迎接135亿年前天外来客-JWST已就位

- 揭看宇宙最古老星系和恒星

经过了为期一个月的太空之旅，美国宇航局革命性的（Transformational）詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）终于在2022年1月24日到达最终太空轨道。借助JWST强大的镜头（直径6.5米），人类的目光将直指宇宙边沿，一窥那个＂盘古开天地＂的时刻。（可点开下面的油管视频，观看JWST的轨道运行动画）。

在JWST发射之前位于近地轨道的哈勃空间望远镜（见下图）是人类最大最强的天眼，它拍摄的宇宙空间可见光照片曾震撼科学界和一般大众。在那些照片中，在近景清晰星系和星云的远端，还有一些红色晕点，那是更遥远的恒星和星系在加速远离而去（光谱红移），需要更大更强的太空红外望远镜才能一睹芳颜。于是，经过几十年努力和十几项新技术创造发明之后，JWST诞生了。

在一个月的长途奔袭中，JWST进行了多达300多项极其复杂的折叠展开和变轨程序，每一步都只许成功，不能失败，一步出错就可能会危及 JWST 的使命。最终，幸运降临，JWST完美地完成了最后一次轨道机动。NASA太空飞行中心的 JWST 项目经理比尔奥克斯在一项声明中说：“过去的一个月里，JWST 取得了惊人的成功，这是对花费多年甚至几十年来确保任务成功的所有人的致敬。”
 
在太阳和地球成一线距地球100万英里的地方有一个几何点（见上图），叫地球-太阳拉格朗日点（L2），这里是一个受多星体影响而形成的引力谷地，送到这里的人造物体（质量与月球相比几乎为零），在综合引力作用下即跑不快又跑不慢，只好随地球同步绕太阳公转，说的形象点就是类似人骑在马鞍上，不能前移也不能后挪，只能随马背运动。所以在L2的位置上，JWST校正轨道时只需要很少的推进剂（每隔20天测定校正一次），极大地延长它的轨道寿命（推进剂用完时，WST的任务也将结束）。JWST主要搜集红外线信号，任何发出热量和红外光的物体（例如地球和月亮）都可能破坏 JWST 的观测结果。将太空望远镜放置在距地球 100 万英里的地方，温度已经极低，再在JWST本身五层隔热伞的帮助下可以保证来自地球和月球的红外光不会干扰红外信号采集。在这个理想的位置上，人类将坐在天文＂剧院＂的第一排观看到宇宙中最古老的恒星和星系。

大约六个月后，也就是2022年的夏天，经过NASA科学家的不懈努力，待JWST的调试校正工作全部完成，我们就会通过它强大的镜头看到从宇宙边缘135亿年前的星系和恒星的图像，同理，那些图像和我们银河系135亿年前的身影想必也差不多相似。

让我们翘首以待！

（视频和图片来自网络）

 

百万英里外的太空望远镜JWST