欧洲第二大岛爱尔兰岛，除了东北部六分之一地区归英国，其他部分都是爱尔兰共和国。从都柏林出发一路向北，车开不久便进入北爱尔兰，由于没有边境关卡，以至说不出具体所需时间，直到发现手机电信供应商已换成英国公司才知道我已经身在英国了。
温湿的海洋性气候使该岛植被茂密满眼翠绿，开车行驶在狭窄的乡间小路总有进入树荫隧道的感觉。
然而苍翠之下的北爱尔兰却有着血腥残酷的历史。八零前出生的人应该还会记得爱尔兰共和军，这个上世纪七、八、九十年代赫赫有名的恐怖组织，最著名的一次行动是1996年6月把英格兰的曼彻斯特城中心炸了一大半，成为英国二战后最严重的爆炸事件，由于事先发出电话警告因而没有造成人员死亡，但伤者超过二百人，而1998年的一次恐怖袭击却造成23位平民死亡（临时共和军的分离组织：真实共和军所为）。
当时中国人也只是通过电视、报纸的报导知道些事件，对其深层的原因真相了解不多，这些要从北爱尔兰的历史说起：
1609年英格兰政府在爱尔兰岛北部没收当地所有人的土地，让英格兰和苏格兰的新教徒以种植者身份进行开发所谓“阿而斯特种植园”的殖民计划，于是爆发了新教徒殖民者与天主教徒当地人的对抗，并导致1641－1653、1690年的两场民族、宗教战争冲突，最终英国新教徒以爱尔兰统治者的身份用法律形式来保护了他们的利益。1801年爱尔兰被并入英国，1919年爱尔兰单方面宣布独立，不久爆发英爱战争（爱尔兰共和军在此时成立并与英政府展开游击战），战后签订和约，爱尔兰成为自由邦（如同加拿大、澳大利亚等情况一样），直到1949年爱尔兰才成为共和国。
一战士兵纪念碑
然而自由邦并不包括爱尔兰岛的北方六郡，这里由于早期的殖民计划，新教徒比例超过天主教徒，因此不愿意成为这个天主教国家的一部分，新教徒更愿意留在联合王国——英国，这部分人被称为联合派，其中一些人更成为保皇派，他们有自己的非法准军事组织：阿而斯特志愿军。而以天主教徒为主的居民则希望北部地区与爱尔兰共和国统一，他们的准军事组织延用爱尔兰共和军称号。然而到了六十年代正统的老共和军逐渐走向非暴力化，在与新教徒发生的冲突中没有起到保护天主教徒的作用，因此受到北爱尔兰天主教徒的抱怨，而此时共和军分裂出一个新组织“临时共和军”，并立刻与新教徒的准军事组织发生了激烈频繁的冲突，得到了天主教徒的认同和发展，以后我们中国人在八九十年代看见的新闻报道所称的爱尔兰共和军，基本都是指这个组织——临时共和军。
北爱尔兰红手旗
这里要指出的是1960年代的北爱尔兰血腥冲突开始是由新教徒中保皇派发动武力袭击天主教徒的和平民权运动（模仿美国黑人民权运动）而引起，但北爱尔兰的皇家警察暗里勾结保皇派，进行偏袒式镇压，临时共和军此时以天主教徒的保护者身份出现，赢得到了天主教徒的认可和支持，在以后的冲突中，天主教徒其实总是弱势的一方，这由人口比例、政治经济军事形势所决定的。由于宣传渠道导向等原因，其他国家地区的人民只知道爱尔兰共和军是恐怖组织，不太了解新教徒也有很多准军事组织，共和军也不是一个组织，分裂出几个新共和军以及爱尔兰解放军（爱解），一般越是新的组织活动越激进。但双方人民都逐渐厌倦生活在这样的暴力冲突中，终于在1998年迎来了真正的停火协议，成立了包括新芬党（代表共和军的政党）在内的联合政府，并对警察进行改组更名、规范权限，让更多天主教徒加入警察，到2007年共和军已经基本交出武器。过去的主要冲突基本发生在北爱尔兰首府贝尔法斯特及周边地区，北爱尔兰以外很少发生，除伦敦、曼切斯特，还有英军驻德国部队偶尔发生过袭击事件。
出于对自然风光的爱好我此行的主要目标不是贝尔法斯特，而是北爱尔兰最著名的景点：巨人之路。
中间拐弯去了一个比较偏僻的巨石遗址“传奇石冢”，是一处新石器时代的具有五千年历史的墓碑组合，三块高低不同的石碑撑起一块巨石指向远方，现在已无法弄清这些巨石的明确含义，由石碑下发现的骨瓮推测或为葬礼仪式的一部分。
我在石碑遗址旁收到些微弱至可怜的手机信号，好不容易下载了前往巨人之路的地图路径。在风雨中沿着狭窄的乡间小道驾车向着目标前进，穿过一个小镇之后眼前的景象越来越荒僻，忽然路边出现前面桥梁关闭的警告牌，心中不免紧张起来，手机此时收不到任何信号，而先前下载的谷歌地图路径为何没有提到这里有桥梁关闭呢？由于没法重新搜索路径，我只能硬着头皮往前开，心中盼望谷歌地图是正确的，然而事与愿违，靠近小河的道路已被封闭只见雨中的河水湍急却看不到桥梁的身影，昏暗中四周也没有找到任何绕道的标识，无奈中我只能开车回到路过的小镇,先把车加满油，然后四处打听如何去往巨人路，经过对多人提供的意见进行梳理后，决定按大多数人建议的路线绕过断桥，这样来回折腾耗去了三个小时。
当再次走上大路之时天色已然向晚，眼看着雨停风息，夕阳透过云层照耀出万丈光辉，摄影者梦寐以求的“基督光、佛光、丁达尔光”照彻了海天深处，而我只能在路上飞驰。等停好车，一路跑到巨人之路这神奇的海岸之时，残阳已然隐翳了最后一线光芒，没有时间扼腕叹息，我先爬到高处观察地形和日落余晖的角度，最后决定在波涛最边缘的玄武岩上进行拍摄，用手动设置一个极长时间曝光终于捕捉到当晚最后一抹霞光中的梦幻巨人之路。
巨人之路是由众多（37000多根）玄武岩石柱紧密结合而成，世界上罕见如此大规模的玄武岩集群。巨人之路之成因由两个版本的民间传说，以及一个比较权威的地质学版本。
传说中的两个版本都是同一个男主角爱尔兰巨人（英雄）：芬.麦库尔。第一版本主人公想要去找苏格兰巨人芬.盖尔打架，于是建造了这条六菱形石柱海堤可以走去苏格兰，完工之际巨人累得睡着了，就在此时苏格兰巨人却先通过这条巨人之路前来窥视对手实力，巧遇了机智的爱尔兰巨人之妻带他看了芬. 麦库尔睡觉的背影，并告诉苏格兰巨人这是爱尔兰巨人的孩子而且只是个婴儿，苏格兰巨人一看婴儿已如此巨大，其父得有多可怕？于是就逃回苏格兰并拆毁了身后的海堤，只剩下爱尔兰海边这些。第二个版本男主角明显要浪漫，芬.麦库尔铺的这条海堤是为了去见心爱的姑娘向她求爱。
不过爱尔兰人民显然觉得巨人更适合打架，所以盛传第一版本。
地质学的解释倒是非常明确，约五千万年前（白垩纪末期、第三纪）该广阔地域因地壳运动剧烈火山频发，喷出的玄武熔浆流入大海迅速冷却结晶收缩，由于收缩的力量均匀，形成规则的六边形或五边形，裂缝细小垂直贯穿，如此规模的广度和高度应该是五六次喷发累积而成。
海岸上最高的玄武岩石柱达12米以上
当我一个人在黑暗的海边完成拍摄后，来到附近小镇预订的家庭旅馆时，已是深夜里十一点多，老板娘被门铃闹醒穿着睡袍出来开的门，这着实让我深感歉意。不过两晚住下来被床上的小虫子咬得浑身是包，感觉这老板娘应该给我道歉才合适。
海滨小镇的早晨
之间的一天我去了北爱尔兰其他几个景点，其中以电影“权利游戏”的拍摄场景而著名的黑暗树篱，是一个比较特别的地方：高低起伏的道路两边是十八世纪种植的山毛榉，高大树干排列整齐，而树冠却在空中紧密交错，形成了这“黑暗树篱”的神奇景象。大批游客慕名而来，即使雨天旅游大巴也鱼贯而入。
离巨人之路不远处还有一座被废弃的城堡——邓卢斯堡，城堡坐落在海边的玄武岩悬崖之上，始建于十三世纪，后不断加建，长期作为安特里姆郡长官府邸，后因城堡北山墙等部分建筑崩塌坠入海中，终于1690年被废弃，从现在还能看到的残垣断壁可以推测这曾是一座非常庞大的苏格兰式城堡。
第三天上午，我离开了英国的北爱尔兰进入爱尔兰北部，有点拗口，但情况就是这样，北爱尔兰在爱尔兰岛的东北部，而岛的西北部则属于爱尔兰共和国，关于爱尔兰的故事我会在下一集里跟大家详细叙述。
对我的旅行摄影感兴趣的朋友欢迎关注我的微信或微信公众平台
