1936年承丈夫遗愿露丝为美国带来第一只大熊猫
1936年之前,外国人都没有见过活的大熊猫。露丝的丈夫威廉·哈克纳丝是一位动物学家,新婚刚两
个星期,就为寻找大熊猫而奔赴中国,不料疾病发作,威廉在上海去世。留在纽约的露丝决定:自己去中国寻找大熊猫。她雇用了在美国出生的中国猎人杨昆廷和他的妻子苏琳,于1936年4月17日离开了纽约。9月26日,她和杨昆廷从上海乘船,沿长江上溯1500英里,然后登岸,穿过岷江山谷,进入了四川省汶川县的高山地带。他们组织了一支10多人的队伍,开始了寻找大熊猫的艰苦历程。开始露丝还能坐滑竿或手推车,后来只能步行了。
11月9日,他们爬上一个海拔3000多米的险坡,穿越一片大雪覆盖的竹林时,听到从一个枯树洞里传来婴儿般的啼叫声。杨昆廷从里面捧出了一只温乎乎、毛茸茸的小东西,确定这就是他们费尽千辛万苦寻找的宝贝———大熊猫。当露丝把这个小家伙抱在怀里的时候,简直不敢相信,这个不到三磅重,还没有睁开眼睛的小东西,就是在西方流传了半个多世纪,丈夫拼了命要一睹真容的神秘动物。当时他们以为这只幼仔是雌的,就用杨昆廷妻子的名字,为它取名“苏琳”。
扮哈巴狗出境苏琳成了美国超级明星
露丝带着苏琳迅速返回成都,乘飞机直奔上海。由于朋友的帮助,露丝仅以两美元作“贿赂”,就登上了美轮“麦金莱总统号”返回纽约。由于当时许多中国人从来没有见过大熊猫,露丝把苏琳装在一只柳条筐里,称苏琳是一只形状特殊的“哈巴狗”,就轻易地骗过海关人员,“混”出了中国。
1937年,苏琳被送到布鲁克菲尔德动物园,立即成为芝加哥城的超级明星。人们从四面八方来瞻仰这位熊猫“小姐”,最多一天达四万人。苏琳的每一个滑稽动作,都成了当时报纸和广播的新闻。许多商品的广告上,也出现了苏琳的形象,甚至一种时髦的鸡尾酒也以苏琳命名。
遗憾的是,苏琳只活了一岁多,1938年4月1日死于肺炎。经解剖才发现,苏琳不是“小姐”,而是一位“公子”。苏琳死后被制成标本,陈列在芝加哥的自然历史博物馆里。