万王之王 第七十五回 力排众议振朝纲

万王之王  第七十五回 力排众议振朝纲

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　　第七十五回 力排众议振朝纲
　　昭元更是火发，厉声道：“你竟敢说寡人会比你还要愚蠢得多？”苏从道：“大王乃万乘之尊，享千里之税，士马精强，诸侯畏服，一年四时，大国小国之献贡都是络绎不绝，这本在是万世基业。可如今大王荒淫于酒色，沉溺于音乐，不理朝政，不亲贤才，已令楚国面临大国攻于外，小国叛于内的严峻形势，实是乐在眼前，后患却无穷。大王只念一时之小利小乐，而弃万世之长远大利大乐于不顾，不是愚蠢又是什么？说臣愚蠢，不过是说臣会因此而有杀身之祸而已。然而大王杀臣，后世之人当以臣为忠臣栋梁，与被夏桀杀的龙逢、被商纣杀的比干并肩同列，受万世景仰，这实在不能说臣太愚蠢。可大王之愚蠢，却是在国破家王之后，只怕连只想当一名村夫野人、苟全性命都难有希望。臣言尽于此，请大王赐臣佩剑，臣就在大王面前刎颈自裁，以显大王禁谏令的威信！”说完头一扬，闭目待死。

　　昭元呆呆不言，似乎是在默想他的震撼，忽然间站起身来道：“大夫千万不要这样有轻生之念，寡人知错，寡人听从先生的教导。”说着亲自降阶要将苏从扶起。苏从顿首不起，道：“臣谢大王。然臣非谢大王不杀之恩，却是谢大王能戒绝钟鼓淫乐，从今而后能以万民为重。”昭元知他心意，立刻回身对那些乐人舞人道：“你们从此退下。寡人先前有错，罪虽不在你们，但你们也不可再来故意娱寡人耳目。”

　　苏从依旧不肯起来，顿首道：“外面万民都是翘首以盼大王振作，其心之切，不啻大旱之盼甘霖。臣以死乞大王即刻下诏以示天下万民，使万民皆知甘霖将至，以安人心。”昭元知他其实是怕自己又如上一次那样，只是当时敷衍了事，因此要自己即刻下诏明示天下。那样的话，自己便不好继续敷衍。

　　昭元想了想，当下道：“先生所言甚是。”便命掌玺内监取过玉玺，自行当苏从之面摊开旨帛，亲笔写了一诏罪己诏，加盖玉玺，拿来给苏从过目。苏从见他果然似不再有悔意，而且这一下几件事做得极有仪态，与先前的那一幅酒色模样完全不同，心下感慨不已，终于有些放心起来。昭元笑道：“这道诏书，就由先生和宣旨内监共同宣示鱼龙门外万民。”

　　苏从大喜，心下更无疑惑，道：“谢大王！”昭元道：“寡人需净心半日，以屏心中余念，忏往日之失，思未来之政。明日虽非早朝之期，但传寡人之命，文武百官明日皆来早朝。寡人绝不会令先生和诸臣失望。”

　　苏从听他现在中气充足，而且处事简直就如熟门熟路一般，不禁暗暗称奇，但再要细看昭元，却见他目光正炯炯直盯自己，便如要直透自己之心一般。苏从心下一凛，连忙低下头去告退而出。至于那一死之心，早已被心中的劫后大喜冲没，哪里还有半点？

　　昭元见苏从出去，心下终于大畅，只觉许久以来一直压着自己的一块大石，今天终于掀起。虽然他也知道还有无数后事要做，但终于还是大大轻松了许多。他回过头来，见樊舜华不知何时已从后殿出来，热泪盈眶，却是笑意盈盈；她那全副的神情，便如一位苦心哺育的姐姐，看到弟弟妹妹终于成材、并在自己面前慷慨而誓那样的激动。

　　昭元心下阵阵感动，上前握住她手，轻轻道：“这些年来，我一直冷落了你，真是对不住你。”樊舜华极力忍住泪水，低头颤声道：“大王现在要身经国政，还请多称寡人，并引为常例。这样才能立威于人前人后，示尊卑之上下，正纲常礼法。”

　　昭元微笑道：“朝堂或是公事，自然有公事之礼。然你我……夫妻之间，同命一体，你就是你，我就是我，却没甚么这些拘束。你要如此，可还是对我之冷落不能忘怀么？我是真的对不起你，以后一定会好好弥补我的过错的。”说着便想躬身致歉，但想起旁边还有些执礼内监彩女，这却不可当面妄行，急忙忍住。但他心中感动，却情不自禁地抬起她玉手在嘴边挨了一下。樊舜华全身一颤，眼泪终于盈盈落了下来，忽然一转身，径直自行回宫去了。

　　昭元呆呆望着樊舜华的背影，忽然觉得她说不出的美丽，说不出的亲近，也说不出的圣洁，以至于自己情不自禁地重新升起了莫名的仰视感。他忽然警觉自己的心态，疑心自己刚刚说的那些话，其实真正在以夫妻心境而说，已根本不是原先所设想的那种将来找个机会，送她嫁出去的姐弟心态。

　　昭元急忙极力提醒自己：樊舜华在内宫之中，其实也有职权过大之嫌；虽然现在不得不倚重她，但也不可不注意些，小心些。但不知怎的，他却又总觉自己实在很难不相信樊舜华。这些杂念一起，昭元脑中一阵晕眩，那一路上的疲劳顿时都涌了起来。他情不自禁地叹了口气，居然不再对自己的这个想干脆不变、来个弄假成真的想法深恶痛绝，只是径直回宫，自思应多去想想明天的事。

　　走近诸宫分岔之口，昭元却又忽然犹豫了起来，因为左边是自己的寝宫，右边是樊舜华和闲置了许多的众妃子之宫。自己本来困得半死，自然是该先自行休息要紧。那说要明天才上朝，实在也是自己先下口为强，生怕苏从硬请自己今天便先会一会群臣。因此，自己当时才不惜引苏从怀疑，也要做出极有信心、决不反悔的坚定模样。现在面临选择时，自己的脑中，自然又起了“不如还是国事为重，去樊舜华之宫听她多讲讲也好”的想法。

　　昭元知道这十成中倒有九成九是在骗自己，只要自己一去，只怕就绝不会是这么简单。可他虽然明明知道这些的后果，居然也能反复许久，犹豫许久。忽然身边传来问讯，却是彩女宫监见他久站不行，问他意愿。他叹了口气，终于还是迈步回到了自己的寝宫。

　　昭元才以回到寝宫，便见床幔之后似有人，心下不免一惊。但他随即发现，那正是那被点穴的假王。其旁边一封书信，上面却是说先行让他在大王之宫待几天，再行送他出去。同时，樊舜华还说，这为大王寝宫守门的彩女都甚乖觉，能够处变不惊，知道进退，因此他尽可放心休息。

　　昭元想起许姬尚在外面，但肯定现在还没睡醒，而且樊舜华也一定会去处理的，也就并不担心。当下他只是将那假王补了两指，放到自己床下，自己便直接上床。连日积累的困意袭来，他简直连衣服都来不及宽，就已入了梦乡。

　　这一觉实在是最为放心的一觉，到次日天蒙蒙之际，却是被樊舜华唤醒的。只见她笑意盈盈，道：“你自己说的早朝，却连自己都忘了。还有啊，你当知现在还不是高枕无忧之时。可是你呀，警觉性却偏偏如此之差，我来了这么久你也不知道。”

　　昭元很是感激，笑道：“有你在我身边，我一切都放心。我有这么好一位……姐姐，真的是天大的福气。”樊舜华微笑道：“早些起来，我给你先说些朝政之事，免得你上去连几个人名都不知道，当众出丑。”她知昨天昭元太累，便说了也难记住，是以特地在昨天心情平复后理好思绪，今天早些来说给他听。昭元知道现在是非常时刻，一面自己洗嗽，一面凝神静气详听细问，不一会便已对基本变化了然于胸。

　　末了樊舜华道：“你先去吧，剩下的事我自会派心腹料理。”昭元点了点头，忽然想起许姬还在宫外，正要说话，樊舜华笑道：“我知道你担心许姬。放心，她也不是娇生惯养，知道照顾自己。我不会让她有失的。”昭元见她一下就猜中，甚是尴尬，忙道：“我是在想这床下的假王。”樊舜华故作惊异道：“是吗？我怎么没看见？”昭元一看，还确实不见，心下顿时一惊。但他随即猜到，樊舜华肯定已经先行将他移出，说不定那人现在已被押送往她父亲家的途中了。

　　昭元镇定心神，登临大殿。他时隔三年多之后重上朝堂，心情自是感慨万千。但这三年间他来往无数，所过之处尽是叱咤风云，神务政务都曾亲理无数，自然早就有一种威严气质于内，谋划也已早在胸中，全无半分不适应之觉。

　　昭元坐上大位，冷眼看群臣拜舞，果见重大朝臣一个不缺，反而是下大夫苏从官位太低，却是只候在外殿。昭元叫他们平身，冷眼一扫众臣，众臣都觉他眼中似乎有一种前所未有的威严锋芒直刺自己之心，都是暗暗心凛，莫名其妙地便起了一个念头：“难道这次是真的要改了？”满堂之中鸦雀无声。

　　昭元本来就早已磨练出这等之气质，加上现在又特意要令群臣慑服，先立心威，自然不但丝毫不加掩饰。为了能以最快速度慑服众心，他甚至还暗暗杂以了一些迷魂之术，一试之下，果是立竿见影。昭元见气氛已定，便慢慢站起来，道：“寡人沉迷酒色三年，国家荒废，致使官员怠惰，百姓离心，实乃寡人之罪。使寡人能知错而改、重震朝纲者，虽然是以申无畏、苏从为首，也少不了众卿家之力。先前失国者，寡人之罪也；如今能劝寡人力图中兴者，实诸卿之力也。”群臣都称不敢。

　　昭元话音中气极足，虽然并不甚大，但却刻意令群臣震慑于心。众臣在他眼、音、形的交相濡染下，无不暗暗惊叹：这样一个整天醉生梦死的家伙，怎么忽然间就变得如此象模象样？其中有心思慎密些的，虽然还未必知道太多内情，但自然也免不了犯起了嘀咕。只是国政疲蔽已久，忠爱之士人人都是巴不得大王早些振作，盼得都欲疯欲死了。如今大王忽然比自己期盼的还要好，那是高兴都来不及，只道先王显灵，又哪里有多少劲去深究？

　　昭元见群臣果然已在潜意识中就有了畏服之状，心下更是放心，回身坐下道：“国政欲明，当先定赏罚，明定是非，使忠爱之士得褒，奸佞之辈得贬。这次下罪己诏，申无畏、苏从居功至伟，均从下大夫直升上大夫，得列内殿。原来上大夫中贾韵和李结成降为中大夫，中大夫末二位降为下大夫。令尹之子斗贲皇冒死来为申大夫求情，亦是忠臣，足显令尹教导有方，斗家后继有人。寡人观他年纪虽轻，但见事分明，有勇有谋，或许治军更佳。暂命斗贲皇为右军典军副校尉。”

　　群臣都是山呼万岁。昭元见斗越椒面上也有些喜色，知自己这任命虽然未必能使他太过高兴，终究也是好事。最起码，这毕竟是两人沟通、安斗越椒之心的第一步。

　　要知自己先前不理朝政，那楚王实际上就是他斗越椒。如今自己要重理朝政，自然他是首当其冲。纵然他本身没有谋反之意，别人也必会指指点点，给他造成心理压力。今天自己虽然也是要废些他的实权，但若能欲进先退，那便可能会好说得多。因此，自己先升其子一点，使其显出前程远大的样子，那么即使明摆要对斗越椒动手，斗越椒面上也会光亮许多。这右军典军副校尉虽与斗贲皇本来官位同级，但因身为武职，带兵辛苦，爵禄却高了半级。况且当今列国，都重武职，因此实际上也是升了半级。

　　昭元又吩咐了几句，升降了为贾、潘庭、屈荡几人，便触及到本来最重要之事：“令尹这么多年来维持寡人江山不坠，实在有大功，不可不封。令尹现今食邑为二千五百户，寡人为令尹增封一倍，为五千户，是为楚第一大封臣。斗卿家，你可愿意？”

　　斗越椒本来还以为昭元即使真要奋起，也还不至于就这么快，一时间其实无甚实际准备。昭元既是要亲政，那无论如何是要削弱斗越椒之权的，否则还叫什么“亲政”？斗越椒官场数十年，自然是心中对他可能会以退为进、明升暗降有些准备的，但却没料到他以退为进的幅度这般之大。需知先王曾屡次说过，文武大臣食邑不应超过三千户，否则国家税源减少过多，而且还易为国之害。斗越椒已获封二千五百户，本来就已是第一大封臣，如今再获大封，若是实封，那斗越椒之富可就几比王侯了。

　　斗越椒忙道：“臣老迈昏庸，这些年来尸位素餐，早已惭愧之至，有何面目受此大封？如今大王英明神武，重振朝纲，老臣正可以乞骸骨以回乡度过余年。”昭元拂然不悦道：“寡人要重振朝政，令尹乃先王所留老臣，正是寡人之肱股，却怎么要在这时弃寡人于不顾？况且斗卿家春秋尚盛，世子也是初显英武，乃我楚国之荣光，何以说如此丧气之话？这回乡之事，再也休提。寡人主意已决，益封必行。留辅之任，卿更不可却。”

　　昭元知斗越椒其实是知道自己真实身份的，是以说话间望着斗越椒，故意神光大露。斗越椒武功本就甚高，乃是识货之人，自然知道他武功奇高，而且二人彼此也都已互相知晓。大王此时先加增封，又封自己儿子，还死活挽留自己，其意显然是要先给自己增添光彩，暗示自己“你少些权力，我让你一辈子风光富贵，好好享受，彼此都有光彩。”

　　

万王之王  第七十五回 力排众议振朝纲（二）

　　
　　昭元的考虑，乃是估计先前自己对申无畏之事时，斗贲皇还没能认出来自己是突然换了个人，斗越椒定以为还甚是稳妥。即使后来斗越椒对那天的申无畏之事又有猜疑，当时自己也又未进先退，重新把假王搬出来，自然是明明白白显示自己甚是忌惮于他。因此，斗越椒对这一次便可能有如烽火洗诸侯一样，有些潜意识的麻木。昨天自己已经传下令去，说今天要上朝。斗越椒虽知多半知道他不管是真奋起还是假奋起，肯定都要上朝做做样子，但应该不大能料到自己在才一上朝时，就敢来削他实权。可是自己却偏偏看准这个，就是要在这个时候来削，应当能令斗越椒有些猝不及防。

　　这自然是一步极险之棋，但形势紧张之下，往往比的就是胆略和运气。对昭元有利的是，今天众臣都对自己寄予厚望，热情未熄，这等气势之下容易支持自己。不利的自然是斗越椒威权已重，骤然要削其权有些不妥。但不管怎么说，现在外敌逼近，却是等不得的。而且这次若是行险成功，更是自己抓军权的最好时机。因此他思前想后，终于决定行此一险。

　　要知君臣上下之礼极严，久镇人心，即使权臣摄政，只要未曾长期当面藐视国君，其余之人自然更加不敢藐视。因此，只要斗越椒不立即翻脸，那么即使是他党羽者，在这等潜意识下，也自然会起见风使舵之心理。而昭元这故意露出自己武功之法，其实就是警告斗越椒，若是非要当场翻脸，那么自己可也不怕他。起码现场并无大兵，也无太多高手卫士，斗越椒武功虽然也极高，但终应不是自己对手。因此，即使是直接当堂对搏，自己也能擒杀他。这虽然会令朝堂流血，但自己却也能沉积免了滥杀功臣之名，乃是以小失换大利。否则的话，斗家累世有大功于楚，若想随便寻衅杀之，定然易令国士寒心。

　　而一旦斗越椒先行示弱，那么气势上就先输了大半。自己长期为大祭师，万般磨练，对这鼓舞臣民之心极为熟练。只需给自己一些时间浸润，斗越椒那些党羽中铁心的也要变不铁心，不铁心的更是会直接倒过来。久而久之，纵然斗越椒真曾有反意，也不能够再反了。那个时候，君臣可以安然相处终老。

　　斗越椒自然是明白人，大王如此给足自己面子，自然明显是要自己知道进退，由自己来主动提出比较合理的分权之谏。本来这等权臣心中，人人都知篡位过于危险，没有十足的把握肯定是不干的。因此，他也未必真去认真策划过具体的篡位之事。现在他见昭元对自己全然有备，而且随时准备翻脸，显然其胆略手段都不可小视，也就有了退一步荣华富贵终生的念头。

　　只听他道：“大王如此恩命，老臣虽然受之有愧，也只好尽力以助大王，不负先王之托。只是臣老迈衰微，心力实在难继，而如今大王不但要守成，还要开拓进取，自然事务繁多。臣肯请大王为臣指派几位副手，也好让臣免于应接不暇。”

　　昭元见他果然愿意遵从二人之间的默契，心下舒了口气，道：“令尹过谦了。寡人虽然急需令尹辅佐，但亦非勉强人情之人。斗贲皇既需挑起栋梁之责，令尹家中寂寞，希望有些时光含饴弄孙，也是人之常情。这个嘛……”

　　这下他要削斗越椒之权，却只说给他封赏，而由斗越椒自己来请求分权，而且也不是一次分的那么多，自然双方都能极有面子，以后便好说话得多。朝中诸臣那些猜知昭元要硬削斗越椒之权的人，本来还在暗自担心局面会忽然控制不住，现在也放心不少。因此，一时之间，满朝之中的气氛都似松了许多。昭元假作沉吟了一下，道：“潘庭、屈荡、为贾三人，各兼副卿，以助令尹分管粮、刑、军三司之事。斗卿家，你有何见？”

　　斗越椒道：“大王处置，极显对臣眷顾，恰当之至。臣敢不尽心竭力以事大王？”昭元笑道：“斗卿家又太谦了。需知寡人年轻，容易冲动，沉迷声色，需多劝谏，而非多褒扬。各位卿家说起来也大都是寡人长辈，当时时进谏，以免寡人重蹈覆辙才是。”群臣见他显威之后，忽然身段又放得如此之低，虽尚不知确切真假，但还是都喜出望外，连称不敢。

　　昭元见他们大都从内心里就开始越来越慑服，心下也是越来越放心。于是他便又吩咐了几件事，便命诸臣进谏历年来所累积下来的难决之事。群臣先还有些犹豫，但见先胆大的都得奖赏，自然也是渐渐骚动。到得后来，“大王，臣有本”之声更是此起彼伏，简直都有争先恐后之势。

　　昭元知现在是极重要的给他们实际信心的时机，这下特地命他们报上些难决之事，实际上给他们多方面的机会，以体验自己主政的实际能力，从而帮他们更坚定对自己的信心。因此，群臣踊跃之下，他更是要抖擞精神，耳中听字，口中判言，自己先前所理神务政务之经验全都上阵。

　　从上午直至下午，昭元竟然硬是将这些事大都定得井井有条。他知为人君者，绝不可事必躬亲，所以每断一事，便要先想一想此事之职权归属，先定好其主事部衙，才再听下面一事。这样一来，既显自己之能力，也吩咐下属之职司，令他们既知有上命之威，又明确自己在此类模糊之事中有什么职权，该担什么责任。这样的话，日后推逶之事便会少一些。

　　其实真要说起来，昭元所处理的这些具体国事，其实未必就能比群臣更圆滑。但毕竟是主上出言裁决，自然便容易执行，不会象群臣争论之际容易互不买帐、长久难决。群臣见许多长期难决的事都被处理，虽然未必就都完全顺心顺理，但见大王肯听人劝，所命也还都确实是有些道理，自然也就反对甚少。

　　再说了，既然是难决之事，本来就是不论怎么做，都是既有些道理，但又难以令太多人满意。也正因为如此，这等事才会被久拖不决。但长期争吵之下，自然容易引得每一人都心中暗烦，只是不愿轻易向对方示弱退让而已。如今既被主上一言裁定，虽然结果未必全顺自己之心，但定了之后却也轻松许多。

　　群臣激动之下，交相上奏，竟然一时忘了午膳。昭元今天其实是既要威慑群臣，又要讨好群臣……不，多讨论国事，自是心细如发，丝毫没敢忘记。当下他便命御膳房先直接开些简单公饭到朝堂，随即接续议事。他心中有数，凡文武所奏，文事都力求当天而定，武事则都先听先记，留待明后日再定。至于迁都之大事，则更是要日后再议。

　　这样自晨至昏，大事小事一百余件中已定三十一件。从总体上来看，它们的裁定基本上都还算是照顾了各方利益和面子，如果这一件的裁定结果比较偏向于这一派，那么另一件或几件的裁定结果便会略偏另一派。所余之事，要么不甚大却太烦，要么就是调兵之事需要特别慎重，要么就是一时还需核实。散朝之时，群臣都有一股莫名的兴奋感，许多人都是相约要去太庙烧香，说是要谢祖宗英魂突然“显灵保佑大王振作”。昭元虽觉好笑，却也并不阻止。等见人去朝空，他一阵轻松之余，也大觉自己这一日实在又是心力交瘁。

　　昭元才一回宫，便见樊舜华在内宫之门，后面许多人似乎还在忙些什么。樊舜华一见他，就笑吟吟迎上来，悄悄道：“怎样？”昭元笑道：“自然弄定。我还给你那养老的爹加了五百户封，感谢他生了你出来。”

　　樊舜华甚喜，正要说话，昭元却打了哈欠，摇手示意不用谢。他颇觉连日来的疲劳还没消尽，极想再睡，但见樊舜华身后之人忙来忙去，便道：“她们在忙什么？”樊舜华道：“我把你三年不鸣、一鸣惊人的事录了下来，命她们多多抄写，日后散发，也好增一段佳话。”

　　昭元皱眉道：“你知我不喜自吹自擂的，怎么……”樊舜华忽然低声道：“也有利于你巩固地位。”昭元灵光一闪，明白了她的用意：自己这事若是散发开来，必然能给万民造成心理上的佩服感。于此非常之时，这种心理上的微妙变化，确实能大大有利于老百姓从心中接受自己这个楚王。那样的话，斗越椒就更加不可能谋反了。昭元苦笑着叹了口气，道：“没想到在我打定主意不要虚名时，却还不得不靠这些虚名。”樊舜华一笑，道：“你的许昭仪也回来了，你是不是今天要临幸她？”

　　昭元脸上微微一红，道：“国事未定，何敢逞淫欲？”樊舜华似笑非笑道：“此非淫欲，乃夫妻之常。只要并不沉溺，便是正当之极。为人君者，当能两面兼顾，才能长久。”昭元不明她究竟是不是在取笑自己，忽然眼珠一转，在她耳边轻轻道道：“我太累了，明日我还命他们连续早朝，不可不备。不过呢，今天晚上我还是很想兼顾一下你。”

　　樊舜华本来是想讥笑他好色，但却不料被他趁势反咬，脸上也是一红，羞道：“胡闹。”但心中却知他虽然口气是在开玩笑，实际上他确实非常需要跟自己再多详谈才知情势，话才出口便已后悔。昭元眨了眨眼睛，笑道：“那么你到我寝宫来，现在就来。”说着一把就作势要拉住她朝自己寝宫去。樊舜华一阵大羞，连忙闪开。昭元一笑，当前而走，樊舜华也自跟上。关好内殿之门，昭元便对樊舜华一躬身，笑道：“好……姐姐，小弟有事请教。”

　　樊舜华噗哧一笑，道：“平身，赐座。”昭元坐在她对面，轻轻道：“刚刚我这一躬，实在是对你的感激。你是后族，历代贤主先王都有遗命，后族只应多加荣耀，不可过于职显。明天分派兵权，我思调你一个族兄和一个族叔入都，一领内卫，一司九门禁军。只是不久之后，我当再换他们之职。他们升官不久就又回原职，只加了点俸禄，恐怕心头会有些失落。因此要先向你陪罪。”

　　樊舜华知他这样明说，其实并不是对自己之族真有什么太大戒备，也不是真怕什么失落之心，而是怕自己亲属忽然官位腾升，滋生恃宠而骄之心。当下她便道：“你能想到这些，我自然也放心。你我……你我一体，还分什么彼此？”

　　昭元微微一笑，将日间朝堂之事细细分说了一番。本来后妃干政乃是大忌，但现在实乃非常之时，自己急切之间来不及寻找足够贴心的心腹。既然樊舜华才略过人，不要说确实并无野心，即使是有野心，现在也得先行倚重，以后再行削弱。而自己又并非耳软……并非耳软之人，既然能够明说对她的警惕，那么也就谈不上沉迷。因此，自己只要多加注意，日后也小心些，也就不会大伤。樊舜华听了他之所言，秀眉微蹙，道：“看来斗越椒还是很知进退的，我先前最为担心的这件事，看来要好些了。不过你看他是不是真有过谋反之意？”

　　昭元沉吟道：“大凡权重之臣，若说从来没有过一丝抗上之念，那是不可能的。更何况，他还是一人之下，万人之上？我看他不能说完全没有，但也不能说就真认真想过。但至少他是远未准备好，甚至根本就没太准备，才会为我所趁。”

　　樊舜华点头道：“他斗家英才辈出，若能甘心为大王所用，彼此安然相处终老，那是最好了。不然只怕……”昭元也是深有忧色，道：“所以我才不惜冒此险，今天一上来就要削他之权。上佳之果，就是不内耗，慢慢将其那本来就不烈的反意消灭于无形，这自是两相其便的最好结果了。中策是他当场露出反相，那我便直接格杀他，不乱军民。但也有可能是最坏之果，他暗中不肯放弃，寻机而发，那便可能还会有内战。”

　　二人彼此相视，都是默默无语。樊舜华道：“总之我们尽力就是了。不管怎么说，他和你都不是傻瓜。你若是能一直英明下去，那么最坏之果便越来越是不可能。你这几天要小心些，晚上可不能睡得太实了。”

　　昭元点了点头，忽然笑道：“我太累了，要既能休息好又没危险，还是得你陪我。这可真是对不起了。”樊舜华脸上微红，但又明白过来，他是希望自己能在他帐内半醒半睡，遇事提醒，他便可少用几分心神戒备。因此，这实是牺牲自己几日休息，而应他之急。因此她也还是点了点头。

　　昭元自去拉开帏幕，将床铺铺陈好，便请她登榻。樊舜华忽然笑道：“你出去了一趟，好象变得非常懂得讨好人了。这些本来是我做的事，你怎么居然如此熟练？摸非你扮宋华昌去订陈家小姐，竟然还来了个弄假成真？”

　　樊舜华虽只是无心之语，昭元心头却一阵翻滚，微微叹了口气，道：“别笑我了。我要向你请教，讨好不用心些行么？”樊舜华见他神色，知道内情其实远非如此，但也知道现在不是问的时候，也就忍住不问。但等她真的上榻，却是面红耳热，反而更是一句话也问不出来。昭元却是深有忧色，一件件大问特问，直至三更之天方才勉强而卧。

　　次日昭元再行上朝，果见群臣都比昨天早朝开始时要精神得多，简直便连山呼万岁之声都壮了不少。显然，他们中的大多数，已经从心底里开始真正认自己为大王了。如此说来，自己颠沛流离的多年苦熬终于得到了承认：那摄心术这时既能起到锦上添花、消其疑虑之效，也终算是没有白学。

　　

万王之王  第七十五回 力排众议振朝纲（三）

　　
　　这一日却主要是军兵之事。昭元顺势提了樊舜华家人以为内军之统领，但却并未动别的人，而且特地指明斗越椒依旧主管军兵大权。斗越椒颇有颜面，甚是感激。

　　接下来又说了几件难决之事后，终于还是触及到了最为头痛的军阵和迁都之议。军阵形势自是一天比一天急，敌军丝毫没有力竭的迹象，反而似乎愈战愈强。同时，楚国各远近属国现在几乎都已叛楚，虽然趁火打劫的还不多，但许多都已在蠢蠢欲动。另外，西边的巴国受到了更西边蜀国的巨大威胁，其君巴蔓子罕见地主动要和楚国结盟，极力要求向楚借兵，并允诺事成后割三城为谢。但楚国现在自身都难保，又哪里有兵可顾及巴蜀之争？因此，无论昭元内心里多么恨君万寿，也只能再次含糊回应巴国，说楚军正在“尽快准备”。

　　这些事虽可含糊，这是否迁都之议却是火烧眉毛、必须决定的事，容不得半点含糊。要知现在情况紧急，都城离敌军兵锋已只四五百里，那是楚近百把年来从来未有之事。因此，也不由得群臣不慌乱，而生出此迁都之想。昭元先不说话，只令他们先自陈迁都之利害。

　　经过昨日一天，群臣知他心胸开阔，不忌人言，也就都无所忌讳，各自直言存亡利害。但见朝臣之中只有寥寥几人赞成不迁，其余之臣，无论是斗越椒、申无畏还是伍举、苏从等，都是持迁都避其锋锐之议，争议其实不大。

　　昭元冷眼听了一气，心中已是有数：若是自己是无主见、只从大流之君，自然当以迁都为上。那个时候，待其进兵过远，粮草失继，打败其军的可能便大些。但坏处是都城可能被占，宗庙社稷会被焚毁，楚颜面大丢不说，所失实利也并不少。但若是自己能够不让军民丧气，那么郢都百年经营，怎么也不是白建的。也许就在王都一场攻守大战，便极有可能击破那几国联军主力。

　　同时，昭元这下也已将众臣心态看得分明。虽然他们都相信自己这个大王确实变“好”了，但这毕竟是存亡大事，谁也不愿相信大王真的马上就有了足够的经验和胆略。因此，他们都觉得还是先稳妥一些才好。

　　与此同时，还有另外一个很重大的理由。若令经验丰富的斗越椒挂帅出征，多半就能将敌人在关外就击破。可是现在自己最重要的任务之一，就是要以荣耀封地为代价削弱斗越椒的兵权，若是再让他解此大危，岂不是令他权势威望又要大涨？而且庸并不弱，其地几乎可比郑、宋加起来，百濮、群蛮兵势也甚盛，要平叛非大兵不可。斗越椒若是将兵在外，难保不有大变。这些原因，那些不愿意斗越椒擅权的臣子们自然心知肚明，只是谁也不肯说破。

　　昭元想了许久，终于拿定了主意，挥手命群臣停下争吵，沉声道：“诸卿为社稷而想，无论持何之议，都是忠心一片。只是我能往，寇亦能往，迁都以避，未必上佳。寡人有一议，便是寡人亲自挂帅，同令尹和各武卿一起出征讨贼。各位觉得如何？”

　　此言一出，群臣皆是大惊失色。要知楚先王均甚崇尚武勇，亲自为将出征之事，亦并非没有。起码来说，前有楚武王曾不惜病重，亲自带兵出征随国，后有楚文王亲自率军平定巴国人叛乱。因此这亲征之事，本也不足为奇。但此二君后来均是死于军中，遂导致许久以来，国君为帅被诸臣视为大凶之事。

　　当然，这楚武王之事也就罢了，那乃是因为他本来就已病重，但因为国事，终于还是亲征。当时楚武王夫人邓曼极贤，在出征前被问及意见时说：“大王若去，既可壮军威，但同时也可能病死军中，以堕军威。但臣妾还是劝大王出征。若是万一过世，只秘不发丧可也。”后来果然如她所料，兵未至随国，楚武王已病死。令尹和知此策者秘不发丧，坚持进军，终于击败随军，达成出兵目的。等回军之后，诸臣才正式宣告楚武王驾崩。当时之人，无不叹楚武王及其夫人、令尹和诸将的清醒头脑，以及他们以国事为重的精神。

　　但叹归叹，楚武王因军旅操劳，加速而死，却是事实。而后来楚文王亲自平定巴人之乱时，就更是凶险。当时楚文王亲自登高指挥战斗，但楚军中有一名将军忽然叛乱，军阵被冲。巴人趁机大进，乱军中有一利箭射穿楚文王之下颌，楚军失了主脑，顿时大败。

　　楚文王逃回都城，却被守门的一位烈性之士鬻拳阻挡于门外：“大王回军，已大胜否？”楚文王道：“是大败。”鬻拳道：“先王东征西讨，未尝大败，威镇天下。今大王若无胜，臣不敢放大王入城以羞祖先。今黄国不肯朝楚，大王若能击败黄国之军，才好入城。”楚文王又羞又怒，于是便移师向黄国，以讨其先前曾从敌伐楚之罪。时楚文王羞愤之下，怒发如雷，不惜血流如注，亲自擂鼓。诸军感奋，遂大败黄军并灭其国。但楚文王当晚亦因伤重而死，这件事自更加震慑人心。后来的楚成王、楚穆王出征，就小心得多，中原诸侯自更不用说了。

　　昭元还在沉思，上大夫伍参已说道：“大王乃万乘之尊，国之根本，断不可亲身涉险。”昭元一笑，道：“寡人非纨绔子弟，又有令尹和诸卿相助，只要再加小心一些，当不致有文王覆辙。”苏从道：“大王既以文王为戒，便更当保重尊体，以安国本。”

　　昭元知他其实是要提醒自己楚文王那次军中叛乱之事，要自己小心斗越椒，当下道：“文王之时，那叛臣先受惩罚，所以怀恨在心。如今寡人待诸卿皆有恩遇，携手共治，若还有异心，那便是禽兽不如了。寡人相信各位皆是楚之良才，安肯出禽兽之行？”苏从急忙又要说话，昭元忽然伸指止住，道：“寡人主意已决，亦有准备，卿等不必再言。接下来只论兵力多寡和偏师配备即可。”

　　苏从觉大王那一指简直如实实在在指到了自己之嘴上，立刻便知大王武功极高，心下大惊。他抬头一看，见大王目光炯炯，似乎是明了自己之含义之后却依然坚持，便只能叹了口气，不再多言。

　　斗越椒道：“臣以为，即便大王执意要亲征，终究还需有亲近之人坐镇郢都以备接应。如鬻拳之事，虽是忠君爱国，但毕竟不可轻为。再者当时无灭国之险，不过一败而已，现在却是大大不同。”昭元点了点头，道：“令尹所言甚是。王后甚贤，有先武王夫人之风。当此非常之时，王后可以会同内外二禁军统领，暂管全城内务。但对外城事物，则只负责开守城门，无寡人亲手调兵令不能调兵出城。至于东面寿春陪都，屈荡，你先往经营。”

　　这时诸臣见大王主意已决，坚定无比，知道再劝无用，于是也就只论些具体军整之事。另有一些臣子见大王一定要亲自带上斗越椒，似也猜测到他还是防了这一手。昭元命伍参和斗贲皇各领左右二军，自己亲领中军，命斗越椒为中军军师。其余之将，也大都选派已定。

　　至于所调军兵，却是最为可虑之事。由于这涉及到下面之低级军吏，而他们多半还是斗越椒时所定，要争取的话需要时间。若是他们现在阳奉阴违，故意多选些老弱来，让自己大败一场，那便极是麻烦。昭元念及于此，便先不发具体调兵之令，只命斗越椒自行先选派士卒。自己查看过后，若是并无异常，那便自己亲自出征，否则再做打算。同时他又命伍参一系众人多选精壮士卒。虽然他们势力不大，所能选的肯定不多，但怎么也还是比没有强。

　　这迁都和亲征之事之大计既然已定，许多其他之事也就好办得多。到得晚间，昭元已是又处理了二十六件积案。这次散朝之后，昭元就已远不似昨日那般疲惫。于是他自行先到司吏卿那里，查阅了许多历年升降调派细节。回来的路上他又特别留心，暗中将宫内宫外许多卫士之武功神态看了个清楚，务必求心头要尽可能的有数。

　　带斗越椒父子而去，乃是根本大计。若是得胜，功劳自然大半归己；若是战败退守，也有斗越椒帮着担责任。同时，这还可以随时监视他们的行动，避免他们有机会另立傀儡。因此，昭元已暗暗打定主意，自己一定要和斗越椒同住同起，绝不让他离开自己太远。同战也好，同守也好，总之是无论如何不能让他们成团单飞。

　　这日回去时，樊舜华却还刚刚起来，显是她为了让自己晚上睡好，昨夜其实根本就没有睡。昭元心中感动，但感激的话已说过多次，却也没什么新的来说。昭元心头忍不住想：她实是一位极好的贤内助，实在也是国后的不二人选。自己真的会把她嫁出去么？

　　第三日中，下属军吏来报，说是队伍已大半选好。昭元前去一看，只见中军竟然选的全是精锐，斗越椒亲自跃马负弓，来回奔走，极是用心。昭元心下大喜：“看来我确实疑心太过了。他纵然曾有擅篡之心，但如今能为我所用，亦是楚国栋梁。我实不可单以一心戒备，就过于歧视，伤他继续效忠之心。”当下大大夸奖了斗越椒一番。再看伍参和斗贲皇所选，却是差了许多。不过本来偏师就兵力弱许多，这也已是他们能做到的最好的了。

　　昭元立刻颁下军令，正式宣布自己亲征。左中右三军之兵，本来都早知这位楚王荒淫无度的。可但现在一见，却都觉大王目中神光四射，中气充足，俨然一幅英主模样，与想象中差别很大，不免都暗暗奇怪：“难道以前传说有误？”但不管如何，终是欢喜多过嘀咕。昭元登台对三军而训，大用自己身为神主、专摄人心之法，极力鼓舞士气，渲染气氛，果然成效显著。

　　庸国其实是楚国西北方之强邻，与秦、巴、楚都接壤，地域甚为辽阔。当年，庸国的前身上庸国，甚至还曾位列助周武王伐商的各诸侯之首。庸国发展到现在，本身已有好几个不弱的半附庸，如百濮、群蛮等，因此当然不是什么小国。但昭元为了鼓舞士气，却竭力将其描述成一个撮尔小国，极力渲染前败之耻之憾。一时之间，三军之中人人都是暗想：堂堂大楚竟然被几个不太大的国家打成这样，实是奇耻大辱。而自己这一行若不能大败其兵，令其从此不敢正视楚国，那便根本无颜回乡见父老。

　　昭元见三军气势已足，知道再鼓的话，就容易无回旋余地，许多谋略无法应用。于是他便又大谈用兵需要谋利略，常常需以小利换大利云云。接着，他更亲自宣读军法斩禁之令，声声直撼全场，三军无不肃然。

　　待从校场而归，昭元立刻又选了些王宫卫士以充随军内卫，而且不拘强弱，一选百名。这自是要防备斗越椒所选之军兵中藏有心腹，防止他们暗中近身加害。昭元自然不是想这些能抵挡得了斗越椒，而只是希望他们能够帮自己近身预警。自己只要能活着逃走，那么一切便都可能翻过来。此外，还有策略上的安排，就是派人赶去秦、巴等国，希望能协调行动，令庸军顾此失彼。当然，最重要的，当然还是要靠自己了。

　　军情已急，前方战事一日一报，甚是吃紧。到第五日，钱粮等物已备妥先行。昭元亲批甲胄，率领三军数万将士进发。他眼见一路疾苦，见今岁楚国西北干旱，当地民生调蔽，百姓实是苦不堪言。但就在这个节骨眼上，庸、百濮、群蛮等好几个国家趁机入寇，不免更加激发了昭元要彻底击破他们，彻底解除这些威胁的想法。大军行进不可能太快，过石盘关后，又用了四日才到西峡关。昭元下令大军先在关后驻扎，自己亲自领西峡关守将和新来的斗越椒等左军、中军诸将，趁夜探看敌军情势。

　　众人人都是武勇之士，当下弃了军马，直接攀登关侧之山。远远望去，但见十几里外敌营灯火通明，声势极胜；再看其布营盘阵，都极合军法。昭元不由得暗暗吃惊：“这几个国家虽然兵强人勇，但向来少知兵书，打仗只喜死拼的。怎么到了现在，他们也已如此领会兵法？他们既然也已学会，看来这一优势只怕是没有了。”

　　昭元想到这里，不由得若有所思地看了看那西峡关守将。那守将姓武名建德，见大王忽然如此看自己，心下大骇，连忙跪下道：“臣等未能抵挡，致使贼寇如此猖狂，请大王降罪。”昭元扶起他，叹了口气道：“这些不怪你们。寡人在都中时，本来亦觉你们太过差劲。但如今亲眼一看，才知道你们实已是尽了全力了。你们能做到这样，不但无过，反而有功。”

　　武建德勉强站了起来，道：“大王不怪臣等，便已是天恩浩荡，臣等何敢望功？”昭元笑道：“敌人军阵形严整，寡人又荒淫失政，若非你等忠良，现在早已是庸人之囚了。这却怎能说无功？待军阵之事完，当大有封赏。”

　　武建德顿时大喜，心头戒惧尽去，但听昭元之话，却又暗中嘀咕。要知他先前在关城中跟大王说及军阵之事时，发现大王居然甚懂这些，当时就觉得很是奇怪。当时昭元虽很少说话，但与他对答时，每一说话都能直问关键所在，全不象是荒淫了三年的酒色之君的模样。因此，武建德心中，其实已对大王酒色三年的传闻很有些怀疑。可现在见大王当着自己的面，直认这三年荒淫，自然更令他心下难以相信：“难道还真是祖宗显灵了不成？”

　　回到关城之内，武建德道：“敌军曾攻城两次，但都被击退。只是臣可用之兵尚不足万，亦是不敢出击。他们现在似乎两路进攻，企图绕道而过。”伍参道：“此番我军既然大集，自然要跟他们大战一番，替将军出这口恶气。”

　　斗越椒却皱眉道：“庸、百濮、群蛮之军，虽然历来多显乌合之众，但作战特别勇猛。多少年来，跟他们打仗从来都是我军损失最大的，往往累积几次小战的损失，就几乎可以跟对晋大战的损失相比。先王有鉴于次，是以修了四道关隘，想将他们阻拦在外就算了。可惜现在已经被他们突破了两座，士气正旺，作战定会更加勇敢。再说似乎他们也渐渐习得了军阵之学，只怕我军纵然能硬拼获胜，损失也是极大。那时若是晋国等大国趁机介入……唉。”说着摇了摇头。

　　

万王之王  第七十五回 力排众议振朝纲（四）

　　
　　这个乃是人所共知的事实，实在不能算斗越椒危言耸听，众将都是默默不语。公子婴齐乃楚成王义子，说起来可算昭元族叔，也道：“古语有云，杀敌一千，自伤八百。如今他们悍勇与军阵俱备，城外决战的话，只怕我们死伤的不比他们少。那样的话，纵然胜了也是损失惨重，确实似不值。可若是不打的话，他们如果长期盘踞于此修成关隘，那便进可攻，退可守，乃是直指郢都的一柄利剑，更加不利。”

　　昭元想来想去，也觉甚是难办。他本心曾想将这些人招为己有，因为那才是最好不过了，只是自己也知这实在是不可能。其次之策，便是自己少牺牲，尽快击破他们主力。这样的话，他们一旦溃散，自己便可长驱直入占其本地，令其失去依托。日子久了，他们自然也会慢慢成为本国之民，这个倒是有些可能。但不管怎么说，都是要先打胜了才可能的，而且己方不能牺牲过大，否则便得不偿失。昭元看了看众将脸色，忽然心中一动，道：“寡人猜你们其实都已有破敌之计，却为何不说？”

　　众将见他已猜到了自己心中之意，都是面色尴尬。武建德道：“大王英明。其实现在兵力已够，所缺不过是大王一令而已。”昭元沉吟片刻，道：“你们所请之令，当不是出兵之令，而是容许假败之令？”武建德道：“正是。”

　　昭元道：“只要大局得胜，莫说一败，便是弃了此关，亦是可行。”要知这事本来也是常计，并非什么就难想到的。只是此地离郢都已太近，中间只有一个很小的石盘关，万一又败，极易造成心理震恐。武建德多日不战，只求避败，其原因就在于此。而且若是弃了峡江关，战略上却又没达到预期效果，那后果更不堪设想。因此，这事争议和风险都是极大，必须要有人能够承担责任。如今昭元以大王之尊亲自定下基线承担责任，那么众将自然可以大展拳脚了。

　　昭元想了想，道：“公子侧，你去石盘关准备。万一真要放弃，先不可报至郢都，以免引起恐慌。”斗越椒忽道：“臣武功尚在，或许能夜探一下敌营，擒问其中一二。”昭元摇头道：“不可。若真只是乌合之众，那也就罢了。但现在他们军阵严整，你一旦深入，他们冷静下来万箭齐发，那便谁也抵挡不住。否则寡人亦有武功，却怎么不亲去？”

　　斗越椒道：“大王万金之躯，岂可亲身冒险？然臣……”昭元摇头道：“不可。令尹乃国之栋梁，如今年纪已过五十，万一有损，国人都会觉寡人不恤老臣，有伤吏民之心。”他见斗越椒似还欲再言，摇手道：“你不用再说了，此事不可。体恤有功老臣，亦是激励年轻人奋发之本。寡人今已知先前荒淫之过，竭力弥补，岂能再做卸磨杀驴之君？令尹莫陷寡人于不义。”

　　斗越椒道：“是。大王心胸……”昭元皱眉道：“没用的话别多说。敌人甚强，现在当以担忧我军将士，思如何少伤人命以取大功为重。”武建德忽然跪地道：“臣有一本，请大王先恕臣死罪，臣方敢讲。”昭元道：“君臣相谏，百无禁忌。寡人若不能容谏，亡国立刻便是眼前之事，还有什么可忌的？你起来说。”

　　武建德道：“谢大王。臣思敌军屯住此地多日，经营已实，几乎也已成了一座小关。若是我军在其军阵严整有备时进击，定然损失极大，还未必能胜。若想少损失便击破敌军，必得使敌阵形散乱，其兵各自为战。但以此来看，若只用硬冲的办法来乱其阵，恐难奏效，是以只有以诱的办法。”昭元目光闪动，忽然笑道：“于是寡人就是诱饵了？”

　　武建德躬身道：“臣罪该万死。臣之意是……”昭元道：“不罪不罪。只是先要小心，一是莫要让他们知道寡人有武功不易擒拿，二是要多找些军中老弱之卒。”武建德道：“大王误会臣之意了。其实臣思但建大王麾号即可，可另外找人来扮大王，以免亲身涉险……”

　　昭元微微一笑，心中一动，却是另有打算。当下他摆手道：“我非无武功之人，只要敌人不是万箭齐发，又或是心有旁鹜，当可无事。如今将士拼命，我却由人代为涉险，窃居其功，于心何安？”武建德吃了一惊，道：“不可，大王，不可！臣等直接指挥大战，尚不能亲身执刃邀斗，何况大王之尊？这事断断不可。这计还是当臣没提过吧。”

　　昭元忽然一爪挥出，却是同时袭向公子婴齐、伍参和武建德三人。三人虽专长于军旅指挥，并非武道高手，但毕竟都懂些武功，自然而然而地便生出反应。但他们眼前才一晃，昭元便已收掌当胸而立。三人再看时，都见自己胸前铁甲已被取了一片甲片，各自大骇。昭元笑道：“寡人说去得，就是去得。”

　　武建徳见他执意要亲自去，后悔不迭。但昭元却知，此次之战虽是一大危险，但也是一个极好的机会。自己若能亲上战场，那么必然能使军兵大大感奋，一来可鼓舞士兵奋勇，二来军心也自然归属。自己只要有备，不往敌人弓弩太过整齐和集中之地去，便可无事，并不能说太危险。况且纵然有危险，自己难道就是面团一个，一点也受不起吗？至于是不是还有别的什么原因，使得自己对生命丝毫也不留恋，他却不愿去想，也更加不愿意知道。

　　昭元主意已定，反而觉得轻松了起来。在这基础上再说其他之计，自然也都是越来越顺。等到天亮，基本思路已定了下来：先行一战，但并不力拼，只探虚实。如有需要，可以诈败，同时抛弃锱重粮草，引诱他们起贪心、从而追掠自己。

　　要知这锱重也就罢了，倒是今岁西北有旱，粮草难得，要抛弃之确实心疼。但也正因为如此，敌人才会更加相信些。昭元本来还想飞鸽传书，叫樊舜华先不要宣扬自己一鸣惊人的事，但想了想，却又觉这样也好：敌人军阵严明，头脑定极冷静。他们如见自己一方极力宣扬，自然疑心自己其实还是酒色之辈，不过为博名声而已。那样的话，反而更好。

　　当夜大军陆续进关休整，对外则在城头上建起楚王旌旗，以涨声势。次日一早，昭元便率领一军出城，远远望见敌军早已有备，而且亦出了一军，与己方人数差之不多。显然，他们也是想试探一下虚实。

　　双方靠近，军中皆响起阵鼓，立刻冲杀起来。昭元亲身披甲执锐，于战车上不住发弩。这番带出之军都是他带来的新力之军，大都甚是精壮，再加上先前败仗之报不断，此次又是大王亲自出战，自然人人奋力。战了一阵，敌军渐露不支，但士卒依然英勇，阵形并无大乱。忽然间远方敌营传来鸣金之声，敌军迅速回撤，丝毫不乱。昭元追了一阵，看看离敌营已近，敌方角栅之后弓弩如林，便也收兵回城。

　　这一此是楚军数月来的第一次胜利，虽然人人皆知不大，毕竟也还是大有振奋精神之效。昭元等却丝毫不敢太过欢喜，反而大有忧色：这些蛮兵本来都是只以勇猛见长的，可是如今亲眼所见，他们也已进退有度，勇谋兼备。如果是这样大话，实是极难压垮其志气。

　　最担心的是，敌人似乎并无迫切大战之意，而似是想长久驻扎。敌军驻扎所选之地亦有山川之险，而且似乎并不缺粮。若是任他们再行长久经营，只怕日后就是两关面对面而立。那时候他们进可攻退可守，要再攻破他们，谈何容易？从那之后，楚之边界就真的要退至此地。斗越椒等老将知兵，也都是大大忧此。一时间楚营上下之思炯异：下层一片欢腾，而上层如昭元等，虽面上也是欢喜，心下却大都是郁郁不乐。

　　次日诸将又请出战，昭元再行出征。这一次敌军虽有不同，但却是一样的英勇。昭元知道敌人这次出战的乃是庸军，昨日乃是百濮和群蛮军，心中忽然起了一念，突然号角连声，急令身后出动大兵。不料敌人也是号角连天，昨日出战的百濮群蛮军也是倾巢而出，立刻便要有一场真正的大战。

　　昭元不愿现在大战，只好自己先退回城中。要知此次攻楚是庸人主起，百濮、群蛮等加盟，晋为“人人知道的”暗助。昭元知道庸和百濮群蛮二方只是半附庸的关系，其实亦有内部较劲，因此便想集中力量打庸军，而对百濮群蛮方并不用力。如果能这样反复几次，庸军定以为百濮群蛮一方与楚有默契，所以损失才会只集中在庸方，自然会生嫌隙。但如今看来，敌人盟约甚固，互相协助，实在难以相趁。

　　今日之战不分胜负，而且昭元看出敌军协调极好，更是郁闷。到得第三日，再行一战，由伍参领军出战，亦是小胜而已，连敌人皮毛都没怎么伤着。昭元知敌人根本不在乎这几场小败，恐怕还是因为知道自己乃是酒色之君，要在自己这忽然奋起、急需建立功业的时候，故意来让自己轻敌一番。自己若是硬行进攻，自是未必能胜。但若不进攻，则敌人脚跟越来越稳，关外失地便难收回。

　　如此一连数日，双方互有胜负，却都输赢不大。众将虽然面上都无甚欢喜悲伤之色，但斗贲皇等年轻将领都已快忍不住了，私下已有劝昭元不顾牺牲，尽快与敌人决一死战之意。昭元也渐渐觉得，这硬仗看来还是难以避免。但每当他想到这上面，便又会想起，这数万楚军精锐只怕能剩下十之四五便已难能。那个时候，又如何抵挡晋军的趁机来袭？

　　如此又过了几日，形势依然不死不活。昭元想来想去，先前所想的诱敌之策依然是一条也用不上。昭元无奈，心中终于越来越确定：看来还是要先顾眼前，早下决心。

　　一日下午，昭元照例升帐时，一名偏将和几个兵丁押来一群百姓候在帐外。一人进来禀报道：“禀报大王，臣等捕获一些行藏有些不对的百姓，请大王明察。”昭元点了点头，那些百姓便一个个低着头被押了进来。

　　昭元道：“抬起头来。”那些百姓们都胆怯地抬起头来，看其身形似乎女子居多。昭元忽觉其中似有一人身形神态略异，再细看看其身形，更是心下微奇。他死死盯着那人，越来越觉有种似乎在哪里见过的感觉，可一时间又偏偏想不起来。那人头只微微抬了一下，便又低了下去，可昭元脑中却如开了锅一般，极力思索。

　　昭元忽然伸手一指那女子，沉声道：“你近前来。”那女子慢慢走了过来，却是依然不抬头。昭元离席走到她身边慢慢转了一圈，越来越觉奇怪，忽然迅雷不及掩耳般伸手在那人脸上一抹。那人立刻便被抹出一半干净面孔来，原来竟是琴儿。

　　昭元作梦也没想到她居然会出现在这军阵之中，脑中一片混乱。他知琴儿一定认出了自己，心念电闪，立刻便伸指点了她哑穴麻穴，并令她颈部不能抬起，以免她作出认识自己的举动，令诸将起疑。

　　武建德等见昭元忽然出手，不免都大是注意。现在琴儿面目微露，众人自都已看出琴儿国色天香，大是惊奇不已。但还不待他们发问，昭元已一把揽住琴儿，朗声道：“这些人都有重大之疑，寡人要亲自询问。”说着便要退堂。

　　武建德忽道：“启禀大王：这些百姓若是真百姓，便当即可放还他们，以续生计。若非真的，则是谍探无疑。那样的话，现在大堂上众将云集，正是讯问的好时机。”

　　昭元心念电闪，知武建德根本不是担心自己一个人问不出来，而是看出琴儿美色，怕自己是要借亲自审问她为名，而实际上与其偷偷淫乐。昭元想起自己一上来就抱住琴儿之腰，放谁眼中都是一幅急色鬼的样子，也难怪令武建德担心，便连忙放开了手。

　　不料昭元忘了解开琴儿穴道，琴儿这一下站立不稳，就要摔倒。昭元只好又搂住她，这好色之态，自然更是显露无疑。满堂之上无数眼睛都瞪着昭元，场面更是尴尬之极。昭元大窘，但面上却是丝毫不露声色，急忙便寻理由：“这大堂之上她还有同伙，易于串供，怎么好审问？武卿家不必担心，寡人自有主张。”

　　不料武建德忠心一片，见昭元居然全然不顾场面、放而复搂，甚至直认“自有主张”，心下更急，道：“大王不必担心，臣可命人先带其余之人下去。”昭元见他误解已深，心下更是尴尬，而众人全都目光炯炯地注视，显然都是对自己如此公然好色大为不满。自己这搂住琴儿的样子，任谁来看都是色迷迷的，怎么解释能解释得清楚？

　　昭元其实也曾想过就让琴儿抬起头来看上一看，若是她看谁眼色有异，说不定那人就是内奸。可是后来，他却又觉琴儿一直很不简单，她肯定只会看自己。而那样的话，只怕很多人就都能发觉自己其实和她是认识的，纵然不会觉得自己就是谍探，毕竟也还是会怀疑起自己的身份。若是两相比较起来，还真不如就认做自己好色。

　　昭元暗暗叹了口气，便要下决心将此事先装到底再说。正自勉强犹豫间，他忽然间脑中灵光一闪，竟觉如此极是必要。当下他恋恋不舍地放开琴儿，任由她软坐在地上，慢条斯理地回到座位上，冷冷道：“武将军，你这话是何意？可是不相信寡人能审问得出来呢？”

　　

万王之王  第七十五回 力排众议振朝纲（五）

　　
　　武建德听他口气不善，连忙躬身道：“臣不敢。臣是思在此大堂之上，群策群力，当可助大王审问。”昭元冷笑道：“只怕是还有什么话没说出来罢？”伍参听昭元语气越来越是不悦，连忙出列道：“大王，武将军所言甚是有理。臣也以为……”昭元忽然厉声道：“你也以为，寡人是又要好色？”

　　伍参全身一颤，跪倒在地，不敢说话。昭元冷眼看了看诸将，道：“还有谁跟他们两个一样，以为寡人又是好色的？”众将被他凌厉的眼神一望，都是内心中一惊。几名低职牙将面色甚是激愤，但终于还是没有说出口来。

　　昭元垂下双目，一字一顿地道：“寡人自从戒绝淫乐以来，最忌有人说寡人好色。你们两个念在初犯，今儿个也就罢了。若是以后再犯，定斩不饶。”

　　武建德忽然拜伏在地道：“大王曾有言，说是‘寡人年轻，诸卿当多多劝谏’。臣觉历历在耳，不敢忘怀，是以……”昭元冷笑道：“那句话寡人是说过，但寡人刚刚还又说过，寡人不喜别人再说寡人好色。你莫非只记得前面的话，就对寡人后面的话只作耳边风？你想听便听，想不听就不听，那么是寡人为君呢，还是你为君？”

　　武建德磕地有声，抗声道：“臣不敢。臣思大王之言亦有对错，大王所行之事，亦有正误。为人臣者，当从正却误，以助君上。如今大王才一见此女容貌出众，就情不自禁离席亲近，不顾体面，实在有失君臣之礼。当今正是两军大战之际，此女极可能是敌探。大王对她如此亲近，不但有失礼之嫌，更会有失国之险。请大王明察。”

　　昭元目光如刀，缓缓道：“有些话不便当人之审问，寡人只是要带她回后营亲自审问，乃是为公不为私。”武建德道：“请问大王：何等之话不能当人之面说？纵然我等臣下皆不应知闻，也可就在堂上问答，臣等回避就是。”

　　昭元声音更冷，道：“那你是一口咬定，觉得寡人一在后堂，便会控制不住自己了？”伍参和斗越椒都朝武建德连使眼色，但武建德面露坚毅之色，道：“臣以为，凡人皆有好色之心。大王乃万乘之尊，自非常人；但一来此女殊色，二来亦应有万一之虑。如今两军对峙，胜负皆在毫厘之间，一丝一毫都不可小视，决不可冒险。如今大王既所行有误，臣……”

　　昭元哈哈大笑，道：“你怎知寡人所行有误？你说有误就有误？寡人说无误便不行？”武建德面色不变，昂然道：“公道自在人心，请大王明鉴。”昭元冷笑道：“那寡人现在就要再做一件事，却还要让你看看寡人做的是对还是不对。”伍参急道：“大王！”昭元一摇手止住他，冷冷道：“武建德，你既然如此不信寡人之能力，似乎不能跟寡人共存。你说，是寡人死为误呢，还是你死为误？”

　　武建德全身一颤，神情极是激动。他似乎就想说什么，可是终于还是忍住，只凄然道：“臣知臣该死，但楚之社稷不能死。请大王明察。”斗越椒忽然拜倒道：“大王，武将军是国之栋梁，他性情太过耿直，有时候确实有些鲁莽。但现在正是用人之际，还请大王饶他这次。”众将齐地跪地道：“请大王饶他性命！”

　　昭元扫了斗越椒和众将一眼，冷笑道：“各位将军居然跪得这么整齐？”众将都不敢说话，斗越椒更是不敢抬头。昭元阴沉着脸思了半晌，慢慢道：“你们起来罢。”又对武建德冷冷道：“既然有这么多人为你求情，寡人就先饶了你这一次。九宫前寨临近敌人，乃是要塞，非大将之才不可，却一直乏人主持。你先曾力拒敌军，经验丰富，乃是极好的人选。依寡人看，你就收拾收拾，明天去九宫前寨以督军务。”

　　武建德大惊，道：“九宫前寨虽是要塞，但山高路险，路途遥远，乃是一夫当关万夫莫开之地，根本无需大军驻守。况且敌人即使攻占，也难以铺陈展开，很难说有大利。如今敌军势大，兵压关前，若是一旦被其突破，臣连回救都救不急，那时可就后悔莫及啊！”

　　昭元冷冷道：“越是以为敌人不攻之处，就越要小心在意。你连这点都不知道，怎么能当大将？你口口声声说你一走，此关就会被突破，莫非是以为寡人是三岁小孩？莫非你更以为，寡人带来的四万大军，也依然比不上你原来有的八千人马？”

　　武建德道：“臣绝非此用意。用兵之道，若是防守之时不得不两出分散，也当尽力配得互为犄角，才能互相支援。如今九宫前寨离此虽然不到五十里，但山高路远，中隔大山，互不相望，驰援无及。”昭元厉声道：“可若是有人在此不服军令，事事怀疑主帅，一要斩首就有无数人替他求情，杀也杀不得，动也动不得，那还怎么打仗？”

　　武建德磕头流血，凄然道：“臣自知该死。然臣一死之后，望大王能戒绝此女，为楚国留下希望。”说着猛然一回头便要向旁边一根拄子撞去。但昭元却比他快得多，一把便即将他拉了回来，冷冷道：“寡人可不愿受这名所累。你便要死，也得死在寡人大破敌军之后，让天下人知道谁对谁错。你若定要在此而死，寡人即刻命使者回郢都杀你全家。”

　　武建德料不到昭元竟然说出这么狠辣的话来，更是痛心，正要答言，却听昭元道：“你把你的心腹什么都带走，寡人就不信没有你就不能打赢这场仗。”武建德颤声道：“臣手下都是忠勇之士，长期驻守，经验丰富。大王弃臣，臣无所怨，但望大王不要弃了他们、以致大祸。”昭元忽然笑道：“不错，寡人想起他们为你跪地求情时如此之齐，心中倒也有些想法。那好，你只点那八千人马过去，这里凡跪过的，一个也不能带走。”

　　武建德听他之语中竟然对己有疑忌之意，知道若再说多说话的话，只怕立刻便是诛连九族，只得咬牙而退。昭元环视了一下众将，道：“今日之日，任何人不得传将出去，以免惑乱军心。违者斩无赦！”众将齐道：“遵旨！”

　　昭元慢慢走下台来，扶起琴儿，缓缓道：“这些女子，寡人要亲自审问。你们将她们都送到寡人后堂来。寡人是真有事要问，自有决断，你们不要以你们之心度寡人之腹。还有，迅问之事极端秘密，非有寡人之诏，任何人不得进来。”又瞪了瞪伍参、斗越椒和武建德，冷冷道：“尤其是你们，不要妄自尊大，擅自而闯。”

　　众人都是垂头称是。昭元自将琴儿扶回内房，又再点了她麻软穴道。他见剩下的几名女子也都被带了进来，便吩咐内侍道：“先侍奉她们沐浴更衣。我大楚衣冠鼎盛，纵然是对她们，也不可显我楚人无礼。”说着便自在后房等候。

　　待到天色黑将下来，众女也已沐浴完毕，果然都是千姿百态，风情万种。而且更为可笑的是，她们居然也不待吩咐，来到内室后就一字排开软软躺在大床上，不言不动。昭元见她们连同琴儿在内，都低着头不看自己，心下暗暗笑道：“这六名美女之姿色的确极高。庸人怜我多日未亲近妇女，送了她们来，还真是体贴得很。嘿嘿，他们竟敢公然送来，看来对琴儿的魅力真是自信得很哪。只是可惜，碰上的却偏偏是和她兄妹无间的我。”当下并不给她们解开哑穴麻穴，只是先抱了其中一女到其后小室中去，接着又一一将琴儿诸女抱到另外的小室中。

　　昭元将这些办完，天色也已是漆黑如墨。他慢慢来到琴儿的房间，好好看了看躺在榻上的她。琴儿似乎根本就是不认识他，居然也并不回避他的眼神。昭元微觉惊异，想了一想，忽然伸手点了琴儿晕穴，吹灭灯火，静听外面。

　　等昭元觉出那些人果然遵从自己吩咐，远远地离开自己之处，不敢打扰，心下才大是放心。他当即换上夜行衣，小心地取出一团物事，迅疾捷伦地朝隔了两条街的武建德行营居室潜去。一路上他听得三三两两的巡夜士兵都在议论下午之事，一面对敌谍之能大大叹服，一面又不禁暗自好笑：此事泄得如此之快，竟连普通士兵都知道了，这敌探可还真是不简单。

　　武建德正在家中闷坐，忽然间觉出不对，但全身已自被制，连喊也喊不出来。正惶惑间，他身后已转出了一名黑衣人。那黑衣人走了几步，忽然间拉下了面幕，却正是大王，而且还正一言不发地看着他。武建德初时见是大王，略为放心，但见大王不说话，只是冷冷看着自己，渐渐又是惊疑不定：“他怎么没去风流快活？”

　　武建德心念电转，忽然间一个可怕的念头浮了上来：“难道他完全不顾自己说过的话，现在就要来杀我？”他见昭元始终不说话，忽然间一个更可怕的念头上来：“对了，我们的大王本来是酒色之徒，可他怎么有这么高的武功？难道……难道他根本就是跟那女子是一伙的？难道他才是真正的叛徒？”想到这里更是不寒而栗，心中充满了绝望。

　　昭元忽然微微一笑，低声道：“武将军，今天下午让你受委屈了。你莫要喊，否则我还是能在你喊出声前制住你穴道。”说着解开了他哑穴。武建德知自己绝对喊不出来，冷冷道：“你究竟是谁？”昭元听他口气怪异，心下一疑，几乎就想一掌先将他劈晕。但他见武建德神色非常激动，脑中一转，忽然明白了他之所想，不由得哑然失笑，道：“大王就是大王，不是你想的敌军奸细。”

　　武建德并不答话。昭元笑道：“那几个女子，简直一看就知道她们的确是敌人的人，而且就是要送来迷惑寡人的，哪里还用得着审？只是寡人其实并非如你想象的那般，那样的控制不住自己。你说的不错，若要好好防守，确实不能派你去远方。可是这一次我们是要进攻，不是防守。”

　　武建德吃了一惊，几乎就要失声而问，但一想此“大王”真实身份还没确定，自己又如何能乱透口风？昭元知他心中所想，笑道：“你不用怀疑了，我不是大王还谁是大王？寡人白天之所以要那样，是因为想要将计就计，试试能不能打破僵局。”

　　他顿了一顿，皱眉道：“双方之中都有对方细作，那是无疑问的了。只是我们这边潜伏的，好象都能直接听到众将议事，这可比我们潜伏在他们那边的高多了。因此，我的这些，其实都是做给他们看的。那女子魅力的确非凡，敌人也因此只是稍加掩盖就送她来，为的就是不但要乱寡人心志，更要寡人当场在众将面前出丑，以乱人心。寡人虽然不为其所动，但那样太过显眼，易引敌人小心，是以不得不色迷迷一些。武卿家还请见谅。”他这话是一大半真，一小半假，因为最开始的时候他其实并没想到这些，只是为了掩盖自己和琴儿本来就认识的关系。只是到了后来，他才心有所动，故意作出色迷迷的样子。

　　武建德半信半疑，似乎要说话，但却又停住。昭元道：“你忠心耿耿，精通军阵，乃国之栋梁。我怀疑你直接属下里就有敌谍，是以故意让他们不能跟去。你此番前去，要带上这个，与我通以讯息。”说着将那小小一笼物事揭开，那里面两只黑色禽类一见光便兴奋起来，却是两只体形甚小，通体漆黑如墨的鸽子。

　　昭元道：“此为王后族中秘育神鸽，极通人性，能知主客。如今我可施法，令它们知要被用在你我之间。你以后在夜间放飞，无人能觉。此鸽极是宝贵，飞行无声，一夜可飞几千里，便七八个来回也够了。你要好好用它。”

　　昭元说完，却见他眼中依然露出不信任的光芒，根本不回答。昭元微微一愕，继而微笑道：“好，好，你能有此怀疑，定能独挡一面，不负我托。我过一会带个人来，你就明白了。”说着又点了他穴道，飞身潜出，直奔斗越椒之临时所居。

　　斗越椒门口兵丁稀少，昭元没费什么劲便已入到内室，却见里面斗越椒朝窗外的自己迎道：“臣恭迎大王。”昭元一笑，潜身进入，道：“你心思缜密，连卫士都遣开了大半，真是不愧为令尹啊。”

　　斗越椒忽然拜倒在地，道：“臣对大王忠心耿耿，请大王明察。”昭元抬手扶他起来，轻声道：“你我都是明白人，也就不拐弯抹角了。寡人知你不过是前面怠惰了些，可能还有些擅权之心，是以才听凭寡人荒淫。但要说真有篡位之心，那却也是太过夸张了。”

　　斗越椒颤声道：“谢大王明察。虽然如此，但臣确曾有过怠惰擅权之心，亦是大罪。臣不敢请大王饶臣性命，但乞大王罪及臣身可也。望大王看在臣之一族曾为先王奔走的份上，饶臣一家性命。”

　　昭元道：“你过虑了。寡人不是刻薄之人，不会不明事理。你我之事，其实亦是因为寡人失政在先，你才怠政在后，是先有君慢而后才有臣慢，再而后才生的嫌隙。若说要怪，反该是寡人自己应首当其冲，你反在其后。如今你我都明白对方心中所想，也知道自己所想为对方所明白，那么也就反而可以坦然去面对了。你是楚之良才，你族兄子文乃楚千古名相，恩泽后世无数，你族弟斗旗、斗子越等，都是人杰。便斗贲皇这么年轻，亦足称刚正之人，日后定能为寡人肱股。你家乃是一门英才，楚之所傲，寡人若要加害你全家，落下万古骂名事小，只怕楚国从此国士寒心，再也无出头之日。寡人所想，乃是寡人从此不再昏庸荒淫，你也人尽其才，不再起异心。那样的话，你我就能共享富贵，同垂青史。寡人已明说至此，还说什么其他之话？你先前之过，自是连同寡人之过一同免了，从此不可再提。寡人免你之过，其实也是要抵免寡人之过。你我皆大丈夫之属，不可太过纠缠以往，而不知长远。”

　　斗越椒道：“臣知大王苦心。其实先前朝堂一议，大王封赏之时，臣已明白的很。大王手段英明，心地宽厚，肯宽恕臣，实在是臣的福气，又哪里敢再有异心？只是今日听大王对众将同时所跪甚有不满，臣心中惊惧不安，只能静待大王训话。”

　　

万王之王  第七十五回 力排众议振朝纲（六）

　　
　　昭元道：“这个也不怪你。寡人所言，本是给另外一些人听的。寡人觉得，你也不是猜不出来，只不过你心中恐惧，是以也是听者有意。你能有这份心思，也足见你现在确已忠心耿耿，我们正好君臣同心对外，成霸王之业。因此，寡人其实高兴都还来不及，又怎么会来训斥于你？此事再也休提。否则的话，我们君臣自己就先斗了起来，还图什么王，称什么霸？”

　　斗越椒神情激动，显是心中感慨极深，双膝一弯就又要跪下谢恩。昭元一把拉住他道：“寡人都已说过，身为大丈夫，那便不要太纠缠过去。你怎么这么快便忘了？你当知寡人今夜来此是有机密与你相商，若寡人是鼠肚鸡肠只知纠缠以前之辈，又怎会如此？”

　　斗越椒老泪纵横，道：“大王仁至义尽，英武宽厚，臣若敢不尽心竭力，以补前过，实在禽兽不如。臣已五十有余了，但望还能尽其余年，以补前过，成大王千秋之名，保臣一家性命。大王但有吩咐，臣万死不辞。”昭元点了点头，道：“寡人知你已知错，所谓知错能改，善莫大焉，你这日后亦是一段佳话。但如今之事，却还要你先当一回逆臣。”

　　斗越椒吃了一惊，道：“这……”昭元笑道：“不必惊慌，寡人不是想借此机会将你杀掉。寡人要杀你，机会多的是，而且用心些也能不留痕迹，用不着这样。”斗越椒松了口气，道：“是臣愚蠢之下多心了。”

　　昭元摆了摆手，目光炯炯望着斗越椒道：“这也不怪你。”说着顿了一顿，又意味深长地望着斗越椒，道：“寡人虽然推心置腹，奈何你却始终有所恐惧。如此实在并非君臣相得，反而正是君臣相疑，甚失寡人之望。你一味如此，难道是定要寡人发毒誓么？”斗越椒扑地跪在地上，磕地有声，道：“臣不敢！臣引大王焦虑，实罪该万死。”

　　昭元望着斗越椒，忽然叹了口气，幽幽道：“你乃人杰，自不会不知寡人抱负。寡人失政三年，上愧先王，下愧吏民，如今自当内安百姓，外扬国威，方能稍补罪孽。要行此王霸之志，非大胸怀不可。可寡人若连一个你都容不下，又何以容天下？”斗越椒全身一震，继而心头大喜，叩道：“臣谢大王圣恩！”

　　昭元看他情状，知他已完全确体了自己用心，微微一笑，道：“你起来说话。这次敌人不为我等所动，显然是有高层奸细，极是难找。但我们实在不可长久与敌相持，是以唯一之计，便得另外想办法来激他们来攻。你明白了？”斗越椒起身道：“大王可是要臣跟敌军通上讯息，说明臣已对大王今天的那句话深感惶恐，要对大王不利，从而约他们里应外合？”

　　昭元笑道：“不错。今天之事，连老武都瞒过了，那些奸细多半也会被瞒过。”斗越椒道：“其实臣也差点被瞒过了，只是臣知大王乃非常之人，总觉大王似乎不至于如此，是以才静静相待。”昭元一笑，暗思：“他说他知我乃非常之人，那么自然是知道我本来就是一个假冒的大王了。”口中道：“情势所逼，不得不如此。不料此事虽做得隐秘，可惜又似有些过火，居然有了意想不到的麻烦。寡人已和老武说了此事，他却还是半信半疑，现在居然死活不相信寡人是真的大王了。”说着微微而笑。

　　斗越椒也禁不住一笑，道：“武将军耿直忠心，实在是国之栋梁。他大事上从不含糊，是定要弄个清楚才能放心的。臣请随大王前去，他便明白了。”昭元伸手递过一套极薄的黑衣，道：“虽然不远，亦不可托大，以免功亏一篑。你轻功没撂下太多吧？”斗越椒迅速套在身上，道：“虽宦海沉浮多年，幸好还堪大王使用。”二人相视一笑，便即潜出门去。

　　昭元知这下二人心中介蒂即使不能说全去，至少也是去了一大半，心情自是格外高兴。今后，自己和他只要彼此小心一些，便极可能为楚国、乃至天下留下一段君臣相得的佳话。本来这其中有奸细之事，他也不是没想过斗越椒，但仔细想过之后，觉得还是不至于，现在自然就更觉得不至于了。要知道这种事毕竟还是太难攀上令尹这种高位了，何况楚国毕竟还是更大更强？自己纵然应对斗越椒提防，但也不该什么坏事都往人头上想。最起码来说，自己也该有些公道，才能让斗越椒、乃至以后之人更增改过之心。

　　而这一次斗越椒表现如何，便是极好的分水岭。但即使最坏的结果，他弄假成真，自己也已有所准备，无论如何自己是一定能安全逃走的。而武建德的部队那时已经远离，亦能保全。同时，自己此行出兵特意未将楚军主力倾巢带出，也是为了在万一此军为斗越椒所趁后，自己还能迅速集结实力再战。

　　斗越椒若是阵前反叛，虽然有趁自己之危之利，但同时也定会为全楚所不齿，未必就比他平时谋反更有利。现在斗越椒身为楚之令尹，本来就比许多中小国家的国君还要威风十倍，若能安然归老，退享五千户食邑，那更是人人艳羡无比。他只要能知道进退，那么一生荣华富贵，享尽天下之福不说，还全无半点风险。因此，他就算再自私贪心，就算完全只为他自己着想，也未必就真愿冒那叛国之险。

　　二人蛇伏鼠行，悄悄潜入武建德之室。黑暗之中，武建德依然被麻在室中，待看清他二人拉下面幕进来，脸上更是惊疑万分。昭元一笑，道：“武卿家，你现在还不明白寡人就是寡人么？”说着点开了他穴道。

　　武建德心中虽然万千惊奇，但也已确知此人确实就是百天亲见的大王无疑，连忙就要拜倒请罪。昭元一手拦住，低声道：“方才之事，其实乃是显武将军心思清晰，不为权势眼耳所迷。寡人对此甚是欣慰，将军又何罪之有？况现在情况紧急，不是叙礼之时。你调兵妥当没有？”武建德道：“一切已当，换防已毕。明晨臣之部属就可出发。”

　　昭元点了点头，道：“军中流言如何？可是都道寡人好色寡恩？”武建德道：“正是。然臣约束他们极严，虽然颇有不满，终究还是军令无违。”昭元道：“如此便放心了。此行实乃挫寡人之德以惑敌，但却还要借各位军兵之威来破敌，不可不慎。你可明白寡人全计了？怕是要委屈你许多。”武建德慨然道：“大王为保三军性命，不惜耗损圣威，臣安敢惜一时荣辱？臣等苦守此关，日夜盼的就是今日。大王放心，臣知道如何做。”

　　昭元点了点头，道：“如此甚好。那两只墨玉神鸽你可要先好好用好了，勿让人发现。它们笼中还有些疗伤之药。那些虽非圣药，却乃寡人亲手所配，最宜疗伤。”武建德奇道：“臣乃主将，很少亲身杀敌的……”但忽然想起一念，道：“臣知大王用意，明日自有所行。”

　　昭元见他已明白自己之意，微笑道：“明日寡人下手，实在不能不重。你若不好好治疗，只怕十数日都不能上马，惶论率兵杀敌？这些外敷内服之药，当能助你数日内透支体力，只是会令你身受巨大痛苦，却是要委屈你了。待功成后，寡人再亲自为你慢慢了却余伤。”

　　武建德道：“大王思虑周详，巨细均至，臣自奉行无悖，丝毫不错。”昭元忽然皱眉道：“你身为一军主将，不可只是一名传令官。寡人虽有多备，但还是盼你能知全局，非常之时能便宜行事。”武建德心头一凛，道：“是。”

　　昭元目光炯炯，道：“令尹将会假意通敌，介时城中会放火，引之倾巢出动来攻。但中间隔了大山，此火信要传的话，如果中间再增设了望就易引人注目。因此，最好还是通过神鸽来传递。可它们虽然神骏，终于还是可能有失。若是全然失去联络，你当如何？”

　　武建德目光中射出坚毅之色，道：“大王放心，臣曾独力拒敌数十日，知道危难之际如何选择时机。但现在实不能确定。”昭元点头微笑道：“好，将军英才，实是寡人之福。”武建德道：“只是臣之伤虽有大王灵药，要能上马冲杀当还需数日。令尹……”

　　斗越椒道：“这个将军放心，我等绝会在将军能杀敌之后才举火相应。只是此事实是两难：拖得太久的话，大王威信丧失太多，只怕计虽有成，军心却已涣散，无心抵抗。那样的话，反而可能真被敌人趁势夺了关城。但如太快的话，敌人未对将军和我等全失警惕，同时将军之伤也未好。此等时机拿捏，还请大王示一大概之期。”

　　昭元摇头道：“不可。寡人与二卿定下大计，那便将此事交给了二位卿家便宜行事。无论是备敌还是假意通敌，情势千变万化，时机稍纵即逝，都需二卿就地决断。难道斗卿家面对敌人一个日期来，还要回来请示寡人，再回答他们么？难道武将军远看发现敌营有变，也要先来请示再出击么？寡人深信你们是楚之英才，也深信你等爱楚忠君之心，是以一切行为，听你二人把握时机自行决断。”说着又微微一笑，道：“天有不测风云，失败之可能亦不可不虑。你们但尽力即可，罪不在你们。寡人是亲定计者，此事若有不成，责尽在寡人。”

　　武建德和斗越椒都甚是感动，齐躬身道：“大王体恤臣等，臣等当尽心以报大王，万死不辞！”昭元道：“从来治国，都当君臣携手，绝无独夫能治国的。只有主明臣贤，相互信任，相互体谅，乃至相互监督，才能国顺民强。寡人若无你等，不过一介匹夫。你等若无明主，亦是无法施展才华。此役不论胜败，寡人还当要诸卿助寡人理顺朝政，主盟中夏，以补前罪，岂能让你等背负过多责任，不能尽才？万一失败，寡人不会为敌所获，你等亦不可为敌所获或是只求尽死节。你等切记当保全身躯，迅速重集寡人身边。只要你们保重下来，寡人必能再集人马，再决胜负，绝不放弃。你们明白了么？”

　　斗越椒和武建德都是热血沸腾，道：“谨遵大王之训！”昭元一笑，道：“大计已定，寡人不预小节，现在当尽早回去。如有需要，过两天你们可悄悄调后面巡戒的斗贲皇来中军，秘密加强一下。你们还有什么不明白不确定的？”斗越椒笑道：“不明白之事没有，不确定之事尚多。但臣和武将军届时都会知道该怎么做。”昭元道：“很好。斗卿家，我们走罢。武将军好好休息，也好好分辨那笼内物事，莫要将内服外敷之物弄得反了。”三人都是一笑。昭元和斗越椒转身就走，武建德略一迟疑，躬身相送。

　　昭元转回身躯，道：“武将军尚有何疑虑？”武建德神色甚是尴尬，道：“臣是有一疑，但却并非此大计中事。”昭元笑道：“可是疑寡人何以能忽然由酒色之君，变得武功也如此之高，而且还能一套一套道理分明？”

　　武建德道：“大王有鬼神难测之机，恕臣愚钝，不能知其原因。”昭元微笑道：“你在远地，自然不知其中究竟。寡人所学当然不是天上掉下来，而是师从一位豪杰。”武建德奇道：“太师太傅太保中似乎无人有此全能啊，大王……”

　　昭元笑道：“这位豪杰远在天边，近在眼前。”武建德吃了一惊，道：“莫非就是令尹斗大人？”昭元道：“除了他，谁还能有此全才？”说着转向斗越椒微笑。武建德也情不自禁地看向斗越椒，眼中满是惊异和钦佩之色。

　　斗越椒本来也甚是惊异，但旋即知昭元用意，忙道：“这是大王过谦了。其实武将军也能看出，大王无论武功谋略，都已远在我之上了，这可并非我一人所能教出。”昭元微笑道：“虽非斗卿家一人之力，但斗卿家却是其中最大功者。寡人三年不喜朝政，但斗卿家知寡人好武，便暗中以此来教，并于武理中杂以朝政道理来暗劝寡人。正因如此，寡人才能在一朝奋起时立刻便能象模象样。嘿嘿，寡人给令尹加封的二千五百户，难道是白封的么？”说着呵呵而笑。斗越椒也跟着他微笑，全然不露痕迹。

　　这些话虽然出人意料，但武建德却也实在无法不信。要知昭元武功谋略都摆在眼前，那是怎么装也装不出来的，便放眼楚国成名之人，也只有斗越椒文武都能与其勉强相比。斗越椒二十年前便能与孔任一战，名震天下，后来虽然宦海沉浮，但武功终还是会有所进境。大王即便是青出于蓝，也得是出自这个“蓝”，才能“青”成这样。

　　武建德心潮起伏，眼中迷惑果然渐渐散去，取而代之的满是钦佩之色。他忽然间叹了口气，脸上惭愧之意更甚，叹道：“原来大王和斗大人如此相得，都是当世英雄，却让我等汗颜。说来惭愧，臣还一直以为大王对令尹互有猜忌，哪里能知道这中间的情景？斗大人，在下居然听信流言，曾疑大人忠心，真是惭愧啊惭愧。”

　　斗越椒笑道：“武将军这是说哪里话？武将军忠心为国，监督在下，更在危难之际独拒强敌，此大功大业岂非英雄？说这番话，反而让在下显得惭愧了。不过也幸亏有此流言，今日在下才好借机行事。唉，还真是世事太过难测，关键只看能不能导其为己用。”

　　昭元看了看他们二人神色，微笑道：“周公尚且恐惧于流言之日，令尹又岂能身免？寡人先前昏庸，令尹无所作为，一来是为了避些流言，二来也是要留下有用之身，以在此时相报寡人。因此，令尹彼时行为，乃是真正的大忠大智。武将军和众卿家能疑敢疑令尹，亦非糊涂之人或是胆小，也是一样的忠智之士。我大楚屡被中原之国蔑为南蛮，是以国人发愤，这才出了无数豪杰英雄。然而可惜的是，因寡人一直昏庸沉迷，遂导致各卿家互相猜忌，这才始终难展拳脚。若是我楚地豪杰都能够从此同心协力，何患不能光大楚国，让普天之下人都叹唯楚有才？”

　　武建德和斗越椒虽是两样心情，但都是心中翻腾，感慨万千，激动得说不出话来。昭元见自己身为大祭师时练来的本事，果然是无往而不利，心下也极得意。但他面上却丝毫不露，只是道：“令尹之冤和将军之疑都是从此而解，正是我大楚奋发之时，二位却怎么如此模样？天色已是将明，二位卿家都要好好休息和准备，以备明日大计。”说着微微一笑，便和斗越椒离开。二人路上相互意味深长地一笑，各自潜回房去。

　　昭元对自己今晚所说所行极是得意，竟然一时激动得不敢去见琴儿，生怕掩饰不住得意之色，被她看出太多不该知道的事。自己故意在武建德面前说自己之师是斗越椒，既替自己圆了谎，又替斗越椒盖了过。同时，自己故意以周公来比斗越椒，其实就是要他心中以周公自励，鼓励他日后忠心报己。待得日后此说传世，外面疑他之流言自熄。那时他德望益高，也就不用再觉总是如芒在背，时时恐惧大王有一天为人所惑、会寻机杀他。因此，自己这一退，实际上便是让自己杀斗越椒要冒更高德望的危险，乃是先退一步，以换他彻底安心。

　　而且更往深里说，自己完全不避斗越椒，将自己用来传迅息的神鸽都说了，自然更显自己对他毫无忌意。但与此同时，自己内心深处可从来也不对任何人完全托以要害。因此，自己在那神鸽笼内锡筒中，还是暗中叮嘱了武建德要小心，告诫他万一斗越椒真的借机叛乱，那时大计该当如何。武建德虽然不擅阴谋诡计，但心思也极严密，大事上半点不糊涂。自己既然一再强调鸽笼中自己的配药，他检查之时必然会很仔细。一旦发现异常，武建德自然会心领神会，无需自己再多提醒，以致斗越椒起疑。

　　昭元待得心情平复，回到内房，见琴儿依旧浑身无力地晕倒在小塌上。昭元正要为她解开穴道，忽然心头一动，先细细掩上小房门，在她身上仔细搜了一遍，却偏偏没能搜到那个香囊。昭元无奈之下，干脆伸手解开了琴儿穴道，向她微微一笑。琴儿眼中先是惊疑，但却并不说话，渐渐地更是转为凄苦之色。昭元扶起她坐正，柔声道：“琴儿，你怎么来了这里？”