从雅典出发去北部山区Meteora看修道院。途中经过雅典以北200公里处的温泉关Thermopylae，下车参观这个古战场。
公元前480年，第二次希波战争期间，斯巴达国王列奥尼达Leonidas，带领300勇士，面对波斯帝国强势兵力，在此峡谷险关顽强坚守，宁死不退。在杀退了波斯军队的多次进攻之后，列奥尼达与他的战士们全部牺牲，波斯军队也付出了惨痛的代价，牺牲了二万名士兵和波斯国王的两位弟弟。
波斯帝国是当时最强大富庶的帝国，军队所向披靡，占领的疆域包括小亚细亚，印度河平原，古埃及，色雷斯，马其顿等。波斯国王薛西斯继承父亲大流士一世遗愿，立下誓言征服希腊，报10年前马拉松平原一战败北的耻辱。而国土面积狭小零散，却富裕洒脱，独立不羁的希腊诸城邦国家，被波斯国王视为巴掌大的地方。把这些小小的希腊城邦国家，各个击破，收编到帝国帐下，虽然不能说易如反掌，似乎是势在必得的事情。
然而，在温泉关战役的激励之下，希腊世界难得地放弃分歧，齐心合力，在第二次希波战争的海战和陆地战中，再次打败了波斯帝国。在以后的半个世纪里，波斯人再也没有勇气入侵希腊。这个和平阶段，直到伯罗奔尼撒战争后期，才被打破。
斯巴达国王列奥尼达的雕像，碑座上刻着希腊文ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ，意思是Come and take them。战前波斯国王向斯巴达国王劝降，说只要放下武器，就饶过他们不死。列奥尼达说ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ，你来取吧。
斯巴达这个城邦国家，是有两个国王的制度，而且王位是世袭制。列奥尼达是其中一位老国王的第四个儿子，继承王位的可能性似乎不大。因此，他从小不是在王宫长大。而是和其它斯巴达公民的孩子一样，少年时期就离开父母，在集体生活训练中长大。后来列奥尼达的兄长们有的故去，有的逃亡，他后来当上了斯巴达两个国王之一。
在斯巴达，普通公民的孩子，从7 岁离开家庭，接受统一的军事教育：按年龄组成团队，进行军事训练和搏斗演习，洗冰冷的河水澡，吃粗糙而且有限的大锅饭。严酷单调的寄宿生活，严格艰苦的体力和武艺教育，对青少年来说，无论是精神上还是体魄上都是很大的考验。经过十几年的训练，青年们到了20岁。他们的毕业象征，是能够在山野中，独自杀死一个希洛人(斯巴达城邦的奴隶人种)。
斯巴达军队，尤其是他们中的一级重装步兵，都是经历如此严酷训练的公民组成的，造就了斯巴达城邦最强悍陆地军队力量，无人能比。
镇守温泉关的军队，是希腊联军同盟。除了斯巴达人，还有来自其它希腊城邦的战士。这个塑像，是纪念当时来自塞斯比亚城邦的700士兵。他们英勇地战斗到最后一刻，全部阵亡。塑像无头，代表着奉献。挺起的胸膛代表着勇气。展开的翅膀是自由的象征，折断得翅膀是牺牲的象征。
其实，我一直很糊涂这场战役是否有传说的成分？古希腊人的眼中，这个世界是个人和神并存的。他们的史诗中，也多是人类和诸神打起仗来，不可开交的故事。虽然，古希腊的历史学家希罗多德，对这场战役有详细记述。
借着这次拜访现场的机会，回家后从书中找了找答案，自问自答。
疑问一：为什么温泉关如此重要？
回答：战役发生在公元前480年，那时候的温泉关Thermopylae地势险要，是希腊半岛北南通行的主干道，也是波斯陆地军队自北向南面，进犯雅典的必经之路。
现在如果去看这个险关，恐怕只能靠想象了，因为已经看不到地势的险要。
温泉关Thermopylae的地理位置，在古代和现代有区别。关口一侧天险是悬崖峭壁，后来在罗马人统治时期被削平很多，道路也拓宽了。关口另一侧的天险本是一条湍急的河流，两千多年过后的今天，河流的位置向北方移动了一公里的距离。所以，现在站在这里，已经体会不到当年天堑的感觉了。
疑问二：守住这个关口，对于希腊世界和波斯帝国，分别意味着什么？
温泉关对于希腊联盟城邦来说，是最后一道延迟波斯人长驱直入希腊半岛腹地的关键地段。过了这个关隘，古希腊的几个重要城邦底比斯，雅典，科林斯，斯巴达，可以尽收敌方的眼底。
对于波斯军队也是一个重要地点，他们有几千艘战舰和几十万陆军的补给，都是依靠海运来提供补给的。温泉关附近的海域，正是他们的补给船队停靠的地方。而且，波斯军队此番由希腊半岛北面南下，如果拿下这个关隘，就可以逼近希腊盟军的领导城邦：雅典。
疑问三：守卫如此重要的温泉关，真的只有区区三百将士？
回答：第二次希波战争中，每个希腊联盟的城邦，都派出自己的军队。整个希腊联盟的士兵总人数约一万人。波斯军队是二十万士兵，由国王薛西斯亲自挂帅。
斯巴达城邦只派出了300将士，战争的初期，保守的斯巴达人并不重视抵御外敌，没有派出更多的战士。事实上，在伯罗奔尼撒半岛上，此刻正在举办奥林匹克运动会。很有可能，这边将士们拼死护卫温泉关，那边家乡的斯巴达人在为运动会的冠军们欢呼呢！
温泉关之战进入到第六天的时候，波斯已经两次进攻失败，损失了2万军人，薛西斯国王的两个弟弟也战死了。希腊损失2千人。
列奥尼达国王已经意识到关口不可能守住了。他命令手下的5千左右士兵撤退。留在这个关口的，是斯巴达人的300士兵，底比斯城邦的士兵400人，和塞斯比亚城邦的士兵700人。战斗再次打响，在波斯大军的全力进攻之下，底比斯人先投降了。但是，塞斯比亚人顽强抵抗，也一个个地倒下，700人无一生还。
斯巴达300士兵的战斗力最强，他们坚持到了最后。斯巴达人不会让敌人看到脊背，所以，一定应当是死守。最终也全部牺牲。
所以，并不是真的只有300人守卫这么重要的关口。
疑问四：为什么军力对比如此悬殊？
回答：阿契美尼德王朝时代的波斯帝国，和雅典城邦几乎是在同一个时期崛起。然而波斯帝国是个中央集权的国家，它的国界在鼎盛时期，东起印度，西至巴尔干半岛，南至埃及和利比亚。古希腊在地中海沿岸分布的小城邦和岛国，加起来与之相比，总人口和军力，财力的对比，都相差悬殊。
温泉关战役发生在公元前480年，希腊各城邦组织起来的总人数是一万士兵，波斯军队是二十万士兵。军力对比是1:20。
两军对垒的人数，在战争后期，有所改变。但是希腊一方仍然是人少船少。
疑问五：为什么要斯巴达人来守卫温泉关，而不是其它有实力的城邦，比如雅典，或者科林斯？
回答：斯巴达是当时古希腊所有城邦中，陆地军事力量第一强。斯巴达国王列奥尼达，也是当时的希腊联盟陆地军队的总指挥。
守卫温泉关，对抗20万波斯大军的任务，一定是要交给强悍的斯巴达人。这300斯巴达精锐士兵都是一级重装步兵，而且是经验丰富的成年人。人少，那么士兵的质量非常重要。
疑问六：真的是只有斯巴达人的300壮士也就罢了，为啥要国王亲自带队出征？难道不应该派个营长级别的吗？
回答：任何斯巴达人参与的战争，国王一定是军队的统帅，绝对不会是其它贵族，这是斯巴达的传统。尽管此时列奥尼达国王已经60岁了。
斯巴达是个严格遵循本国宪法的国家，自古格士立法以来，一成不变。
疑问七：这是一场展示斯巴达人勇气的战役，那么，谁胜了？
回答：波斯胜了。
双方兵力对比太悬殊，关口在一周之内失守。古希腊城邦盟军，本来希望借此关隘能阻挡敌军的汹汹势头，这个愿望落空了。波斯军队长驱直入，迫使雅典城邦全体居民弃城，疏散到附近城邦避难。后来整个雅典城被焚毁，这才有了雅典城市，卫城和帕特农神庙的恢弘重建。
疑问八：后来发生了什么？
回答：斯巴达勇士们“非胜即死”的气概，对后面的战斗士气，给予了极大的鼓舞。20几个古希腊大小城邦，后来真正地联合起来，和波斯人拼了。
经过了这次陆地战的挫折，希腊人在接下来的萨拉米斯海战取得了胜利，这场海战实际上是第二次希波战争的转折点。希腊海军船只数量只有波斯的一半，挂帅的是斯巴达人，但是实际指挥官是雅典执政官地米斯托克利。在他的卓越领导下，雅典城邦新近建造的200艘新式战船，在希腊海军联盟中发挥了决定性的作用。
到了第二年，即公元前479年。普拉塔亚陆地战，希腊联盟大获全胜。希腊方面兵力不足4万，波斯有12万的兵力，希腊和波斯军队的人数比例是1:3。
斯巴达城邦倾尽全力，决心为温泉关勇士复仇。派出了一万人的军队，其中有斯巴达公民5千人，他们是 一级重装步兵，另外5千人是帕里伊赛人，即，所谓的二级重装步兵。这次陆地战的总指挥是斯巴达国王列奥尼达的侄子。
至此，公元前470年和公元前480年的两次希波战争，波斯帝国都以失败告终。
****** 另一个列奥尼达 *****
这场战役过去130多年以后。
在希腊半岛北部的马其顿王国，国王腓力二世给13岁的儿子亚历山大，请了一名军事武艺老师，名字恰好也叫列奥尼达。亚历山大和他身边的几个少年伙伴一起，经历了3年斯巴达式的军事训练。多年以后，参加了3年斯巴达训练的那些年轻人，成为了那个无往而不胜的亚历山大大帝，和他身边并肩战斗的神武大将军。
我们都知道，哲学家亚里士多德是亚历山大的老师。他作为百科全书式的学者，固然是影响少年亚历山大的世界观和思想境界之人。谁能说这个斯巴达教练，不是给了亚历山大卓越神勇之人呢？
或者说，斯巴达式的体育学习，和雅典式的修养教育，促成了亚历山大大帝的横空出世。
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