林语堂以一部「京华烟云」被多数中国人所熟知，其实早在1935年他就凭「吾国与吾民」而轰动美国。塞珍珠以一部「大地」闻名于世，并荣获诺贝尔文学奖。是塞珍珠提议并帮助林语堂出版了「吾国与吾民」这本书，两人为此结下友谊。他们既是合作者又是好朋友，他们也是中美文化交流和传播的使者。两个人都对彼此的文化非常熟悉并有深入的研究，可谓学贯中西。遗憾的是他们最后竟然反目为仇形同陌路，其根源是文化的差异使然。
中国人常说：在家靠父母，出门靠朋友。一个靠字，表明了全部心态。中国人认为有困难找家人或朋友帮忙是再自然不过的事，从出力到出钱，都指望亲戚朋友。过去由于中国的商业和服务业不够发达，中国人遇到困难只能靠别人帮忙，由此演变成习惯甚至成为一种文化，实际上这是一种陋习，人们虽然痛恨这种文化却都遵守着，没有人勇于打破它。
美国文化在这个方面正好相反，他们不会为了面子而做违心的事，尤其在金钱上，他们分得很清楚。你管美国人借钱，如果他认为不合理，他会直接了当地拒绝。但这并不等于他们小气，如果他们认为需要，他们可以无偿地捐赠钱和物给非亲非故的人，这就是美国文化。美国的慈善事业在全世界开展得最好，是因为众多的美国人，包括富人和穷人的无私捐赠和奉献。美国社会的制度和分工使各种需求都有地方解决。比如搬家找搬家公司或短工而不必找朋友，缺钱找银行贷款。自力更生在美国是一种理念而不是口号，他们不会轻易找别人帮忙，更不会开口借钱。
为此我做了一个调查，我采访了近二十个美国人，我的问题是：如果有人向你借一万元，你在什么条件下可以借。第一个问题是如果亲属为治病急需钱，所有人都表示如果他们有钱可以借，同样情况如果是朋友，则多数人表示拒绝。第二个问题是如果投资人需要帮助，如买房或做生意，不管亲属还是朋友，所有的被调查者都表示拒绝，其中两个人表示如果让他参与投资，可以考虑。调查中我也问道如果你有事，你会不会向亲戚朋友借钱，他们都回答说不会。
我采访的对象是成年美国人，从调查的结果不难看出美国人的处事原则，调查中很多美国人说：我不是银行，他们有事应该去找银行。我努力赚钱，我会看紧我的钱。
林语堂与赛珍珠是多年的老朋友，当年林语堂研究中文打字机花光了全部积蓄，不得不举债，他首先想到了好朋友塞珍珠。林语堂自认为钱是用于研究打字机，是正当需求，而赛珍珠又拿得出，所以他才向赛珍珠开口借钱。赛珍珠虽然有钱，可她不见得对打字机感兴趣，她的拒绝自有她的理由，也是她的自由。但林语堂以中国文化来衡量就觉得难以接受。赛珍珠可以收养儿童，可以出资成立赛珍珠基金会，这足以说明她是一个无私而且慷慨的人。我为他们的决裂感到惋惜。
这就是中美文化的差别。每个人的世界观和价值观都有所不同，要尊重别人的选择，尊重别人等于尊重自己。
