2014 (66)
2015 (82)
2018 (46)
2020 (48)
2021 (68)
2022 (73)
2023 (43)
在今年总统选举第一次辩论中，川普几次对他的支持者隔空喊话，其中一个内容是叫大家去投票站做poll watcher。所谓poll watcher就是投票观察员，他们在投票站监督投票情况，防止有人作弊。
一般选民根本就不会有投票观察员这个概念，哪怕是常年参加选举的人也不太会知道，因为一般投票站都没有这样的角色。作为一个已经在投票站工作多年的投票工作人员（poll worker），我来谈谈投票站内与投票观察员有关的规矩以及与这个角色相关的一些历史知识。
投票站的一切都在两党的共同监督下进行，所有工作人员都有责任和权限
我曾经在“说说我在投票站工作的经历”一文中大致介绍了美国选举中与投票相关的操作原则和具体措施。因为投票观察员这个角色既不普遍还概念生涩，就没有提。相信这一次川普总统让这个角色变得家喻户晓了。我就做个相关知识的科普吧。
首先，选举程序是由州法制定的。虽然各个州的选举法不完全一致，但大致原则相同，细节也大同小异。
第一，选举的每一个细节都是经过两党共同制定、同意的，包括投票站工作人员是两党各自挑选，做任何事情都必须同时有双方的人在场，所以工作人员本来就有监督功能和责任。要说投票没有人监督，绝对是一派胡言。
第二，如果需要，对某些特别重要的投票站，两党还可以再派投票观察员去盯着。
第三，投票站归投票工作人员管理，投票观察员必须听从投票工作人员的指示。也就是说，投票观察员不属于投票站的工作人员，没有权力对投票站的工作做出任何决定，也不能坐在投票工作人员工作的桌子那里。他们只能隔开一定距离观察，有的州甚至不允许他们进入投票的房间。
第四，投票站只接受佩有专门给投票观察员的身份牌的人做观察员。没有这样身份牌的人根本就不允许在投票站逗留。投票站是一个非常严肃的场合，除了来投票的选民，只有具备合格身份的人可以呆在那里。
第五，投票观察员必须与选民保持一定距离，不能影响选民的正常投票，也不允许与选民有任何交流。
第六，投票观察员要经过一定培训，知道可以做什么，不可以做什么。
第七，投票观察员如果对某位选民的资格有疑义，只能在不影响投票工作人员工作的情况下与他们交流，绝对不可以直接对质选民。比较普遍的做法是，投票观察员与自己党的机构联系，让“上面”进行交涉。听说过每次选举两党都有大量律师随时待命奔赴法院？就是派这样的用场的。
国土安全部分析师评估报告称白人至上极端分子的行为是投票站“潜在暴力事件的爆发点”
不久前弗吉尼亚州费尔法克斯郡（Fairfax）开始了今年大选的早投票。但是，一些川普的支持者聚集在投票站门外高呼“再来四年”，并形成一个长队，害得去投票的选民必须绕着他们走，而且给选民和工作人员造成恐怖情绪，致使郡选举官员不得不开放政府中心楼的较大部分，让选民能够在远离特朗普支持者的地方排队，等待投票。
这样的行为不是孤立、偶然的，这样的行为就是压制选举，是违法的。这是共和党长期的手法，原因也很简单。一个选举权组织“公平战斗行动”（Fair Fight Action）的首席执行官Lauren Groh-Wargo这样说，川普和共和党人“继续这些压制选民的努力，因为他们知道，如果我们拥有自由和公正的选举，他们将会败选。”
FBI局长曾一再声明，美国不存在选举舞弊，无论是选民亲自投票还是邮寄投票。相反， 根据国土安全部分析师的一份评估报告，我们需要担心的反而是压制投票。报告说，白人至上极端分子的行为是投票站“潜在暴力事件的爆发点”。
川普叫他的支持者都是去做投票观察员，是唯恐天下不乱
尽管主要危险来自右翼极端分子，川普在总统选举的第一次辩论中非但拒绝谴责白人至上极端分子，还无端指责费城的投票站不允许他的支持者去做观察员，然后呼吁大家都去做观察员。他这是唯恐天下不乱。
有一个事实鲜为人知：在过去的30多年，共和党有很多压制投票的违规行为，比如雇佣不当班的警察穿戴“国家投票安全警卫队”臂章，枪支暴露，把守在投票站门外。因为违法，共和党全国委员会因此被联邦法庭制裁，进入consent decree。
（consent decree就是法庭和某一团体或个人双方达成协议，那个团体或个人愿意接受特别监督和行为约束，相当于有一个警告悬在头上，直到表现令人满意警告才会撤除。因为是双方同意的，就也表示该团体或个人承认以前有劣迹。）
这个consent decree最初于1982年始于新泽西州，后来别州也出现类似行为，于是便发出针对共和党全国的consent decree。又因不断违规，一直被延续，每次延8年或10年。也因为不断违规，限制不断增严，其中一个限制就是不允许共和党派投票观察员。
必须提一下的是，新泽西州从来没有发现过一起投票作弊事件。可见共和党这样的行为纯粹是为了压制投票，不是为了防止舞弊。（这里需要说明一下犯错误与作弊的区别，严格地说，选民舞弊是指有政治目的、明知故犯的错误投票。因为不知情做错事不属于舞弊范围。）
2017年再次重审，解除了这个consent decree，但是裁决书中的一个注脚指出，川普在2016年总统大选期间明确鼓励压制选民，只是那时他还不算是党内建制派，故没有把这笔账算在共和党头上。那么，现在川普就代表着共和党，他这样的行为会不会致使共和党再次戴上consent decree这个紧箍咒呢？
内华达州的总检察长，民主党民主党人亚伦·福特（Aaron D. Ford）在总统辩论后发出推文：川普告诉他的支持者“到投票站去并非常仔细地观察”。但他不是在谈论观察，他是在谈论选民恐吓。我在此告知：在内华达州，恐吓选民是非法的。不要把我的话当玩笑：你这样做，就会遭到起诉。
参考资料
https://www.nytimes.com/2020/09/30/us/trump-election-poll-watchers.html
本文10月2日首发于“加拿大和美国必读”公众号
https://www.cnn.com/2020/08/20/politics/paterson-new-jersey-city-council-voter-fraud/index.html