乐闲人写的长篇小说《香涧湖》是一部很不错的作品。在这部花费了五六年心血完成的小说里，作者展示了淮河流域浍河岸边一个自然村落一个世纪的沧桑剧变，讲 述了香涧湖畔钟、施、楚、肖四大家族兴衰沉浮，生离死别的传奇故事。阅读这部小说，读者清楚地看到肖家湾精英集团之间的恩怨纠缠给肖家湾的历史变迁打上了 多么深刻的印记；与此同时，读者也强烈地感受到“肖家湾四杰”的人物性格与他们各自的命运之间存在着明显的因果关系。主人公之一的施东山是官宦人家的代 表，在相当一个时期里，施东山位居四杰之首，是肖家湾权力、财富和道德的象征；然而可悲的是，他的精英地位不但无助于他造福乡梓，有所担当，恰恰相反，施 东山性格中的缺陷，他的蒙昧、自私和软弱无力不但使他失去了一切，包括他的生命，而且使他的家族遭受打击和屈辱，也让肖家湾居民面对苦难无助地挣扎。换句 话说，精英集团的性格缺陷导致他们既无法掌握自己的命运，也使他们所属的社群民众深陷绝望而无法自拔。
施东山所属的家族是肖家湾第一大户，是典型的“书香门第，官宦人家”。施家从明朝中叶开始以科举起家，世代做官，即使到了科举废除进入民国的时代，施东山 仍以京师大学堂的出身出没于北洋政府和南京国民政府之中。尽管抗战之后施东山辞官回乡隐居，他的叔叔和胞弟仍在做官。这样的家族背景和文化积淀奠定了施东 山一套牢固的价值观和处世原则，那就是顺民意识、等级观念、投机主义和逍遥态度。施东山饱读诗书，“著作甚丰”，但他的知识来源和精神支柱不外乎儒家经典 和中国经验。他没有超越传统文化的藩篱，更没有批判、质疑现实世界的自觉。他只是一个有修养的、风度翩翩的、富有的乡间绅士而已。儒家的“以天下事为己 任”的救世情怀在施东山身上没有一点体现。其实，儒家的这点儿救世精神在漫长的中国历史中只是一点微弱的亮光，真实的传统则是，要么为别人打天下自觉出谋 划策，要么甘做顺民，为新主人治天下献计献策。施东山及其家族虽有精英的身份和地位，却并没有“为天地立心，为生民立命，为万世开太平”的贵族精神。他的 生活目标和生存策略无非是在既有的秩序中获取一个更有利的位子而已，并不质疑这个制度本身是否合理。为了家族利益，施家先辈可以安排子弟与日本人往来而不 顾及汉奸嫌疑。施东山辞职回乡，却让弟弟留下做官，而施东山自己的两个儿子，一个被他派往新四军，另一个则送到国民党军队。所有这些都体现了施家的生存原 则和顺民意识，就是游民心理，客居心态，脚踩两只船和严重的不安全感。他主动放弃了一个现代社会精英人物应当具有的主人意识、平等意识，放弃了一个公民应 当承担的责任，从精神上把自己降低为一个苟且偷生的生物人，希冀灾难出现时能够狡兔三窟，左右逢源。因此，一旦出现是非颠倒，大难临头的局面，施东山不但 没有表现出一点铲除罪恶，匡扶正义的意思，甚至连一点点反抗意识都没有，顿时束手无措，束手就擒。他的蒙昧和迂腐葬送了贵族精英应有的光荣。
不仅如此，肖家湾首富的自私自利也是导致其家族悲剧的另一个因素。松堂是肖家湾最壮观，最华丽，最尊贵的建筑，是权力与财富的象征，也是精英们觊觎争夺的 目标。松堂几经转手，很早成为施家的产业。除了松堂，香涧湖畔一千多亩的水田也为施家所有，而这些只是施家财富的一小部分，更多的财产还是家乡以外的钱庄 投资。拥有这么多的财富，施东山本应对家乡对社会有一份特别的责任；匪夷所思的是，施东山不但对肖家湾的政治、经济不闻不问，而且竟然对肖家湾人民的生存 状况一无所知。他家的佃户刘梦福赤贫如洗，女儿香兰竟因没裤子穿而躲在家里不敢出门。当读者看到施东山夫妇在湖堤优雅地散步偶然遇到刘梦福并去刘家见到这 一幕时，可以说读者内心的震惊比施东山夫妇的震惊还要强烈！饱读圣贤的施东山只懂得高卧松堂吟诗弄画，只知道一心一意为自家的前程和幸福殚心竭虑，却不考 虑人间疾苦，不反思不人道的社会制度，更不要说为了建立自由、公平、和谐的新社会尽到一个贵族精英应有的责任。虽然施东山出于怜悯让香兰到他家做佣人，使 之免于饥寒交迫，虽然施家在大灾之年也会康慷地开仓放赈，解救乡亲于危难，但是，这种善举与他占据的庞大资源相比是完全不相称的。他隐居乡间，孤芳自赏， 偶尔帮助一两个走投无路的落魄之流，既博得美名，又捞到实惠，比如购买楚家一千亩良田，比如资助路人医病而意外得到一幅珍贵名画等等。施东山以为这就是尽 到了一个君子的善良美德，殊不知，这类行为不但不符合“老吾老以及人之老”的本意，更与“修身齐家治国平天下”的教诲相去甚远。从个人品德来看，施东山无 疑是个好人，但也只是个老好人，小好人。无论他怎么洁身自好，自我修养怎么完美，从社会的要求来看，这样的精英是自私的，渺小的，脱离大众的，是一群对社 会、对民族没有什么担当的庸人。
还有，软弱无力也是施东山这类精英的致命伤。乡绅地主向来被视为中国社会的精英集团，他们不但掌握着大量财富，而且主导着社会的伦理道德，是官方意识形态 的宣讲者、维护者，他们还跟官府有着非常密切的联系。从理论上讲，他们应该有足够的能力保卫家乡，保卫自己。其实不然。他们平常表现得冠冕堂皇，道貌岸 然，一旦与别人发生冲突，顿时就惊慌失措，乱成一团，心中全无一点正义、公平、法律的影子，手段龌龊，令人不齿。以武进士起家的楚家在肖家湾素称强悍，既 拥有大片土地，也经营着镖局，远近闻名，无人敢惹。楚家子弟横行乡里称王称霸，可一旦在外面遇上更强的，立刻缩头。对带兵的张师长不敢惹，楚鹤庭就去报复 与张师长勾结的李乡绅。他不是去堂堂正正地复仇，而是像土匪一样偷偷摸摸杀害了李乡绅全家。楚鹤庭竟从此不敢露面，改名换姓亡命江湖。施东山是正人君子， 比楚鹤庭李乡绅之流好得多，但是，他也从没有想过用什么样更好的方法制止暴力，惩罚犯罪。他考虑最多的还是去找一个靠山，一个保护人，把自己的命运寄托在 别人身上。一个连自己的生命都无法保护的精英，是不可能指望他们制定法律维护正义的。
《香涧湖》是一部史诗性的优秀作品。作者不但讲述了淮河流域一个村庄的历史变迁，而且把笔触伸向更广阔的空间，真实再现了国共内战惨烈的战场以及土改运动 的血腥场面。施楚钟肖四个家族主要人物的坎坷人生虽然载浮载沉各不相同，但最后的命运都是相同的。施东山的两个儿子一个做到了大军区的政委，一个流落美国 多年后回乡投资，貌似风光，其实都一败涂地。长子施芳平爬上了高位，也只是满足于声色犬马，成为一个腐败分子；次子施芳觉凭借家族遗留的巨额资产回到肖家 湾，除了暗暗报复楚家后代，剩下的就是全力赚钱，对故乡日益严重的环境污染无动于衷。是的，精英们还是精英，只是他们的精神已经被彻底降服了。他们轻易地 被制服，不但是精英们的悲哀，也是整个民族的悲哀。
