所谓“三亲婴儿”基因技术是指婴儿的基因不仅来自父母,还来自第三方。它的核心是通过给婴儿加入父母以外者的遗传基因,避免夫妻把生理缺陷遗传给孩子,从而避免孩子患有某些先天性疾病,如失明和癫痫症。
FDA:这是一项激进的实验
几 个月前,FDA发表声明说,他们将就能否允许这种技术和实验应用于人类,在科技界、伦理界和宗教团体中,举行公众听证。FDA表示,这项技术为人类安全带 来极大的担忧,因为它可能将打开人类为自己“设计”婴儿的大门,也就是说未来人类有可能自己决定婴儿的眼球颜色、智商水平和其他特质。
据了解,人类的基因有99.8%由父母双方共同提供,但有一小部份线粒体基因完全来自母方。如果母方的这部份基因中存在缺陷(例如身患肌肉萎缩症),就会将其遗传给下一代。而“线粒体替换”疗法能够藉助第三方基因来修补母方基因中的缺陷,从而帮助下一代规避遗传疾病。
首先,医生会去除捐赠者的卵子中的细胞核,接着用母亲卵细胞中对应的遗传基因取而代之,最后再按照标准的试管婴儿技术进行培育。这样诞生的孩子将会继承父母和捐赠者三方的遗传基因,也就是所谓的“三亲婴儿”。
被改造基因后诞生的婴儿,还将会把来自父母以外者的基因,遗传给自己的后代。因此,无论从道德伦理还是健康安全方面考虑,这项技术一直备受争议。
该技术最先由美国俄勒冈州卫生与科技大学的研究员Shouktrah Mitalipov在动物身上展开实验。目前,他已经利用这一技术培育出5只健康的猴子,并提议为人类开展这一实验。
FDA基因与社会研究中心主任Marcy Karnovsky周二在会议中说:“我们正在谈论的是一项激进的实验,关乎后代未来…这么重大的一项决定,不该只由FDA一个部门决定。”
专家担忧技术安全
这项技术的支持者认为,这只是一项为了帮助携带有基因缺陷的妇女,获得健康后代的技术,不必大惊小怪。
然而参加周二会议的部份FDA顾问委员会成员,对这项技术和运用于人类实验的可能,表示出谨慎和保守的态度。他们担忧技术的安全性,认为这一过程可能会损及母亲的健康。
FDA专家组主席Evan Snyder表示,他们对这一技术最大的担忧是未来孩子的健康。他说:“我们认为在目前这个时候,还没有来自动物实验或人类体外受精方面的足够数据,得以证明该技术可以推及到人类的实验阶段。”
此前,科技界推出的另一项技术也能合并三个人的基因,为新生儿诞生做准备。该技术在2001年应用于30个新生儿中,在当时被看作是一个成功的案例。但之后,研究人员没有继续做更长时间的跟踪调查,从而不知道这些孩子们在成长过程中是否遇到健康问题。
目前世界上有40个国家已经通过立法,禁止开展改造人类遗传基因方面的研究。这是一条很多国家和民众不愿逾越的界线,但近年来,迹象表明有些国家对这项准则的恪守有所松动。
英国内阁计划在2014年对“三亲婴儿”培育技术的合法化提案进行公众谘询。提案如果通过,将会继续提交国会进行审批,这也就意味着,世界上首例“三亲婴儿”将有可能于2015年在英国诞生。
英国卫生部首席医务官达姆萨利戴维斯教授表示,这种方法能在不改变孩子外貌的情况下让其获得更加健康的身体,为一些遗传病患者夫妇带来改变。
在英国,目前每6500个儿童中有1个身患遗传性疾病。每年约有10例英国患者希望采用“线粒体替换”疗法,藉助第三方的DNA修复女方受损的基因,避免将心脏、肌肉和大脑疾病遗传给下一代。
美国霍普金斯大学生物伦理学院科技项目副主任Debra Mathews认为,她更关切的是这项技术的应用,必须得到充分实验、论证,并在严格监管下进行。
Matthew说:“除去技术本身在安全应用上的考虑,更让我们关切的是未来的孩子们,以及我们是否应该进入利用基因改造后代的领域中来。”
婴儿也“定制” 人类疯了吗?
实际上,这种改变人类自身基因的技术一直被全世界大多数科学家所回避。遗传基因学家担心未来这种方法会被用于创造新的人类种族,获得额外所需的特性,比如强壮,高智商。
很多专家严厉地批评并反对这类实验。控制调节英国“辅助生殖技术”的人类受精和胚胎学管理局(HFEA)的发言人称,这种技术在英国将不合法,因为它涉及改变人类基因。
雅 克•科恩被认为是杰出却备受争议的科学家,他不断的突破辅助生殖技术的界限。他曾研发一种技术,在实验室里通过将精子DNA注入卵子,使得不孕的男人能有 自己的孩子。科恩教授还称,利用他的专长技能他能克隆孩子。“我的学生一个下午就能做好这个克隆实验。”他说道,曾经有“至少3名”成年人想要科恩教授帮 助他们产生克隆孩子,但教授拒绝了他们的请求。
在此之前,英国科学家曾报导称,科学家们正在培育“人兽怪物”。美国的研究人员曾研究利用人脑细胞改造老鼠。
面对全世界已经展开的越来越多的人类遗传实验的可怕现象,许多科学家呼吁应该对这些稀奇古怪的做法制定新规则。