乔家大院大家听起来并不陌生，一部影视剧将它的名字传播得家喻户晓。晋商在中国晚清时期的经济中占有举足轻重的地位，他们的足迹踏遍全中国，甚至远涉沙俄、蒙古、东南亚。当年显赫的晋商家族无不例外都会回到家乡大兴土木，给自己和子孙营建一个归宿。乔家大院便是其中一例，是展示晋商文化的活教材。导游告诉我们，目前山西修整好的晋商大院有五个，最大的是常家庄园，最著名的是乔家大院。今天我们要同时参观这最大和最著名的大院，不由有些兴奋。来到祁县的乔家，大牌坊高高树立，从牌坊到院门一条长长通道，路旁是一组组展现乔家大事的雕塑。第一座雕塑：一辆小推车，一个大木桶，一位年轻人正将一碗豆腐送到带着孩子的妇女手中。这就是乔家的第一桶金，乔家大院第一代祖先乔贵发靠着卖豆腐起家。通道两边是空空的田地，导游说，这里原是一个村庄，空地其实是周围的民宅，乔家大院成为旅游景点后，民宅被拆除，只剩下乔家供人参观。
大院为封闭式的建筑群，据说从天上俯视，大院格局如同一个吉利的双喜字“囍”。院门并不大，坐西朝东，上有高大顶楼，顶楼正中悬挂山西巡抚受慈禧面谕后赠送的匾额，上书“福种琅环”。门前有福字照壁遮挡，门内的掩壁上有砖雕百寿图，一字一样、字字风采，为乔家主人乔致庸孙婿、近代著名学者、篆书家常赞春书写（常家庄园主人，下一篇会提到）两旁对联为左宗棠所赠。走进院门，一条长长的石铺甬道延伸向前，尽头是乔家祠堂。甬道把院落分为南北两排，整个建筑群分为6座大院，内套20个小院共313间房间，有主楼四座，门楼、更楼、眺阁六座。各院房顶有走道相通，用于巡更护院。甬道两边各有三个大院，北面从东往西依次为老院、西北院、书房院，南面三个大院依次为东南院、西南院、新院。整个大院布局严谨、建筑考究，富丽堂皇、井然有序。乔家大院的建成历经几代人的辛劳：清乾隆二十年（1756年）乔贵发建造起第一座大院；传到孙子乔致庸手上后，乔家的生意做到了顶峰。同治至光绪年间又扩建了四座；最后民国十年，五代孙乔映霞完成了最后一座新院，形成了现在我们所见到的格局。大院布局严谨、建筑考究、规范却有变化，既有整体美感，又有局部特征。全院亭台楼阁、 雕梁画栋，显示了古代北方人民高超的建筑艺术水平，为不可多得的艺术珍品。
从天上俯视，大院格局如同一个吉利的囍字
乔家大院大门并不大，门前有福字照壁，顶楼悬挂慈禧御赐匾额
导游一边带领我们参观各个院落，一边给我们讲述乔家的故事。乔家大院始祖乔贵发祖居祁县乔家堡，从小父母双亡，靠给人帮工生活。年轻气盛的乔贵发拉骆驼走西口，与秦姓结为异姓兄弟，靠卖豆腐、卖草料赚了几个钱，在包头开了一家小小的商号广盛公。靠着诚实、信誉、勤劳、和机会，广盛公慢慢做大了。乔贵发赚钱后回到祖籍盖了宅院，并将家业传给孙子乔致庸。乔致庸是个经商好手，接手广盛公后将其改名复盛公，取之复兴之意，买卖日渐兴隆。乔家子弟恪守家训，不嫖赌、不纳妾、不酗酒，因而家业兴旺。而秦姓子弟吃喝嫖赌、挥霍浪费，从号中抽出股份全部花光。秦氏抽股乔氏补上，渐渐复盛公全部成为乔氏产业，秦氏只 占1分2厘5。乔致庸经商有道，买卖兴隆，继在包头增设复盛全、复盛西等19个门面，是包头开办最早、实力最雄厚的商号，故有“先有复盛公，后有包头城” 之说。乔家的复字号继而又向全国各大中商埠发展，先后在北京、天津、东北、长江流域各城镇设立商号。后又设大德通、大德恒票号，乃至全国各地都有其商号、 票号、钱庄、当铺、粮店等达200多处，资产达数千万两。乔致庸命硬，有克妻克子之说。他一生娶妻六人（不是纳妾）全部早早离他先去。育有六子其中五人英年早逝，最后一个儿子留学日本学医，不愿继承家业。庞大的家业只能传给孙子乔映霞，所以乔家两代家主都是爷传孙。乔映霞也是留学归来，因此在他修建的院子里，窗户全部用上大格玻璃，西洋式装饰，并改建客厅、建浴室、修洋厕，给乔家大院建筑群增加了新的元素。随着清王朝的灭亡，乔家也慢慢开始走下坡路。七七事变爆发，日军侵华，乔映霞带全家人举家外逃，留下一座空宅院，命家人看守。从此乔家后人分散全国各地，而大院中再无一个乔家人。所幸乔家通过教会关系给大院挂上意大利国旗，从而躲过了日军的侵扰。解放后大院被政府接收，先后被机关、部队、学校占用，得以保存至今，没有遭到大的拆除和破坏。
走进大门，一条甬道将大院分成南北两边，每边各有院落三座，共6个大院，20座小院，313间房间
首先来到一号院即老院，为第一代主人乔贵发建造的第一座院子。从进门到内院要登三次台阶，寓意连升三级
院内有大型砖雕土地祠，雕有石山以及口衔灵芝的梅花鹿等寓意吉祥，祠额有四个砖雕狮子和一柄如意，象征四时如意，祠壁上还有梧桐与松树，六对鹿双双和在一起，寓意六合通顺
乔家制家严谨，子弟不得赌博纳妾。乔家的女佣全都是中年妇女，不雇用年轻女孩，以免少爷丫鬟之间生出情愫
百寿碑，一百个寿字个个不同，字字精彩。两边的对联为左中堂所赠
大院所有院落都是正偏院结构，主人住正院，偏院为客房、下人房和灶房。这是老院的正院门楼
正房客厅
卧室
二号院即东南院，正门木雕为八骏马以及福禄寿三星图 
西北院正院，正厅为乔致庸居住，楼上为接待客人和书房。东西厢房为儿子们的居处，严格实行长东幼西的格局
每座建筑的雕刻装饰都很精美。葡萄多籽象征多子多福
乔致庸的正房
偏院
厨房
大大小小的醋坛子
三号院内展示着乔家的镇宅之宝
乔家镇宅之宝：1. 万人球，乔家从海外购得，当时是一件非常稀罕之物。原挂在乔家的议事厅内，不论人站在何处，都可从球中将室内情景看得一清二楚。据说对乔家人谈生意大有帮助 。2. 犀牛望月镜，镜架镜框为材质最为坚硬的铁力木所制，镜面直径一米。镜架雕刻成祥云犀牛，祥云缭绕圆镜下方如同彩云烘月，犀牛回头上瞥，凝望明月。犀牛即喜牛，是大吉大利。明月高照祥云绕，安居乐业鸿运来，此镜为生财镇宅之宝。3. 九龙灯，当年慈禧在躲避八国联军逃往西安的路途曾向乔家借用30万两白银，回京后并未偿还银两，而是赐给乔家九龙宫灯一对。宫灯为红木上下通轴，分为三层，灯体上层盘有四条龙，龙首高昂，龙身盘旋，中层灯体为八面水银玻璃，下层有五龙盘旋。龙头上可点蜡烛，龙体可转动。当蜡烛点燃，龙体转动时，烛光辉映在灯体水银镜上，九条龙就像喷火蛟龙环绕起舞，让人弄不清是灯的海洋还是龙的世界。九龙灯全国仅此一对，别无第三。4. 九龙屏风，用优质花梨木雕制而成，工艺十分精湛。屏风上镶嵌着用东北岫玉雕成的九条玉龙，翻腾飞舞、造型各异。
书院，乔家的私塾大院
松竹梅兰，四季花卉
书院正房为三开间，中间客厅，左边是先生读书、改作业之处，右边为卧房
每个院落根据主人的特点挂着不同的匾额
新院，为乔映霞最后修建的院落。乔映霞曾留洋，他所修的院落吸收了西洋元素，窗户全部用上大格玻璃，以及西洋装饰
琴棋书画的砖雕
并将火车带到家中
乔映霞在院子里修了一座知足碑，告诫子孙知足者常乐
最后，我们来到了最漂亮的院落，在中堂。在中堂是乔致庸为大院起的名字，意在中庸，不偏不倚、执用其中，因而乔家大院又名乔在中堂
八骏三星，大吉大利
穿过跨院
在中堂的正院是一座漂亮的楼房，其砖雕木刻无不精美
葡萄百籽，花开富贵
乔家花园，其实此花园为后人所修。当年乔映霞购置这块地本为开办学堂，但日本人来了，乔家举家出走，留下空空大院，地也空下来。后开办旅游做成花园 
