赤道边的金发人群（上）

位于赤道边的索罗门群岛的金发人群。

如果你从悉尼出发沿澳大利亚的东海岸北行，经过新南威尔士州后，你就抵达了澳大利亚的东北部的昆士兰州，那里有黄金海岸之称的旅游胜地。昆士兰北端的海岸已经离炎热的赤道不远了，而与之隔海相望的西侧为新几内亚，东边则是索罗门群岛。

虽然索罗门的国名可以追溯到十六世纪访问那里的西班牙航海家，但索罗门人却属于太平洋岛屿的人种, 可以说他们的肤色是非洲之外的人类所有种族里最深色的。肤色的深浅往往与头发的颜色呈现正相关性，像北欧的浅肤色常伴随高比例的金发或红发。然而，这个肤色和头发颜色相关的规律在索罗门群岛却遇到了挑战，因为那里拥有相当比例的金发人群。深色肤色和金发在部分索罗门人中的共存现象，长久以来一直令人好奇。诸多的古老传说试图解释这种现象，包括他们因环境而接触到的强紫外线，欧洲或美国人基因的混入或者索罗门人独特的饮食习惯等等。索罗门群岛最先被西班牙人访问，后来成为英国殖民地，二战期间则是美军与日军激战的岛屿，最后才于1978年正式从英国独立。索罗门群岛周围的地区，包括新几内亚甚至澳大利亚北部的原住民，也有这类金发人群。

斯坦福大学的遗传学家发表在《科学》杂志上的文章，为我们揭示了这些人群为什么是金发的原因。该文章的一位作者在索罗门海滩边看当地孩童们玩耍时，发现他们的金发比例与自己长大的爱尔兰相近。这份好奇使他们重返索罗门群岛去做群体遗传学研究，科学家们克服了通讯和交通的困难，从唾液里收集了超过一千人的基因样本。索罗门群岛为最不发达的国家之一，很多地方没有电话或其他基本通讯条件，并且群岛拥有几十种复杂而丰富的语言。由于黑色和金色头发表现型的反差如此之大，所以科学家只测定了43位金发和42位黑发人群的样品，这在涉及疾病的群体遗传研究中是非常小的样本数量，但他们还是很幸运地成功了。现在生物科学的飞速发展使我们能够测到人的整个基因组的所有顺序，我们通常所说的遗传密码是由三个叫核苷酸的基本单元组成的，而这些密码则编码了执行广泛生命功能的蛋白质。

斯坦福科学家发现造成索罗门人金发的基因突变发生在人的第九号染色体上，只有一个核苷酸从C变成了T，就使得蛋白质里面的精氨酸变成了半胱氨酸，从而导致了如此显著的表型变化。也就是说，在人的基因组里的30亿个碱基对中只需要改变一对碱基就能产生金发的表型。而这个基因正好是负责制造皮肤黑色素蛋白的一种酶，有报道称这种酶的变异还可以致使人得白化病，该基因在老鼠里的突变也能导致老鼠的毛发变浅。研究结果还证实，索罗门的金发突变完全是自然独立发生的，因为他们的突变与造成北欧金发的突变完全是两码事。大约四分之一的索罗门人携带这个突变了的基因，但是它为常染色体隐性遗传，需要基因在两份来自父亲和母亲的双拷贝上都发生突变才能表现出来。这种所谓的隐性遗传加上其他的因素最终导致了大约10%的赤道边的索罗门人为金发。




位于赤道边的索罗门群岛的金发人群。


索罗门群岛的地理位置。

[渔公好鱼]

80年代我去黑龙江边的赫哲渔村，就见过几个金发的亚裔赫哲人，那时候还没有流行染发，想必是基因突变了。最近文学城有个帖子“围观韩国人生吞章鱼 俄罗斯人生吃鹿肉(组图)”，其中有张图显示俄罗斯的亚裔吃生肉， 有个小孩头发就很黄。

[kingofhearts]

有意思，长见识了。