依存又爱恨交加,她以自己卓越的政治才能逐渐掌握实权,直到垂帘听政。
高宗死后她更是孤军奋战,废除太子,任用酷吏,把大唐天下变成了武周帝国,成为空前绝后的一代女皇。此时她虽是已君临天下,无奈渐入老境,最后不得不把武周天下拱手让给儿子,重又恢复了李家王朝,走完了艰辛、离奇、辉煌而又痛苦一生。