八十年代的出国留学潮 创造美国生物科技辉煌

 

R兄的短文基本概括了改开后，八十年代中开始的出国留学潮。但R文没有提到留学生出来以后对美国科研的贡献，我想简单的说几句。

首先，R文中提到吴瑞教授，不搞生物或者后来搞生物的人可能不熟悉他，他除了发起中美生物化学联合招生项目（CUSBEA）外，最有名的当属主编“Methods in Enzymology”。这是一部很经典的工具书，吴瑞教授是主编。在分子生物学兴起前，蛋白分离和酶活性检测等是最热门的生物科技，所有这方面的常用方法，实验溶剂溶液试剂的配置等，都可以在该季刊中找到参考资料。吴教授前几年已经去世。

再说几句CUSBEA。CUSBEA出来的，有很多人也都没有回去。比起我们这些自费生，CUSBEA虽然只资助头两年，但他们有一个优势，那就是在读博的前两年，不用做TA和进实验室打工，因为学费生活费有保障了。到了两年以后，读博所需要的课程都念完了，这时候进实验室，博导们都会很愿意从研究经费中拨钱给他们继续学业。所以他们更容易找到好的大学和好的博导实验室，这样起步会比我们高。

八七年，费城开生物化学年会（是当时最大的年会），这是我第一次参加这样的会议，场面大的惊人。我当时英文虽不好，但是基本很认真的看Poster。总体感觉是美国的Poster占一半，欧洲（英国为主，约占总数的百分之二十，然后是德国和法国），日本及世界其他所有国合起来也占一半，平分秋色。美国在医学生物领域中，并没有太多的优势。相反英国的科研也相当令人尊敬。但是这一现象到了九十年代中后期，则完全改观。九十年代后期还有本世纪初的神经学年会，美国独大挑起大梁，Poster可以说是占了四分之三，英国已经明显没落。美国以外，其他所有国家的Poster只占四分之一了。

美国生物科技九十年代的“异军突起”，我们中国留学生作为一个群体功不可没。

首先，博导们付给中国留学生和访问学者的薪资比付给美国人的要少（少数例外）。给一个美国博士后的工资往往可以雇两个中国博士后，甚至三四个中国留学生。而八九十年代的中国留学人员干活很拼命的，工作量工作时间远远超过美国人。而且，我们都有很大的动力或包袱，比如想要出人头地、想留下来办绿卡或者要为祖国“争光”等。更重要的是，我们不笨，且手巧注重细节，很多白人做不下来的实验，我们都能扛下来。你想想，同样的科研经费，从雇一个博士后变成两个，而且又能一个顶俩，这样的产量还能不赚吗？所以这是生命融合着血和泪铸就的辉煌。

二三十年过去，如今我们大多都老去。一些已经退休，安享晚年。一些还在工作，但可能不做第一线了。如果还在做，手脚大脑都已经打折扣了。还有一些恐怕已经转行，或另谋高就或经营理财。新的留学人员，比我们更有底气，语言沟通能力更强，眼光也更开阔。但他们肯定没有我们当年的“吃苦”能力。

三十年河东，三十年河西。如今中国的生物医学科研竞争更为激烈。美国的生物科技回归常态恐怕也是不可避免了。年轻时，我读刘皂的《渡桑乾》只是觉得好玩。但现在每每念起这首唐诗，心中就有一种苦涩：

客舍并州数十霜，归心日夜忆咸阳。
无端更渡桑乾水，却望并州是故乡。