當小女兒滿六歲上一年級後,楊傳玉原本計畫投注更多時間從事校園事工,卻在2008年聖誕節前夕被診斷出患有第三期乳癌,讓當時年僅42歲的楊傳玉被迫擱置校園傳道行程,展開與癌症長達一年的奮戰,楊傳玉根據她抗癌過程中發表的網誌,改寫成動人的回憶錄「粉紅鬥士」(Warrior In Pink),於2014年4月正式出版,可在各地書店及亞馬遜網站訂購。
在罹癌前經常與好友一起慢跑的楊傳玉,將抗癌過程比喻作參加了一場鐵人(Iranman)三項賽。由於乳癌查出來時已長到6公分大,再加上她屬於年輕體健的患者 ,醫生採用了比較大膽的療程,以確保清除她體內的癌細胞。兩度手術割掉乳房及腋下淋巴腺,楊傳玉認為這個階段有如鐵人三項中2.4哩的游泳項目,時間短且體力尚佳,靠止痛藥撐過恢復期。隨之而來的6次化療則有如跑了26.6哩的馬拉松,其中包括她最害怕的落髮、嘔吐、骨痛等副作用,過程讓她身心俱疲,多次想半途而廢。而33次放射治療過程中,心情與體力時好時壞,彷彿鐵人賽最後一程騎單車的112哩, 是信心及耐力的終極考驗。
支持楊傳玉度過難關的除了她的信仰及家人之外,三位好友為她組織堅強的後勤部隊也功不可沒。楊傳玉坦承,剛開始時她並不想麻煩別人,但辛苦的治療過程讓她學會接受來自四面八方的愛心。在她體力最差的時候,每天有人煮好全家五人份的食物,用車庫密碼開門後留在冰箱裡。好友輪流擔任接送小孩、買菜、作飯、洗衣及清掃住家的工作,有人為她的兒女辦生日慶會,也有人定期將她的抗癌進度上傳到Caringbridge網站。每逢絕望時,總會碰到好心護士、癌友出現為她打氣,楊傳玉在書中寫出不少類似「心靈雞湯」的小故事。
在美出生長大的楊傳玉,畢業自柯羅拉多大學商學系,她的父親楊世彭曾任柯羅拉多大學戲劇系教授,自教職退休後轉任香港話劇團藝術總監,楊傳玉在高中12年級時曾隨父母在香港居住一年,並加入香港的教會成為基督徒。楊傳玉表示,她從大學時就常在團契及教會中演講,但從沒想過提筆寫作,抗癌過程中開始寫網誌,主要是為了與關心她病況的朋友分享親身經歷,沒想到在病痛中寫出了百餘篇網誌。