也谈英文写作 by ·吴乃龙· (ZT)

写好英文, 诸如简单的便条，电子邮件，复杂的论文，专着（书），不容易。这里说的“写好”，主要是指用词恰当，语法正确，表述清楚，文理通顺（最基本的要求）， 再加上有文采，幽默，典故，等等。我是学理工科的，主要谈谈我在写科技论文和专着（书）方面多年来所积累的经验和体会。其中的一般原则，对一般的写作也会有用。 1． 多读。 听是说的基础，（阅）读是写的基础。学习写作知识固然重要，但在“读”的时候看别人怎么样写更为重要。“读书破万卷，下笔如有神”，对中文和英文都是对的。既要读专业方面的文章和书，也要读一些非专业的东西如报纸，杂志。在专业文章中加入一些非专业的元素如幽默（当然要恰当），可以使文章更有趣。 2． 多记。 “读”是看别人写，“写”是自己写。模仿是二者之间的桥梁。阅读的时候要把常用的短语，句型，表达方法，写作格式等等尽量记在脑子里。（词汇问题过于基本，不在此文提及。）可以写在纸上，以供反复朗读，帮助记忆，和日后査找。如果一次记不住，甚至重复多次还记不住，那也不要紧。可以在写作的时候，看一看那张纸。关键是要知道正确的表达方法，记得不准确，可以核对。 3． 多写 “木头放在伦敦，也会说英语。”这话有些道理，环境对学习语言的确很重要。但是，“木头放在伦敦，也会写英文，”这话就没道理。“写”的能力，必须通过自觉的学习才能获得。多读以后，你会觉得人家写得头头是道，顺理成章。但是，轮到自己来写的时候，却无从下笔。你必须“亲自”去写，多写，才能达到人家那种境界。 4． 打好基础，逐步改进。 “多写”是数量。还有质量问题。开始的时候，一定要打好基础，做到用词恰当，语法正确，表述清楚，文理通顺。不要过早去追求文采什么的，更不要耍花样。我有时候在一个大学的中国留学生英文网站上，看到一些电子邮件，其英文水平之低，可以用“破烂不堪”来形容。可是，偏偏就在这些邮件中，频频出现不规范的写法，如把 you 写成 u，please写成 pls，thanks 写成 thnx，使邮件显得更加丑陋。 要做到逐步有所改进，特别是不要重犯已知的错误。举个例子：你写一本博士论文，写完最初的一章（不一定是论文的第一章）；送给你的导师请他（她）过目；他认真地阅读并且修改你的英文（但愿如此）；你拿回稿子。那么，你的第二章就一定要比最初的一章写得好（指英文方面）。以后一章比一章写得好。 5． 用英文思考。 要使写出来的英文象英文，关键是用英文思考。但是要做到这点，非常困难，需要至少几年的磨练。你要学会用英文解释英文单词，为此你必须使用英－英字典或双解字典。你要学会用英文表达一个idea。努力避免先在脑子里想中文，翻译成英文，再用手写英文。逐渐去掉这个翻译过程。最后，你会不知道自己是在用什么语言思考。好了，恭喜你了，大功告成了。 6． 局限性。 英语并非你我的专业。我是满足于写好与日常生活和与专业有关的东西。我学的专业是物理（本科）和电气工程（研究生）。如果要我写一个法侓文件或一篇化学学术论文，我只好挂免战牌了。如果除了以上二类东西，你还能写诗歌，那太棒了。 7． 与中文写作的关系。 一个在中国受过正规中文（非中文专业）教育的中国人，如果写不好中文，就写不好英文，怪才除外。所以，你要对中文写作足够重视。 8． 一些诀窍。 （1） 充分利用英语学习资源，如学校的语言学习中心（实验室），公司的ESL 学习班。要争取老板的支持。 （2） 请其母语是英语，英语写得好，并且热心助人的老外（包括ABC，CBC）审稿。 （3） 使用英－英字典或双解字典 (上面已经说过)。 （4） 利用Spell checker。 （5） 利用互联网。遇到拿不准的用法，古狗一下。用法比三家，确认最恰当的一个。 （6） 注意区别相似的单词，如staff 和 stuff，vacation 和 vocation， male 和mail。有一个英语笑话说，一位女学生从一个城市搬家到另一个城市后，写信给她的老房东请求帮助：把她的male 转寄 （forward）到她的新地址。这个笑话和一个中文（错）别字笑话有异曲同工之妙：一位男学生下乡后给他妈妈写信说，他“晚上睡火坑”，“一天吃两吨饭”。 以上是如何写好英文的一些个人体会。那么怎样才算基本过关了呢？判据如下： 1. 喜欢写作。 你不再把英文写作当做负担，而视之为乐趣。 2. 自我感觉良好。 觉得自己写得不错。写完之后，自我欣赏作品。如果连你自己都感到恶心，那肯定是写得不好。 3. 被有关方面接受。 这是最重要的一条。你的老板夸奖你。你的文章被杂志编辑部接受。你的书即将出版。 学习英语，苦海无边，唯勤是岸，天才除外。我不是语言天才，只是对学习外语很有兴趣。英语是我自学的第二外语。（我在中学和大学学俄语。）在1978年考取中国科学院研究生之前，我从未上过英语课，基础很差。在玉泉路英语训练班上课时焦头烂额的惨状，记忆犹新，历历在目。但是，经过长期坚持不懈的努力，我终于过了英文写作这一关。我用英文写的专着，The Maximum Entropy Method，全书327页，在1997年由Springer-Verlag 出版。现在，对我来说，英文写作不是负担，而是乐趣。我是一个平常的人，当初的环境又很差。这件事（英文写作过关）我能做得到，你也应该能做得到。学弟学妹们，努力呀！ 若干年前在公司举办的ESL 学习班上，我写了一篇作文，自己觉得有点意思。现附在下面。希望你读了也觉得有点意思。特别希望那些居住在米国的同胞们，在读了以后，到加国旅游开车时，小心提防加国的警察叔叔阿姨， 少吃一张ticket。 My First Tour Guide in Canada More than ten years ago, in October of 1994, I landed in the Toronto airport as a new immigrant to Canada. It was a balmy day. The temperature was twenty plus. The shining sun hung in the sky. In a “door-to-door service” van from Toronto to Waterloo, on Highway 401, I saw a lot of cars with their headlights on. “It’s strange,” I said to the driver, “Why do they turn on the headlights in the middle of afternoon?” “It’s the law,” the driver answered. “The law? What for?” I was even more puzzled. “Let me tell you the story,” the driver continued, “Years ago a jerk turned on the headlights of his car. For fun? For safety? Or for nothing? I don’t know. Then the second jerk thought that was good, and turned on his too. And then the third, the fourth, …… Finally the government thought that was good. And that became the law. They were all jerks.” “Understood?” he added after a brief pause. “What about your van?” I asked. “The lights are on. It’s automatic. I am not a jerk.” He answered, smiling. “Look! That’s a ghost car!” His left hand moved off the steering wheel, and he pointed his finger to a black car moving very fast in a neighboring lane. “A ghost car?” I was puzzled once again. “You don’t know that? That’s a police car.” He explained, “The car doesn’t have any signs on it. It is disguised as an ordinary car. It can suddenly appear anywhere, any moment, just like a ghost. Cops are hiding in it. You can’t see them, but they can see you. They are ready to catch you at any moment. They drive very fast, much faster than my safe speed. They deserve a ticket.” At that moment I had a glance at the speedometer. It was above 110 kilometers per hour. “Your safe speed? The maximum is 100 but your speed is more than 110.” I said. “Yes. That’s safe. ” He continued, “I know the limit is set to 114 in the photoradar. My speed is 114 exactly now. Perfect.” Time passed by quickly as we were talking and talking on the way. Before long we arrived at front of a building. “This is your new home, I think.” He said. “Yes, I think so. Thank you very much.” I replied. He helped me unload my suitcases. On the bill I added 8 dollars as gratuity for his safe driving, excellent services, and a good tour in particular. He was not only a professional driver, but also a chatterbox and an amateur tour guide. --- The end