也谈转基因

常有朋友问转基因食物是否安全。要回答这个问题，还得先回顾一下历史。好在转基因的历史不长。

先说转基因大豆吧，因为它涉及一个很经典的例子。我们都知道大豆含有很多蛋白质，但是大豆蛋白的营养价值很低，原因是大豆蛋白中的蛋氨酸（Methionine，也叫甲硫氨酸）含量很低。蛋氨酸是我们身体内不能自我合成的氨基酸，但偏偏又是极重要的一种氨基酸，因为我们体内每个蛋白质的合成，第一个氨基酸就是蛋氨酸。

怎样才能改善大豆的营养价值呢？转基因技术一出现，农业科学家便想往大豆里转一个蛋氨酸丰富的蛋白基因。巴西坚果（Brazilian nut，学名叫Bertholletia excelsa）里的2S白蛋白里含有极多的蛋氨酸，所以自然而然地被农业科学家转进大豆里面了。

于是人人叫好。

于是巴西坚果里的2S白蛋白基因不光转入了几种豆科植物，也转入了烟草和油菜等等。

于是大家弹冠相庆，官商同乐。

可是乐极生悲。

人们早已知道有些人对巴西坚果过敏，而过敏原（allergen）正是巴西坚果里的2S白蛋白，而转移到大豆里的2S白蛋白也一样地使人过敏。1996年，该发现发表在新英格兰医学杂志（New England Journal of Medicine）。

支持转基因的人常常说吃蛋白质没事，因为蛋白质在吸收以前都被消化成了氨基酸。说这话的人当然不是完全无知。我们食物中大多数蛋白质确实是被消化成氨基酸再被吸收的，但是还是有些没有完全消化的蛋白质会进入我们的血液而导致过敏反应。

我们农业国的祖先们通常没有机会摄入大量的蛋白质，所以不会有很多没有完全消化的蛋白质进入他们的血液。可是时代不同了，我们现在谁不是大鱼大肉？没有完全消化的蛋白质自然就比我们的祖先多一些，所以过敏原进入我们血液的机会也多一些。

所以每次听到有人说吃转基因蛋白质没事，我就想起烟台的一个雕塑（下图），人称扯蛋。

如今Swissprot/Uniprot 数据库里列了很多种会导致过敏的蛋白质(截止于2010年夏天列了686种。现在肯定多得多了。)世界各地想做转基因实验的先生女士们都会先到数据库里面查一下，看看自己计划中的转基因实验里的蛋白质基因和数据库里的过敏原有没有类似。有类似的便有可能是过敏原。但没有类似的却不能说自己转基因实验中的蛋白质必然不是过敏原，因为未知的过敏原还很多。

上一世纪七十年代，联合国为了解决非洲和亚洲贫困地区里的人们的营养不良问题，向这些地区提供了奶粉和混了奶粉的食物，结果是大批的人因为乳糖过敏而生病甚至死亡。须知我们的祖先的遗传物质和发育生理，世世代代，千年万年，已经与我们所吃的食物产生了良好的适应。食物中突然来一个不速之客，我们的细胞便往往不知所措。我们的身体也便进退失据。

当然过敏只是人的千万种疾病中的一类。我举这些例子只是管中窥豹，可见一斑。真正的豹子，恐怕要面目狰狞得多呢。

转基因食物有没有风险？风险如何评估？在有风险的情况下如何做决定？这些是最关键的问题，但转基因论战的双方都没有涉及。

打个比方说吧。如果一个人只有两种选择。要么饿死，要么吃转基因食物。那么他通常会选择后者。从一个国家领导的角度说，如果不引进转基因食物要饿死三千人，而引进转基因食物可能会因食物过敏等原因死去三十人。如果不考虑所有其他因素，那么三千人对三十人，孰轻孰重，智者自知。

再打个比方说，在一个发达国家或地区（比如欧盟），如果不引进转基因食物可能要饿死三个人，而引进转基因食物可能会因食物过敏或食物中毒等原因死去三十人。如果不考虑所有其他因素，那么三个人对三十人，孰轻孰重，智者自知。所谓萝卜白菜，各人所爱。所以欧盟拒绝引进转基因食物，也就不足为奇。

大公司的风险评估是把人命换成钱来算的。如果一条人命值五十万元，而引进转基因食物可以赚五十亿元，那死几个人算啥？赔他就是了。马克思说：“资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西”。这句话后来被人更形象地诠释为 “如果有20%的利润，资本就会蠢蠢欲动；如果有50%的利润，资本就会铤而走险；如果有100%的利润，资本就敢于践踏人间的一切法律；如果有300%的利润，资本就敢上断头台”。

彼时是如此，此时也是如此。

袁隆平老先生现在也研究转基因。为什么要以己之短，敌人之长呢？为什么不继续专心一意地研究他拿手的杂交稻呢？其实都是一个道理。袁氏杂交稻需要大量劳动力的输入。如果有大量的廉价劳动力，袁氏杂交稻便很有潜力。可惜廉价劳动力越来愈少，资本就要到别的地方去了。

还是先让我们再看看西方的西药监管体系吧。也许会受到一点启发。

知道西药为什么大多是小分子吗？因为小分子的功能团有限。花上几千万美元的科研，通常可以把一个小分子在人体中产生的副作用搞得比较清楚。要是个大分子，功能团无数，那就是花几亿美元科研也是通不过药监机构的。况且我们肠子里的细菌无数，每个细菌都可能对经过我们肠道里的大分子做点手脚，大大增加这些大分子对人体产生副作用的不可预测性。

当初香港政府很想发展中药，但后来发现中药里的活性物质大多是大分子，于是大家就很失望。大分子有两个很大的问题。除了前面提过的功能团太多没法通过药监机构的问题，还有一个极难合成的问题。要是非得从动植物里提取，那就赚不了多少钱了。权衡利弊之后，资本就拍拍屁股，扬长而去了。（屠呦呦的青蒿素，侥幸是小分子，不然早就呜呼哀哉了。）

转基因食物里面的不速之客，都是大分子。要是科学家能有本事证明这些大分子都是无害的话，我们的中药就可以向大雅之堂大大地迈上一步了。可惜科学家现在还没这本事。

所以你要是听到别人说转基因食物绝对无害的话，你也可以把烟台的那个雕塑送给他。

末了只剩下一句话。咱草民百姓有选择吗？要是没有选择，又何必多说多问，自寻烦恼呢？