米勒描述了儿童从起点开始的阶段，属于正常的自恋发展阶段。在这段时期，儿童自身的需要必须得到满足，才能够健康往前发展。米勒用“镜映”（mirror）的过程来说明亲子关系的特点。现在的科学家用“发球与接球”来表达这个概念。最通俗的话，就是需要父母无条件的爱。比如，宝宝在摇篮里哭了，他是在向妈妈发出信号。妈妈是轻柔地把宝宝抱起来，看着宝宝的眼睛，微笑地望着宝宝：“让妈妈看看，宝宝饿啦？便便了 …？”还是漫不经心地、心不在焉地、急急忙忙地、心事重重地、甚至粗暴地、不耐烦地抱起宝宝喂奶，或者给宝宝换尿布？
如果妈妈用第二种方式回应宝宝的需要，也就是说，妈妈虽然也爱宝宝，但是，她把自己的需要传递给宝宝，从宝宝那里得到情感上的满足，那么，宝宝的这个发展阶段就已开始偏航了！小宝宝没法表达自己的情感，他想的都是怎样“尽孝”，做妈妈的“贴心小棉袄”、“开心果”，让妈妈高兴。妈妈会说，宝宝，妈都是为了你才怎么做啊！你是妈妈的精神寄托。你千万别让妈失望！给妈争口气！别辜负妈妈的期望。时间久了，宝宝真是做到“想妈妈所想、急妈妈所急、”妈妈的幸福和愿望就是宝宝的幸福和愿望。
于是长大以后的宝宝，因为一心想要满足妈妈的需要，丢失了自己，成为一个“假我”，靠炫耀自己的成功、美貌、钱财、地位、被人赞美活着。这就是米勒博士所说的“自恋性格”。但成为大人的宝宝已经完全意识不到，他其实是“为了母亲的微笑”活着，没有能力体验自己的情感，也没有个性。可想可知，一旦宝宝少了可以夸耀的资本，或者听不到别人的赞美和崇拜，那他就会滑到忧郁症里去了。
这本书的英语书名很好地表达了书的内容：儿童时代的囚犯---天才儿童的戏剧与找寻自我。因为宝宝在童年的时候丢失了自己，即他失去了与儿童时期情感世界的关系，所以他是童年的囚犯；他看起来“善解人意、成熟稳重、为父母分忧”，但他实际上是一个“假我”，一个患有自恋人格障碍的人。但是宝宝自己意识不到，所以米勒称宝宝这样的生活如同“一出戏”--- 他活在幻象里。
在中国，人们可以说是宝宝的“悲剧”，在西方国家，法律和心理学认定宝宝的妈妈对宝宝的养育属于“情感虐待”。不过，在中国，如果宝宝的智商还行，他还能够有一些炫耀的资本，或者他是个“富二代”，或者他可以算得上是一个“帅哥”，人们还看不到那个在“宝马”里坐着的“帅哥”是一个“假人”。宝宝其实不再是宝宝。宝宝生命里天赋的活力，早已在他童年的牢房里被扼杀掉了。而且他感受不到什么是心痛、难过、痛苦等等情感。他想的是维持好“我很能干”、“我很漂亮”等这样的形象。只要他在事业上还处在被人够不到的“金字塔”上，他就有足够的意志应对遭遇的困难和挫折。但是，因为他是个“假人”，所以他无法经营好恋爱婚姻这样亲密的关系。怕就怕宝宝一旦没有了炫耀的本钱，滑到忧郁症里出不来了！
怕就怕，那些从一开始就偏离了宝宝们发展航道的父母舵手们，那些无法满足宝宝们的需要，反而以爱为名，在宝宝们身上满足自己的情感需要、或者实现自己心中梦想的父母们，看不到他们给宝宝们的童年制造的“牢房”。怕就怕，这些父母不愿意看见，科学早已发现“想妈妈所想、急妈妈所急”、“妈妈的幸福就是宝宝的幸福”诸如此类的理念，是不健康的、是病态的、会严重损害儿童的发展。
