李圭与费城万国博览会(1876)

美中早期史•李圭赴美展

 

李圭（1842年－1903年），字小池，江苏江宁（今南京）人。咸丰十年（1860年）被太平军所掳，充“司笔札”，负责粮食收发。同治初逃至上海，追忆太平军中生活，成《思痛记》二卷。后赴美国人戈登军中办理文案。同治四年（1865年），被宁波海关税务司、英国人郝博逊（H·E·Hobson）聘为文案书（秘书）。

  

李圭与《环游地球新录》

光绪二年，即1876年，是美国建国一百周年之际。为庆祝这一伟大节日，在费城举办了“万国博览会”（又名“世界博览会”）。一方面展示美国一百年来各行业的发展成就，另一方面促进世界各国在商务活动上的交流与合作。美国在向世界各国发出邀请的同时，时任驻华公使西华德也向清政府发出了正式邀请。清政府总理衙门苦于没有先例可循，便委托“海关总税务司”赫德（Robert Hart，英国人）办理此事。

赫德很快筹备了赴美参展代表团，他们是：东海关税务司德崔琳、闽海关税务司杜德维；驻会管理者：粤海关税务司赫政（James Hart，赫德之弟）、前津海关前税务司关秉文、潮海关税务司哈门德，另外还有美国帮办鼎达及穆好士等人（以上皆为“西洋人”）。由于毕竟是中国代表团，赫德又挑选了在宁波税务司充当中文秘书的李圭，作为中国工商界代表参与其事。这样，李圭便“偶然”由一个名不见经传的小人物，成为了参加世界博览会的第一位中国人。

1876年5月13日，李圭及代表团人成员乘船离开上海，经日本，约一个月后到达美国西海岸加利福尼亚的旧金山。然后又从旧金山改乘火车横跨美国大陆，抵达东岸的费城参加世博会。

费城世博会，包括中国在内共有37个国家参加。根据李圭书中的记载，博览会盛况空前、场面宏大、激动人心，展出物品丰富多彩，使观光者大开眼界。博览会设“总院”（即主展厅），分各国展区；另外专设“机器院”、“绘画石刻院”、“耕种院”、“花果草木院”、“美国公家各物院”及“女工院”等。

  

1876年费城世博会主展馆（左图） “女工院”（Women Pavilion, 右图）（来自：维基百科）

世博会上的“中国馆”，木质大牌楼，上书“大清国”三字。门楼上的横额、对联均由李圭拟定，横额为“物华天宝”，对联曰“集十八省大观，天工可夺；庆一百年盛会，友谊斯敦”。中国馆“陈物之地，小于日本，颇不敷用”，但备受世界各国观众瞩目。中国参展物品共720箱，价值约20万两白银。其中各种土特产与手工艺品，包括丝、茶、瓷器、绸货、雕花器、景泰蓝等，在世博会上被推为第一。

博览会结束后，李圭等人南去游览了首都华盛顿；又转向东北，去了纽约及康州首府哈特福德（李圭误注为“哈佛”城）等地。在州图书馆，李圭还参观了中国留学生的笔记作业等，为学生们的努力不胜感叹。继而李圭等从费城离开美国，横渡大西洋去往欧洲。游历了英国及法国等国，最后经地中海、苏伊士、印度洋、西贡及香港归国，历时八个多月环游地球一周。回国后于1877年写下了《环游地球新录》，介绍环游世界的情况，尤其是翔实介绍了费城世博会的盛况，使中国人通过本国文秘人员的见闻实录，第一次比较真切地走进世博会。

《环游地球新录》一书，还对美国邮政作了详尽的记述，并建议开办中国邮政。他的见解得到了李鸿章的赞许。1885年，在葛显礼主持下，李圭将英文的《香港邮政指南》译成汉语，同时又拟写了《译拟邮政局寄信条规》（以下简称《条规》）。《条规》对十几种邮件的规格、特征、资费等做了详细的规定。值得注意的是，该书对明信片概念的认识。

李圭《环游地球新录》中还提到一些当时的地理名称，如“大东洋”（即太平洋，与“大西洋”相应）、北阿墨利加洲（即北美洲）、堪纳答（加拿大）、米利坚、友乃德司得次（即“美国”的英文名称）；州“喷夕尔费尼阿省”（即宾夕法尼亚）、甘那得格省（康奈迪克州）；城市如“费里地费城”（费城）、波士登（波士顿）等。

【后记】李圭等人也许更想不到的是：也是在这次费城博览会上，美国馆展出了“世界上最大的刀与叉”（上图，来自维基百科）这些精美结实的大型刀具样品，是来自当时宾州的“河濑瀑布刀具厂”。而制造它们的，正是来自“大清国”的华工们…。

美国馆几乎占博览会总量的40%，主要展出宾州、纽约及新泽西等地生产的电话机、缝纫机、打字机及刀具等先进机械产品。李圭在书中认为：美国地广人稀，日常劳作之事，尝以机械代之。

 

注：资料综合来源于多个中文网站