芦城故事 （一）

陈太太生如心的那一年，诸事不顺。陈先生在上海有了人，这个消息终于传到了陈太太那里。其实这已经是一年多的事了，众人都知道，唯独瞒着陈太太。一个远房亲戚李太太，从上海回来，因在上海撞上了陈先生和他的相好，十分兴奋，便拐了道来见陈太太。李太太并无坏心眼，只是个好奇的多嘴的女人。见了陈太太，也不先探探口风，便贴己似的说起上海那个女人，“看着都没你年轻。”陈太太一愣，想起平日种种可疑之处，心里明白了大半。

此时陈家已经很败落了，不然陈先生也不至于去上海做事。陈先生能力有限，只在一个布店里帮着亲戚打点店里的事。曾经把陈太太接去上海住了一段时间，上海开销大，用钱捉襟见肘。陈太太不愿见他为难，便找了个借口回了江南的芦城。就是在芦城，陈先生平时拿几个钱回来，也是入不敷出的。若不是祖上有点底子，这个家早就撑不下去了。家里经济这样的光景，他却在上海玩女人，亏他做得出！陈太太越想越气，悲从衷来，不由得落了泪。

这时她已经有了三个月的身孕。

不久陈太太两岁的儿子得了伤寒。奶妈刚好回了老家，陈太太整日神思恍惚，陈老太太只管自己吃斋念佛。一开始没有人注意，待到发现时病势已重，看大夫吃药也不顶事，没几天便死了。陈老太太心里怪媳妇，脸上便有些颜色。

陈太太生如心时，陈先生只回来住了几天，看母女平安，便匆匆回了上海。陈太太见他心思全不在家里，更绝了念，待如心满月便回了娘家。女儿也不要了，意思再明白不过，铁了心要离开陈家，与陈先生分了过。陈老太太心中来气，又见是个女孩，便托老妈子把如心送了人。

两年之后，已是解放前夕了，全国局势动荡。上海的生意越来越难做，人心惶惶的。陈先生的相好跟了个国民党军官跑了。布店的老板一边观望一边作着逃离上海的准备。陈先生回到江南家中，看着家不成家，心中很是后悔，硬着头皮去请陈太太回来。陪尽了笑脸，说尽了好话，陈太太心中方有些松动。其实陈太太在娘家呆得并不舒心，哥嫂弟媳们眼角的轻蔑是看得出来的，仆人们的闲言碎语也时有耳闻。母亲平日待她是好的，这时说了一句话：“没娶来作妾，过去的事就算了。”陈太太见母亲发话了，就对陈先生说：“我跟你回去，以后再不许三心二意。”陈先生自然点头如捣蒜。于是两人回了陈家。

上海眼看着要打仗了。陈先生与陈太太商量，不回去上海做事了，看这局势，朝代要变了，不如呆在这小城，置些房产作权宜之计。陈太太看陈先生安心呆在芦城，为家作着打算，很是欢喜，自然一口赞成。于是陈先生用家中积蓄在城东买了些土地。

陈太太既然回心转意，便想起女儿如心来。问了老妈子，原来如心送了城郊老妈子的亲戚张家。张家早些年生了个儿子，后来再要生，怎么也怀不上了。张妈一直想要抱养一个小孩，可巧就抱到了如心。儿子比如心大七岁，大了远不及小小孩好玩，来了这么一个小巧可爱的如心，两口子象得了宝似的非常疼爱。

陈太太随了老妈子去了张家，说明了来意，要把如心领回去，一边不着声色地把一个包了钱的方巾包裹放在桌上。此时如心已经两岁多了，嘴里喊着“哥哥”，追着张家的儿子到处跑。跑到陈太太前面，见是陌生人，停住了，停住的时候抬头笑。待要老妈子去抱她，她却大哭起来，瞪着腿扑向张妈叫“妈妈”。陈太太亲自上前去抱，如心也是嚎啕大哭。老妈子心里觉得对不住张家，于是婉言劝陈太太：“不如先让如心在这里呆着，让张妈时常抱去陈家玩玩，与老爷太太混熟了再领回去不迟。”陈太太也没别的法子，只好暂时留下如心。陈太太看张家人对如心很疼爱，捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了的那种，陈太太心里是放心的。只是张家家涂四壁，是穷苦人家，陈太太怕如心在吃住上受苦，于是留了些钱给张妈。

以后陈太太常派人去接张妈与如心来家里玩。如心喜欢来陈家玩，但问她要不要留下来，她总是脆脆地回答：“不要！”给她好吃的好玩的引诱也没用。在陈家的时候如心是开心的，但回去了几周不去接她，她也不会自己闹着要来。陈太太心想：这女儿真不是陈家的人了。

陈先生从前的一段荒唐事，以女人跟人跑了收的尾，自然给陈先生留下了心理阴影。这于陈太太是好事，陈先生真是收了心，只在家里与陈太太玩。结果是陈太太一个接一个地生小孩，前前后后一共生了五个。这期间陈太太无暇他顾，领回如心的心也渐渐地淡了。