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葡萄种类很多，按其用途可分为鲜食葡萄（Table grape）和酿酒葡萄（Wine grapes）。虽说鲜食葡萄也可以酿酒，但其酿造的葡萄酒远达不到酿酒葡萄的风味。下面是两种葡萄的特点比较：
鲜食葡萄：果粒大，果汁少、果肉多，果皮较薄，糖度适中酸度较低，产量高。如巨峰，玫瑰香，马奶，龙眼及在北美吃的提子等。
酿酒葡萄：果粒小，果汁多，果肉少，果皮较厚，高糖高酸，产量适中或较低，欧亚种为主。世界上有八千多钟葡萄，超过六千种可以酿酒，但能酿出上好葡萄酒的品种有五十种左右，其中最主要的红葡萄品种有以下几个：
1）赤霞珠（Cabernet Sauvignon），
英文名念起来太长，有时简称为Cabernet 或Cab。它是最著名的葡萄品种，只要是不太冷的地方都可以生长。法国波尔多盛产赤霞珠，现在加州产量也很大，还有华盛顿州，法国南部，澳大利亚，南非，智利和阿根廷等。很多著名的葡萄酒都是由它酿成的。它果皮厚而果实小，能抵抗一般的霉菌和疾病。
它酿出酒的特点是颜色呈深紫，高单宁(涩味重），中等到强劲酒体（Full-bodied)，会带不同的果香和烟草味或复杂口感。上好葡萄酿的酒可存数十年。由于它酸度高，所以经常跟别的酒混，最常见的就是梅洛（Merlot）。
2）梅洛（merlot）
该品种早熟，产量高，果实大（跟赤霞珠比），很容易种植。颜色深，Full Body，高酒精含量，低单宁是梅洛酒的特点，其风味和口感经常会带有李子，巧克力，有时会带茶叶味。其酸度低，所以经常跟赤珠霞，品丽珠（CabernetFranc）相混，有时同时跟这两种混。除法国外，在华盛顿州，加州，纽约长岛，北意大利和智利都有大面积种植。
3）黑皮诺（Pinot Noir）
她是名贵红酒用葡萄的皇后，原产自法国勃艮第，适合较为寒冷的气候，特别喜欢生长于石灰质粘土中，已经有六百多年历史。她比较脆弱，对环境要求高，产量少，虽然非常著名，但种植并不普遍。
其皮薄，红色素较少，酿成的酒比较淡。从口感上看，酸度比较高，单宁的质感细致平滑，以均衡优雅取胜，有不错的陈年能力（比赤霞珠略差），其酿成的酒会呈现出多钟果香。
法国是其最优良产区，通常单独瓶装，不混合其它品种。全球最贵的葡萄酒尼康帝（Romance Conti）就是黑皮诺酿造。在法国的香槟区，她也是调香槟酒的重要红葡萄品种。她是德国的主要葡萄品种，在美国的俄勒岗，加州，新西兰，澳大利亚表现也不错。
4. 西拉子/西拉 （Shiraz/Syrah）
古典红酒用葡萄中的王子，是法国北隆河地区的明星红葡萄品种。他适合温和的气候，于火成岩斜地的表现最好。其颜色深，酿成的酒呈黑色，多钟成熟果香味。喝起来紧密厚实，相当美味，其单宁含量高，非常适合酿成耐久存的顶级佳酿。
法国以外的产区以澳大利亚最著名，是澳大利亚种植面积最广的葡萄品种。其风格比法国更浓厚强劲。带有浓浓的新鲜黑莓、黑果浆的味道。目前，在加州，智利，阿根廷和南非等地越来越受重视。
尽管在澳大利亚经常用他与赤珠霞相混，但通常情况下他并不需要用其他酒来调节他的口味。
5. 仙粉黛（Zinfandel）
于十九世纪由意大利传入加州，目前是当地种植面积最大的品种。能酿出厚重的深色葡萄酒，酒精含量高，有老橡木等味道，中等到高的单宁，可窖藏很长时间。
可与别的葡萄酒勾兑，制成优良的干红起泡葡萄酒。其实白的仙粉黛葡萄更有名，以至于很多人认为它白葡萄，但它确实是红葡萄。
