在文学城里发表了“参加2012哈佛毕业典礼有感”一文后，收到几个读者的来信，想让我交流一下孩子的爬藤之路。下面就谈谈我个人的看法。要指出的是，我们谈的是大学本科入学。研究生入学除外。
为什么爬藤是艰难的？
万般皆下品，唯有读书高。这是中国读书人奉为金科玉律的至理名言。中国几千年的文化传统造就了学而优则仕的经典。我们第一代移民带着祖宗的训导来到一个陌生的国度学习和生活。大多数第一代移民由于语言的不同和文化差异，在我们奋斗的征途上或多或少留下了一点遗憾。所以我们想让孩子们肩负着我们这一代未完成的使命：进最好的大学，进入主流社会。
众所周知，常青藤联盟学校（Ivy League）一共包含8所美国著名大学：哈佛大学，耶鲁大学，麻省理工学院，康奈尔大学，哥伦比亚大学，普林斯顿大学，布朗大学，达特茅斯学院和宾夕法尼亚大学。一般认为常春藤盟校是美国乃至世界顶尖大学的代名词。所以孩子进入藤校是中国家长梦寐以求的事。但是一方面这些学校的本科招生人数少（哈佛一年招2000人左右），另一方面这些学校对亚裔（包括中国，台湾，印度，韩国，日本，等等）的名额有内部百分比控制（一般在15-20%左右），想进入藤校其实是亚裔，特别是中国人之间的厮杀。其激烈程度与国内北大清华相比有过之而无不及。以哈佛为例：2012年全国的录取率为5.9%。尽管新生中亚裔为总人数的17-18%，但由于亚裔申请人数众多，所以录取率要比全国的平均录取率低的多。
如何才能让孩子顺利的进入藤校？
如果您的孩子的聪明程度可与爱因斯坦相比，进入藤校肯定是手到擒来，你不用担心。如果您的孩子有马友友和林书豪那样的天赋，你一般也可以高枕无忧。当然如果您家族已经给藤校捐款超过1000万美刀，进入藤校就是进你家的私塾。还有就是如果孩子的爷爷奶奶是红色中国的省部级官员，恭喜你，你的孩子是美国统战对象，藤校会主动发信邀请你的孩子去读书。我这里说的是正常的中国孩子：比较聪明，学习用功，勇于进取但又不是出身于大富大贵家庭。
首先我们应当知道藤校想要什么样的孩子。藤校想要的是将来各个领域的领导者/精英和能为母校带来实际效益的学生。换言之，就是要毕业生能给母校带来名利双收。所以亚裔学生不但要学习好，还有满足其他要求。中国的孩子在美国学习好和听话是出名的。关键是您的孩子如何将优点发扬光大，在几万优秀申请人中脱颖而出。
第一是分数。对中国孩子来讲，分数是硬指标。达标只是开始，不达标基本没有希望，除非有非常特殊的过人本领。一般SAT-I至少2200再加上3-6门的SAT-II好成绩。很多进入藤校的华裔都是满分。所以一般从6-7年级就应当开始准备。中国人的数学好，一般不用太操心。但是阅读理解和单词量是个日积月累的过程，千万不可大意。这个时期可以开始背PSAT单词。一般在10年级开始可以考虑先考SAT-II的数学，生物，中文，物理，化学等等。10年级可以先考一次SAT，看看有什么不足，便于复习。如果差距很大，应当考虑送SAT复习班。
第二就是年级排名，GPA，和AP课程的多少。我们中国人一直有个学区情结：就是喜欢买好学区的房子，然后送孩子到好学校上学。这本身没有错。好学校AP课程多这是个优点。孩子可以选择很多advanced courses. 但是好学区优秀学生太多，如果你的孩子是中上等学业，在好学区可能年级排名在10-20名以外，GPA在3.5以下。藤校一般在一个学校录取的学生数量有限。我个人觉得如果孩子不是特别聪明，在一般的学校进藤校的机率更大：宁为鸡头，不当凤尾。
第三是课外活动。美国的公立学校有很多的课外活动。藤校特别注重课外活动的得奖质量。中国的孩子体质不如黑人，大部分孩子在体育方面只能是“参加了”；没有白人那么能忽悠，所以辩论之类的得奖可能性也比白人低。所以中国孩子应当发扬学习好的特点，尽量参加Academic team, Science Olympiad, Math Competition, 等等。一般拿到州里的名次没有太大问题，经常可以得到全国的名次。
第四是Leadership。我个人觉得领导才能是中国孩子的弱项。中国人讲究的是温良恭谦让，而不是出头鸟。在美国的社会要注意培养孩子的领导才能。这点我自己没有太多的心得体会。我的儿子是个典型的中国害羞男，永远是被领导。现在12岁的女儿看上去有点领导才能。她在学校是个小头头。
第五是个人Personal Essay。 好的personal essay能够让藤校更好的了解你。你的目的让学校知道如果不取你，可能是学校的巨大损失。据说网上有一个公司可以帮助polish孩子的Personal Essay。家长可以找找。
第六是面试。面试官一般为藤校校友。面试时要穿着整齐，尊重面试校友。要尽量让面试官感觉你将来是个栋梁之才。面试时既不要妄自菲薄，更不能狂妄自大。要有自信心，做到不卑不亢。
最后就是要拿到好的推荐信。美国的推荐信和中国的推荐信有很大的不同：空洞的表扬少，实际的例子多。所以老师和孩子要有较长的时间接触才会写出好的推荐信。这就是为什么要参加课外活动。还有就是在高中的几年中，特别是10年级后，尽量不要换学校，便于老师对孩子的了解。
还有一件事，尽管每个藤校都强调家庭收入和入学无关，但我个人觉得可能有关。我们在美国的同学中有5个孩子进入哈佛，耶鲁和普林斯顿，全是医生的后代。这可能是偶然，但现在经济不景气，学校可能也考虑谁能够负担得起学费的问题。所以在填表时尽量拔高自己家庭的地位，不要谦虚。等进去了，再申请帮助也不迟。
以上是我的一点体会，希望对爬藤的孩子有点帮助。
