我们为什么要经济增长？

2011 年9月23 日

前两天美股和世界其他主要股市大跌，主要原因是当心全球经济陷入停滞甚至衰退。我在想一个基础的问题-为什么我们需要经济增长。

经典经济学告诉我们经济增长会推动就业和有效充分利用资源。显然前提是人力资源和资本（capital）资源是在不停的增长。如果不加以利用，就会有浪费。那么为什么会有浪费呢？简而言之，人们不买东西，工厂不知该生产什么，设备荒废，工人失业。政治家最怕的就是人力资源的浪费，也就是失业。这里有两个解释。其中一个认为是没有足够多的合适的产品和服务供给。也就是说大家有钱没地方花。另一个认为是需求的不足。也就是大家认为生活已经是非常美好了-多花钱没有多大意义；或者是大家认为以后的收入会有不确定性，现在生活虽然不是非常美好，但也不错了，留点钱以备不时之需。这些其实都是存在的。值得争论的只是哪些是主要的现象。

但是这背后似乎有一个共同的命题：人们怎么看自己的生活和前景。在人类解决了温饱问题之后，这就是一个永久的重大命题了-它能左右经济增长。人的思维恐怕是最复杂的。林子大了，什么鸟都有。人与人之间还会相互影响。所以我以为经济学家实在是了不起。

经济在快速增长的时候，人们的日子是蒸蒸日上。明天永远是更好。怎样才能快速增长呢？想想一棵树，怎么才能快速长高呢，尤其是树已经是很老很高了？这时候树按理只能很慢很慢的长。 一种可能是科学的进步，人类发现了新的肥料，这棵树爱吃，特吃，日长一尺，越来越高，不断创新纪录。还有一种可能是人们把它砍低了，或者干脆重新种一棵小树，重温快速长高的感觉。这两种方案在人类历史上都出现过。前一种当然是最好。比如铁路的发展，和不久前的信息产业。后一种其实很糟，比如二次世界大战。在这多嘴一句，前10年或者前20年的超级繁荣是二者的结合：科技的飞跃和新兴国家从百废中崛起。不管怎样，我以为永远不停的高速增长好像是不太可能。

如果我的这个命题是有理的，我就会问了：我们为什么要经济增长？我们是不是要学会适应经济不增长？在人类作为整体已经解决了温饱问题之后，也许合理的分配是一个途径而不是人为的去创造高速增长，至少不要战争。那什么是合理的分配？其实经济增长是分配的一种方式。也许还会有别的方式。

[群思]

想得好！