狼溪笔谈
原是寂寞中的陈情，如鸟儿啼鸣，以求友声。
正文
千万富婆是怎样炼成的
我的房东艾伦已经七十多岁了，虽然两个膝盖和一个胯骨都已经换掉，但还是很享受生活的。在我搬进来的那一周便去了夏威夷度假，上个星期和女儿又去了亚利桑那州，真是比年轻人还爱玩啊。而我也乐得她出游，两个男房客白天上班去了，只有我一个人在价值两三百万的大房子里，假想一下作主人的感觉。
艾伦是个能干的女人，一个人经营着四栋房子出租，连自己的小女儿和丈夫租住也要一个月付两千块钱的房租，平时里大大小小如修理、割草、浇花、打扫房间之类的琐事都雇佣廉价的墨西哥人做，倒也指挥若定，有点大将风范。说句良心话，虽然她只付工人一小时十五块钱，但是总是按时付与，从不拖欠，而且总高于一小时七八块的最低工资。几个墨西哥人不但负责，而且跟了她十几年了，有的甚至成了她家庭的朋友。就拿奥克他维来说吧，他的妻子吸毒跟人跑了，留下两个儿子被警察局发现，送回给奥克他维, 艾伦让他们租她的房子，平时还时不时烤点蛋糕送给两个小孩，直到奥克他维找到现在这个脑筋不大灵光的女朋友，才搬了出去。但奥克他维仍然为艾伦工作，他是个手巧的男人，虽然看不大懂英文手册，但会修车，艾伦的车就让他修，仍是一小时十五块钱，比进修车行便宜太多了。
艾伦是个有爱心的基督徒，每天必去教会转一转，周末更是热心地听宣道，讨论圣经，以及参加或组织教会的种种活动。比如有一天，我看见她烘了许多糕饼，足够几十个人吃的，忙碌了一天，原来是第二天带去教堂救济流浪汉的。她年轻的时候，曾经到墨西哥边远农村自愿为教会工作一年，开办幼儿园教英文，许多那时结识的朋友后来到了美国，成为她终身的朋友。她还有许多国际朋友，有些是租房子时认识的，有些是通过教会认识的，她理解她们在异国的艰辛，尽量帮助他们。比方说在我前面租房的李博士，因为妻子和女儿来美搬出，另租一卧一厅的住房，艾伦不但免费送了他们许多旧家具，如床、桌、椅等，和崭新的一套餐具之外，还经常请他们到家里来聚餐。因为李博士还没有买车，艾伦不但借给他们两辆自行车，还自己花钱带着奥克他维去给他们看车买车。
艾伦又是一个寂寞的女人。二十几年前，因为无法忍受丈夫的中年危机，离了婚。这是一次二十五年的婚姻，哺育了四个女儿，而艾伦从此一个人生活。离婚时，艾伦没有要赡养费，她不愿意依靠别人生活，只要了Palo Alto的四栋房子。而她的前夫至今还住在Santa Clara一幢拥有17间住房、30多英亩地的大房产里。女儿们长大了，都各奔东西了，一个去了意大利，生了一儿两女，丈夫车祸身亡，大女儿又患上I型糖尿病，每两个小时注射一次胰岛素，这是最让艾伦揪心的了。另两个女儿，一个在密苏里，嫁了个医生，一个在亚利桑那嫁给了一个工程师，拥有她们自己的生活。艾伦向我诉说，曾经有两年圣诞节，她都是自己一个人度过的。好在前两年，在波特兰市作护士的小女儿回到了Palo Alto (西班牙语，意为“大树”)，一年前与中学同学杰生结婚，就住在艾伦的另一套房产里。杰生是个华裔，在当地中学任体育代课老师，其父曾由大陆逃往香港，在大学任教，后来移民来美，在唐人街做搬运工，养活妻子和三个孩子。杰生很健壮，练健美出身，艾伦非常喜欢这个女婿，常做了东西请他们过来吃。但由于小女儿是个护士，工作从下午一点到晚上十点，所以母女俩虽然住在一条街上，却也大多在电话里聊天。
不知是不是因为寂寞，艾伦很健谈，常常逮住你说个没完。李博士笑言，有时背着书包去学校，要赶时间，被拦住说话，为了礼貌，只好一边搭话，一边悄悄往门边挪。我也有同感，发现千万不能坐下说话，站着累了，随时作出走的姿态要方便得多。不过我的时间相对宽松一点，常常我挺愿意和艾伦聊天，从她的经历学点做人的道理，更不用说她对美国文化的了解和对不同种族人的开放与包容了。我很欣赏她的一句话，她说：“我希望我的孩子了解世界。可让他们出去看世界太昂贵了，于是我把世界请到我的家里来。”艾伦告诉我，这几十年来，她的家里住过中国人、日本人、印度人、墨西哥人、意大利人、法国人、英国人、德国人、还有阿富汗人等等，俨然一个小联合国。
今天是星期天，下午因为到Big Dish去爬山锻炼，两腿酸痛，所以晚上决定犒劳自己一下，约了艾伦走到Palo Alto市中心的一家泰国餐馆去吃晚饭。泰国小姐穿着很漂亮，我叫了一杯泰国奶茶，里面加了奶和冰块，不太甜，很好喝，我最喜欢。又点了一份叫Rolling
stone的菜，实际上是黑蘑菇上面填了鸡肉和虾，肉太死，真的象石头，不好吃。艾伦叫的头枱烤鸡串味道还可以，炒面条也不错，但我们大多时间都在聊天。艾伦把细颈瓶里的黄色康乃馨重新拾缀了一下，比刚才挤在一起漂亮多了。
stone的菜，实际上是黑蘑菇上面填了鸡肉和虾，肉太死，真的象石头，不好吃。艾伦叫的头枱烤鸡串味道还可以，炒面条也不错，但我们大多时间都在聊天。艾伦把细颈瓶里的黄色康乃馨重新拾缀了一下，比刚才挤在一起漂亮多了。
艾伦告诉我她全部的发家史，她的父亲是芝加哥一家大型电力公司的工程师，后来又主管人事，是一个精力充沛的男人。母亲在家相夫教子，五十多岁就患病去世，后来父亲又续娶了一位，艾伦与继母相处良好。艾伦师范毕业后做了小学老师，结婚后把婚礼礼物放在车后座，一路开到旧金山，丈夫才告诉她刚刚从供职的雇人公司辞了职，因为女上司太麻烦了。于是租了一间公寓，开了自己的雇人公司，而艾伦也在当地找到了小学教师的工作。丈夫是个相当聪明的人，爸爸是医生，妈妈是职业妇女中的女强人一类，后来离了婚，又嫁给了一个酒鬼，后来又离了婚，所以艾伦丈夫的童年相当动荡不安，但他显然还是继承了父母的基因，在公司经营良好的基础上，又投资房地产，从银行低息贷款，然后出租，用房客租金付每月的贷款。艾伦回忆怀了第一个孩子后就辞职在家，刷房子，帮丈夫打理生意，因此公司得以扩大，又在Sunnyvale和Redwood City开了分公司。他们过的相当不错，三十多岁就能开着林肯的加长轿车带着孩子们去海滩度假。灯光下，艾伦好像回到了那段美好的日子，她的脸颊泛着红晕，嘴角勾着一丝笑意。
“那么，后来为什么又分开了呢？”我问。
“中年危机，他好像成了另一个人，觉得自己好象只有二十多岁！”艾伦的脸色转为灰暗，说：“当时我们也去看了心理医生，但什么也改变不了他，那就只有分开了，给他自由，而我也从此解脱了。”
“离婚对你的孩子们有什么影响？”“大的三个女儿已经独立，离开家了，小女儿虽然才十四岁，但连她也从我们的争吵中看出我们没法再生活下去了。现在回头看看，我庆幸我离开了他，他用了二十五年想成为另一个人，却始终没有成功。”
“你后悔吗？”
“当然不。”停顿了一下，艾伦补充道：“离婚最大的痛苦就是发现没有那么一个人你可以去关心了。”她用手在胸前比划了一下：“这儿空了。”
看到有人在门口排队了，我们于是起身离开了餐馆，外面天已黑了，而市中心仍然灯火辉煌，热热闹闹的。只是我们走出市中心，拐上返家的小道时，有些黑暗，街心的路灯躲在繁盛的树叶里疲倦地眨着昏黄的老眼。我挽起艾伦的手臂走在高低不平的人行道上，忽然想到：我刚刚和一位千万富婆共进了晚餐吔！
自强是硬道理。艾伦说离婚时她不愿要赡养费，只要房产经营，为的就是不愿每月仰人鼻息，依附他人拿生活费。后来证明她是对的，她前夫倒要破产了。